Дань для Альфы - Полина Белова

— Приведи ее ко мне, я посмотрю, — дал молодой Альфа распоряжение своему Бете.

Не подозревающая, что в это время во дворце решается ее дальнейшая судьба, Поли в это время тщательно перетирала в ступке лекарственные травы.

В тот день, когда она внезапно осталась одна в домике для слуг и долго ждала короля или его посыльного, переодевшись в нелепое детское платьице и нацепив банты, никто из них так и не пришел. Зато прибежал Толли и рассказал ошеломляющие новости. Король внезапно напал и погиб в схватке с сыном от истинной пары Северного лорда.

— На конюшне говорят, что во всем королевстве двуликих этот молодой оборотень, ему всего пятьдесят лет, был королю единственным равным соперником и Альфа даже не собирался с ним драться. Наоборот, хотел заключить с ним союз через брак, хорошо принимал во дворце делегацию северных и старательно готовил выгодную женитьбу Северного Волка с одной из своих дочерей на выбор. А потом, бац! Кинулся на него, будто взбесился! Это многие видели! Если бы не отец Северного, он мог не успеть обернуться и сейчас неизвестно кто был бы нашим королем, — взахлеб рассказывал Тол.

Некоторое время, забытая всеми, Поли еще жила в домике, но запасы еды закончились, одной было страшно и скучно. Да и, хозяина, который велел ей безвылазно сидеть в этом месте, больше не было в живых. Поэтому, где-то через неделю, Поли выбрала платье попроще, хоть и коротковатое, как у девочки, и отправилась на поиски своего места в этой жизни. Оно нашлось в аптеке.

В эти безумные дни и у дворцовых жителей, и у приходящих во дворец, оборотней, было много нервотрепки и даже драк. Королевская аптека не справлялась с подготовкой успокоительных капель, сборов и мазей для ускорения регенерации.

Когда-то девушка уже пристраивалась ненадолго в аптеке помощницей, но тогда Альфа запретил ей. Сейчас запрещать было не кому, а ее хорошие навыки в этом деле помнили и взяли на работу. Теперь Поли жила со слугами при аптеке и работала с оборотницами, помогая лекарям.

Здесь ее и обнаружил, совершенно случайно, Шурхэн, когда забежал к лекарю мимоходом с быстрой проверкой.

Сначала новоиспеченный Бета разгневался, что делает наложница его отца среди слуг, но потом принюхался, проверил шею и оставил девушку у лекарей, велев пока никуда из аптеки не уходить, и спокойно работать там дальше.

Поли и работала. Оборотницы не общались с ней, считая человечку значительно ниже их по положению. Тол забегал, но не часто. Он тоже был страшно занят. Постоянно кто-то прибывал или уезжал и в конюшне было невероятно много работы. Парнишка даже не мог вырваться, чтобы отнести письмо в квартал к Грэйс.

Закончив перетирать очередную порцию трав, Поли отставила ступку и подняла глаза. Перед ней стоял Шурхэн.

— Пошли к королю.

Глава 31

Зачем вызвали к королю? У Поли, буквально, тряслись поджилки. Она, спотыкаясь, торопливо шла, иногда подбегая, чтобы угнаться, позади широко шагающего Шурхэна. Девушка взволновано следовала за Бетой, и, приближаясь к дворцу, все ниже опускала голову и все сильнее сжимала от напряжения кулачки под большим аптечным фартуком, который от растерянности позабыла снять.

Бесконечные коридоры дворца, по которым ее вели, девушка уже хорошо знала и поняла, что ее ведут в рабочий кабинет Альфы.

«Вот почему мне так страшно? Что нужно королю от маленькой человечки? Меня отправят жить из дворца к наложницам бывшего короля? Так шрам от укуса, эта метка возле шеи, и так еле заметна была раньше, а сейчас совсем исчезла. Или…Неужели меня снова определят кому-то в наложницы? Опять какому-то непонятному жуткому оборотню? Мне в первый раз так повезло, что мужчина мною почти не интересовался, особенно, как женщиной. А если следующий хозяин будет злобным, страшным и злым волком? Может на смерть мою сейчас ведут? А если в Человеческий квартал, и там — клеймо…» — метались предположения, одно страшнее другого в голове у девушки.

Перед входом в кабинет, Поли вытерла о подол юбки влажные ладошки и поправила аккуратный аптечный чепчик, тщательнее засунув под него волосы. «Может мне, все же, позволят остаться и работать в аптеке?» — с такой успокаивающей мыслью Поли шагнула в дверь и, одновременно с этим, низко, в пояс, как служанка, склонилась перед королем, согласно дворцовому этикету.

Рэстан работал за широким дубовым столом.

Когда он поднял усталый взгляд от бумаг, то увидел Шурхэна, а за его спиной маленькую склоненную фигурку женщины. В нос волной ударил беспокоящий вкусный запах, такой же, как у косы, что лежит у него в спальне в шкатулке, только приправленный лекарственными травами.

Король отпустил резким взмахом руки, немного удивленного этим жестом, но послушно покинувшего кабинет, Бету.

Женщина оставалась в центре кабинета склоненной, так как не получила разрешения подняться. А Рэстан не спешил давать ей такое позволение.

Он медленно подходил к ней, глубже вдыхая аромат и осознавая, что видит перед собой не кого-нибудь, а наложницу бывшего короля и ту самую девушку, которая уже два месяца снится ему по ночам. А кроме того, именно эту наложницу, прежний Альфа не трогал, ожидая, пока окрепнет и сажал за один стол с женой и детьми!

Мысли неслись в голове Рэстана со скоростью ураганного ветра, выстраиваясь в логическую цепочку и, понемногу, освещая доселе темные места.

Перед ним склонилась девушка, которую прежний король берег и прятал от Северных волков в дальнем домике, где сам Рэстан караулил ее двое суток, когда пытался найти. Непоседа, непослушная девчонка, которая, явно тайком, бегает, где попало, лазая по чердакам и теряя волосы!

Оборотню вспомнилась девичья коса у него на шее в день торжественной встречи возвратившихся охотников и, потерявший над собой контроль, взбешенный Альфа. Из-за своей истинной волк вполне может так взбеситься… Если эта наложница была парой короля, тогда, по сути, получается из-за нее погиб его отец!

Волной в груди поднялась черная ярость. Большая сильная рука резко схватила девушку за затылок, грубо приподнимая, обнажились острые клыки на чуть трансформировавшемся лице, готовые перекусить тонкую шею или вырвать горло невольной виновнице такой страшной трагедии.

На разъяренного короля на мгновение уставились перепуганные серые глазищи. Он наклонился и сам не понял, как, вместо того, чтобы убить человеческую девчонку, впился зубами, яростно прокусывая шею ей у основания, помечая как свою женщину. Девчонка заорала от боли и его будто ледяной