Барон Оболенский - Александр Горин

Игорь, сидя на мешках, улыбался и щурился под мелкой моросью, явно представляя всё это в красках.

— Вот бы ещё кузню, — добавил он помолчав. — Чтобы наконечники самим ковать, а не покупать каждый раз.

— Будет и кузня, — пообещал я. — Как только найдём кузнеца, который не испугается к нам ехать.

— А мы его уговорим, — уверенно сказал Андрей. — У нас Кедр, у нас земля зелёная, у нас барон с мечом и меткие лучники. Кто же от такого откажется?

За этими разговорами мы не сразу заметили, как тучи сгустились и лес вокруг стал ещё мрачнее, словно кто-то выкрутил яркость на минимум.

А потом я услышал странное отрывистое шипение, доносившееся из леса по левую руку от нас.

— Что это? — спросил Андрей, натягивая вожжи.

— Не знаю, — сказал я и вытащил меч, вглядываясь в чащу. — Но мне это не нравится.

Шипение стало громче, и из-за кустов, ломая ветки, на дорогу выкатилось нечто, похожее на помесь скорпиона, сколопендры и с жабьей мордой в придачу, будто кто-то собрал всё самое омерзительное и слепил в один ком.

Тело у создания было длиной с крупную собаку, прижатое к земле и покрытое хитиновыми пластинами грязно-бурого цвета. Прямо из середины спины торчал загнутый скорпионий хвост с длинным жалом, спереди виднелись две клешни, а за ними широкая жабья пасть, усеянная мелкими острыми зубами. Ног много, как у сколопендры, и каждая жила своей отдельной жизнью.

Андрей резко натянул поводья, останавливая повозку. Увидевшая чудище лошадь остановилась, как вкопанная, боясь даже голос подать.

— Никогда такую гадость не видел, — удивился Игорь, хватая лук.

— Это выползень, — прошептал Андрей побелевшими губами, вытаращив глаза. — Порождение Хаоса, первый ранг. Я в книге про таких читал… Бьёт хвостом, хвоста надо бояться. Вспомнил! Бока! У него бока слабые, между пластинами, туда нужно бить!

— Бейте из луков! — крикнул я, хватая копьё и спрыгивая с телеги.

Игорь выстрелил первым. Стрела ударила тварь в спину, но отскочила от хитиновой пластины, лишь оставив на ней белую царапину.

— Не берёт! — крикнул он, накладывая вторую стрелу.

Следом выстрелил Андрей, его стрела тоже чиркнула по спине и ушла в кусты. Выползень развернулся на звук и зашипел громче, явно раздражаясь.

Я приблизился к гадине и на вытянутой руке ткнул копьём прямо в жабью морду. Тварь резко вильнула в сторону, уходя от острия, её хвост взметнулся в ответ, и я едва успел отклониться, пропуская жало в ладони от моего плеча. Ничего себе реакция у гадины!

— Ещё залп! — скомандовал я, смещаясь вправо и уходя с линии огня товарищей.

Две стрелы снова отскочили от пластин твари. А монстр уже пёр на меня, быстро перебирая конечностями.

Я не дал ему приблизиться, снова ткнул копьём в основание конечности с клешнёй и тварь дёрнулась, но не остановилась. Я сместился вправо ещё сильнее, заходя с фланга и вынуждая уродца развернуться за мной и подставить бок телеге.

— Бейте твари в бок! — закричал я, продолжая делать выпады копьём. — Стрел не жалейте!

В это раз стрела Игоря вошла в щель между пластинами, и тварь взвизгнула и задёргалась. Андрей между пластин не попал, и его стрела снова отскочила от панциря. А вот Игорь снова был точен, выползень забился в агонии, и я быстро добил его ударами копья.

— Вот теперь готов, — сказал я, опуская оружие. — Андрей, доставай ядро, а ты, Игорь, собирай стрелы. И побыстрее, пока его родственники не подтянулись.

— Вот ведь урод, — сказал Андрей, опуская лук и вытирая лоб дрожащей рукой. — А я ведь такого в книге с неделю назад рассматривал, думал — не пригодится…

— Пригодилось, — сказал я, вытирая наконечник копья о мох. — Молодец, что вспомнил про бока.

— Что это было вообще? — спросил Игорь, спрыгивая с телеги.

— Порождение Хаоса, говорю же, — ответил Андрей, аккуратно спускаясь с транспортного средства и подходя к относительно небольшому, но живучему чудищу, — а не звериный мутант какой-нибудь.

Игорь пошёл искать стрелы, а Андрей нахмурился, ткнул тушу ногой и, убедившись, что выползень не шевелится, достал нож и быстро извлёк чёрную крупицу.

— Крупица Хаоса, — сказал он, передавая мне. — Мало знаю про них, нужно перечитать в книгах.

— Хорошо, — кивнул я, убирая ядро в кожаный кошель на поясе. — Позже разберёмся.

Мы двинулись дальше. Дождь всё ещё моросил, лес стал гуще и казался ещё более враждебным, чем раньше. Я дал команду перевести лошадь на рысь, чтобы побыстрее проскочить этот участок леса, сами мы двинулись ускоренным шагом рядом, озираясь по сторонам.

— Ваше благородие, там что-то большое, — прошептал Игорь, тыча луком в сторону леса.

Я повернулся и обмер. В глубине леса и правда мелькнуло что-то большое и чёрное, в полтора-два человеческих роста.

Андрей тоже повернул голову и смотрел в лес с открытым ртом. Лошадь будто почувствовала, что отсюда нужно побыстрее уносить копыта, и без команды ускорилась.

Тварь вскоре исчезла из вида, и мы ещё с полминуты продолжали передвигаться чуть ли не бегом, непрерывно оглядываясь назад.

— Придержи лошадь, а то загоним её. Или груз весь растеряем на такой скорости, — скомандовал я Андрею, когда густой ельник остался позади. — Вроде проскочили.

Андрей натянул вожжи, и лошадь, всхрапнув, снова перешла на шаг. Мой советник громко выдохнул повернулся ко мне.

— Я в книгах читал, — сказал он, всё ещё сжимая одной рукой лук, — что такие порождения Хаоса на зелёную землю не заходят, Кедра боятся.

— Это хорошо, — кивнул я, поправляя съехавший от тряски мешок. — У нас уже вся деревня зелёная, значит к нам не полезут.

— Зато в лесу могут, — резонно заметил Андрей, снова оборачиваясь к нам. — Мы же не в деревне сидеть собираемся, нам и на охоту ходить, и за дровами.

— Будем только группой ходить, организованно, — уверенно ответил я, вглядываясь в дорогу, чтобы не пропустить поворот на нашу деревню.

Дальше путь был спокойнее, мы свернули с основной дороги и вскоре показалась наша дамба.

Когда мы въехали в Дубровку, я с удовлетворением отметил, что работа здесь кипит. Мужики вырыли глубокий погреб недалеко от дома старосты и теперь ставили сруб из старых брёвен. Возле большой груды кирпичей женщины готовили глину для кладки печки. Гаврила метался от одной группы к другой, раздавая указания с таким видом, будто строил не столовую, а как минимум княжеский терем.

— А вот и наши путешественники! — закричал он, увидев нашу телегу. — Ваше благородие, как съездили?

— Успешно! — ответил я, спрыгивая на землю. — Семена, инструмент, саженцы, всё привезли. А у вас тут, я смотрю,