Барон Оболенский - Александр Горин

выше, вторую правее, третья еле зацепила край сосны. Гаврила и вовсе одну в ветви отправил, другую в землю, третья попала в дерево на полметра ниже мишени. Сергей с Игорем показали ошибки: Илье руку расслабить и локоть не задирать, Гавриле тетиву не дёргать вбок.

Андрей отстрелялся совсем рядом с целью, чему был очень доволен, а я положил все три стрелы в центр мишени. Андрею было рекомендовано работать над кучностью на близких дистанциях, а ко мне Сергей с Игорем сначала не смогли придраться, но потом всё же дали совет больше включать спину при натяжке тетивы. Я попробовал и сразу оценил совет: так и правда лучше.

— Спасибо, Сергей, — сказал я, складывая стрелы в колчан. — Век живи — век учись. Хороший лайфхак.

— Кто хороший? — не понял Сергей, хмуря брови.

— Полезный совет, — ответил я, отмечая, что мне всё-таки надо ещё больше следить за речью. — Иностранное слово, в книге прочитал.

— Барин, гляньте, — послышался из кустов голос Игоря. — Следы.

Мы обернулись. Младший Жданов сидел на корточках у примятой травы метрах в десяти от поляны и махал рукой, подзывая нас. Я подошёл первым, за мной подтянулись остальные.

— Волчьи, — сказал Игорь, проводя пальцем по отпечатку в сырой земле. — Видите, коготь глубоко вошёл, а подушка широкая? Не собака, точно волк. И свежие совсем, трава ещё не поднялась.

Я присел рядом, осмотрел след и поднял глаза, отслеживая цепочку отпечатков, уходящую в сторону оврага.

— Штук семь-восемь, — сказал Сергей, поправляя колчан за спиной. — Прошли вон туда, к ручью.

Я выпрямился и обвёл взглядом свой небольшой отряд.

— Значит так, — сказал я, всматриваясь в лес. — Идём за ними. Если встретим раньше, чем они нас заметят, то работаем только луками, как на тренировке.

Следы привели нас к небольшому оврагу, заросшему папоротником, где из ручья лакали воду волки-мутанты. Один, самый крупный, стоял на страже и водил носом по ветру. Они нас не почуяли, мы осторожно подкрались с подветренной стороны.

— Бьём из луков по команде, — прошептал я, доставая стрелу из колчана. — Сергей берёт крайнего правого, Игорь — крайнего левого. Андрей, ты берешь того, что у воды, самого мелкого. Гаврила и Илья, вы выбиваете центральных. Мой самый крупный. Всем приготовиться. Целься. Огонь!

Пять стрел ушли в полёт. Мой волк-страж рухнул, не издав ни звука, стрела вошла ему точно в шею. Волки Сергея и Игоря тоже полегли на месте, рухнув в воду. А вот дальше вышла заминка. Андрей попал в своего подопечного, но стрела угодила в круп, и зверь взвыл и закружился на месте, визжа так, что заложило уши. Стая пришла в движение, и Гаврила с Ильёй промазали, выстрелив в места, где ещё секунду назад были их цели.

— Ах ты ж! — чертыхнулся Гаврила, судорожно накладывая новую стрелу.

Волки заметались, подскочили к убитым и к визжащему раненому, а потом, разобравшись, откуда нападение, бросились на нас. Я свалил одного на бегу, Андрей добил раненого, а Сергей подстрелил ещё одного. Оставшиеся двое, оценив обстановку, попытались убежать, но один пал от стрелы Сергея, а во второго почти одновременно вонзились стрелы Гаврилы и Ильи.

— Убил! Ваше благородие, я убил волчару! — заорал Илья, потрясая луком.

— Ничего не ты! — возмутился Гаврила, тыча пальцем в затихшего волка. — Моя стрела раньше вошла! Вон, в шее торчит!

— А моя в боку!

— Так в бок-то после! Когда он уже падал!

— А ты почём знаешь, когда он падал? Ты в него не целился даже, ты вообще мимо стрелял!

Я подошёл к волку, выдернул обе стрелы и протянул спорщикам.

— Считайте, что вдвоём убили, — сказал я спокойным тоном. — А теперь хватит спорить, собираем ядра и стрелы.

— Восемь штук, — с удовлетворением сказал Сергей, выдёргивая стрелы из туш. — Вот это я понимаю, охота. Мы с сыном такие стаи стороной обходили.

— Да, у нас уже настоящая дружина, — подхватил Андрей, вскрывая грудную клетку ближайшего волка ножом. — Восемь волков за один заход! Да про нас легенды слагать будут! Ура! Есть земляная крупица, ваше благородие!

— Отлично, Андрей, — сказал я, вытирая стрелы и засовывая их в колчан. — Земляная — это хорошо, пустим для Кедра на подкормку. Нам бы ещё зелёную с энергией жизни, оно лучше всего Кедру рост даёт. Ты давай там, поищи её хорошенько.

Через пять минут мой рыжий советник подошёл ко мне, довольно улыбаясь.

— Восемь ядер, ваше благородие! — воскликнул он, ссыпая мне в ладонь добытые с волков ядра. — И, как вы просили, зелёное с энергией жизни! Целое зерно размером! А ещё коричневая крупица земли, зерно воды, две крупицы воздуха, одна белая и две огненных.

— Зелёная есть, — кивнул я удовлетворённо, убирая ядра в кошель. — Уже ради этого стоило идти. А зерно — это вообще отлично, Лиля будет счастлива и Кедру хорошо.

Хорошо, конечно, но это всего на два дня Кедру. Так нам постоянно охотится нужно только для роста дерева, а вдруг не повезёт как сегодня с нужными ядрами? Нужен запас. Надо будет на заставе договориться со скупщиком, что мы коричневые и зелёные ядра выкупать будем или обменивать на другие цвета.

В этот момент тишину леса разорвало знакомое отрывистое шипение. Из кустов, ломая папоротник, вылез выползень, точь-в-точь такой, как нам вчера встретился на дороге: продолговатое тело на двадцати ногах, скорпионий хвост, клешни и отвратительная жабья морда.

— Господи Иисусе, — выдохнул Гаврила и размашисто перекрестился. — Что за гадина⁈

— Гаврила, Илья, Андрей, копья наизготовку! — быстро скомандовал я, хватая лук. — Держать на расстоянии, не подпускать! Сергей, Игорь, заходите слева и бейте из луков в бока, в сочленения между пластинами!

Мужики выполнили приказ на удивление слаженно. Гаврила, Илья и Андрей выставили копья перед собой, не давая твари приблизиться. Выползень зашипел, щёлкнул клешнями и попытался обойти копья справа, но тут же получил тычок в морду от Ильи.

— Не балуй! — азартно рявкнул Лукин.

Я обежал дерево и по широкой дуге, стараясь не привлечь внимание твари, зашел ей во фланг.

В этот момент Сергей и Игорь, зашедшие с другого боку, спустили тетиву. Две стрелы вонзились в сочленения между хитиновыми пластинами, и тварь взвизгнула, задёргалась. Я тоже выстрелил, целясь ближе к шее. Попал! Выползень ещё сильнее задёргал хвостом и повернулся ко мне, отрывая бок для наших копейщиков.

— Добивай копьями! — крикнул я, но мужики и так поняли, что надо делать.

Гаврила с Ильёй, не сговариваясь, шагнули вперёд. Два копья одновременно вошли в незащищённый бок твари, выползень захрипел, последний раз дёрнул хвостом и затих.

— Всё, — выдохнул Илья, не сводя глаз с монстра. —