Дань для Альфы - Полина Белова

лишилась? Поли, после того случая в конюшне, невольно часто представляла себе его мускулистое тело, таким, как увидела тогда, но тут же усиленно гнала от себя эти нескромные мысли, которые снова и снова лезли в голову, как настырные мухи.

Тут девушка вспомнила, что вот-вот должен вернуться король. Снова придется ходить по дворцу в розовом платье и чинно запихиваться едой в королевской столовой… Может, служанка и охранник пошли его встречать? Поли задумчиво вернулась в свою комнату и нацепила белое платье с розовыми рюшками. Покрутила в руках розовые банты и таки привязала их на крошечные, рассыпающиеся хвостики. Села на краешек постели и стала ждать.

А во дворце был полный разброд и шатания. По закону, теперь новым королем двуликих в результате смертельного боя между Альфой и сыном Северного лорда стал победитель в схватке — Рэстан. Он новый Альфа.

Молодой король сейчас успешно проходил регенерацию, восстанавливался после полученных ран, но на это нужно было время. Охрана покойного Северного лорда, погибшего отца Рэстана и все северные сгрудились вокруг своего Альфы, не подпуская никого близко, пока король еще слаб.

Смена власти произошла слишком внезапно. Ничто не предвещало такого поворота событий. Рушились все планы, заморозились проекты, приостановилось выполнение договоренностей, замерли работы на стройках. Ждали решений и согласований нового короля по всем вопросам. Каждый опасался сделать смертельную ошибку.

Всем подданным было понятно, что новый король приведет в столицу свой двор, свою охрану и поставит северных на ключевые позиции в королевском совете. Никто не собирался оспаривать решений и распоряжений нового Альфы, но, для начала, их хотя бы нужно узнать.

Растерянный, не меньше остальных, Шурхэн взял на себя поддержание какого-никакого порядка во дворце. Он искренне горевал об отце, но не понимал его поступка. Убийство отца его друга и нападение на самого Рэстана казалось настоящим безумием.

Столица замерла в ожидании.

Глава 30

Прошел месяц с того переломного дня, как Рэстан внезапно стал Альфой страны, королем двуликих.

Хотел ли он этого? Однозначно, нет! Не в пятьдесят лет точно, когда жизнь только начинается!

Едва молодой король пришел в себя после регенерации, на него свалилось столько дел, что даже горе от потери родного отца отступило на второй план. После торжественного ритуала сожжения тел прежнего короля и Северного лорда на площади возле старого храма Богини, Рэстану некогда было думать ни о чем, кроме бесконечного множества государственных дел.

За последний месяц он спал не более трех часов сутки, принимал пищу исключительно в рабочем кабинете, за пересмотром деловых бумаг. Королевский совет сменялся совещанием с военачальниками, которое плавно переходило в прием просителей и, снова, изучение докладов и документов. Хорошо хоть Шурхэн был постоянно где-то рядом и во всем помогал новому Альфе. Когда прежний король, его отец, уезжал, он всегда оставлял Шурхэна вместо себя за старшего, поэтому он оказался незаменимым помощником для Рэстана в это непростое время.

— Предлагаю тебе титул Северного лорда, Шурхэн. Я был у отца единственным сыном и наследником. Теперь, мне нужен надежный человек во главе моих родных земель, — сказал другу в один из дней Рэстан.

— Прости, друг, за то, что случилось. Я видел, что ты убил моего отца, защищаясь. Хотел тебе это сказать сразу. Не могу понять, что тогда произошло, и в чем причина такого поступка прежнего короля. Мы с тобой оба осиротели… Но, если ты принимаешь мои извинения, я хотел бы остаться при тебе, Рэстан, твоим Бетой. Я достаточно сильный оборотень и могу доказать это, если надо. Хорошо знаю столичные дела. С твоего разрешения, хотел бы довести до конца последние проекты отца. Считаю это своим долгом, как его сын. Он начал строить храм для Богини, гостиный двор и новый дворец. Для этого привез к нам на жительство людей и создал в столице Человеческий квартал, — ответил на предложение титула Шурхэн.

На том друзья и порешили. Помощь старшего сына прежнего короля для молодого Альфы страны оказалась в эти дни действительно неоценимой. А титул Северного лорда и его земли были отданы бывшему Бете, при этом он оставлял свои собственные земли и дома новому Бете и его семье.

Едва довольный новоиспеченный Северный лорд выдвинулся огромным караваном в свой новый обширный манор, в освободившееся столичное поместье Беты стали перебираться из дворца домочадцы бывшего Альфы: сам Шурхэн, его младшие братья, три сестры, пять жен прежнего короля и его наложницы, часть слуг.

Освобождающиеся комнаты в королевском дворце спешно ремонтировали и приводили в порядок к прибытию матери и наложниц молодого короля, а также некоторых верных слуг. Во время всех этих перемещений было невероятно много хлопот, неразберихи, суеты.

Рэстан особенно был рад помощи Шурхэна в этом вопросе и настоял, чтобы тот обязательно устроил себе личные покои во дворце. Все возражения друга он отмел пояснением:

— Ты мой Бета и должен быть под рукой. Может, позже, когда немного разберемся с делами, я отпущу тебя домой отдохнуть. Но не надейся, что это будет скоро. Поэтому устраивайся с комфортом. Можешь даже крылышко для наложниц себе предусмотреть.

Если Шурхэн в эти переломные суматошные дни взял на себя бытовые и организационные вопросы всевозможных перемещений во дворце и в столице, то сам Рэстан занимался большей частью межгосударственными вопросами, подтверждением международных соглашений и тасовал королевский совет, определяя его будущий состав, и принимал докладчиков и просителей, пытаясь получше сориентироваться во внутренней обстановке.

Подходил к концу уже второй месяц правления нового короля.

— Слушай, Рэстан! — обратился к нему в один из последних весенних дней Шурхэн. — Среди наложниц моего отца была одна особенная. Она человечка. Жила с нами, даже ела за одним столом с детьми и женами в королевской столовой, но я точно знаю, что мой отец не брал ее на ложе. Я не уверен, но мне кажется, что он ждал, пока девчонка подрастет и окрепнет. Ее так и неподтвержденная метка совсем зажила и исчезла, потеряв свою силу. Теперь она ничейная, человечка из дани, и надо решить, что с ней делать. Она стала очень хороша после того, как отъелась, и будет достойной наградой любому отличившемуся оборотню. Я и сам был бы не прочь эту сероглазку себе наложницей взять…

Рэстан уже хотел ответить «так бери», как прозвище «сероглазка» царапнуло душу. Все последнее время, уже второй сумасшедший месяц он был так занят, что было не до девиц. Король падал в сон, как в глубокую яму, едва коснувшись подушки. И тогда, во сне, приходила она, милая девочка с большими серыми глазами… Смотрела