Блистательная Серена - Джеральд Марзорати

Продолжительная карьера Уильямс подходит к концу, но у нее так и не было выдающейся соперницы, ей не пришлось встречаться в финалах больших турниров снова и снова с одной и той же топовой теннисисткой. Не было такой звезды, которая бы на длинном отрезке демонстрировала игру, противоположную игре Уильямс, которая бы смогла бросить ей вызов, заставила бы приспосабливаться и совершенствовать свой стиль. Ничего похожего на соперничество Федерера и Надаля или Федерера и Джоковича, или Крис Эверт и Мартины Навратиловой — величайшее противостояние в женском теннисе, да, пожалуй, и во всем спорте за последние полвека. Эверт против Навратиловой — стабильность задней линии против силы и скорости; правая рука против левой; 80 встреч (60 из них — в финалах турниров!); звание первой ракетки мира то у одной, то у другой (при этом обе никогда не уходили далеко от первой строчки). Казалось, противостояние Эверт и Навратиловой будет длиться вечно — турнир за турниром, 15 лет, в какой-то степени, это и есть вечность для тенниса — и, как ни странно, противостояние это не устаревало.

В первые годы конкуренцию Уильямс могла составить Мартина Хингис. И она, и Серена вошли в профессиональный теннис в середине 1990-х. Хингис, на год старше Уильямс, взяла в руки ракетку в двухлетнем возрасте. Ее родители, оба лучшие в 1970-х годах теннисисты в Чехословакии, были решительно настроены вырастить из своего ребенка теннисного гения. Они развелись, и мать, взяв с собой шестилетнюю дочь, бежала в Швейцарию. Если на то пошло, это только укрепило решимость и устремленность Хингис. Она выработала уникальный стиль игры, универсальный стиль, основанный прежде всего на неутомимом атлетизме и непревзойденном умении думать, находясь под давлением, и приспосабливаться на ходу. Все это дополнялось огромным разнообразием ударов: казалось, она владела всеми возможными. Через несколько месяцев после своего 16-летия она выиграла Открытый чемпионат Австралии 1997 года и стала самой юной обладательницей Большого шлема в Открытую эру, а вскоре и самой юной первой ракеткой мира. В течение следующих шести лет Хингис и Уильямс встречались 13 раз и только на последних этапах турниров. Между ними всегда разгорались зрелищные бои, и Хингис удавалось противостоять силе Уильямс и шесть раз одержать над ней победу — самую запоминающуюся в четвертьфинале Открытого чемпионата Австралии 2001 года, который длился три сета и почти 2,5 часа, пока Хингис не вырвала третий сет 8:6. Сейчас Уильямс не очень-то любит говорить о поражениях, подобных этому, но признает, что они ее многому научили и что она их никогда не забудет.

Единственный финал Шлема между Уильямс и Хингис на Открытом чемпионате США 1999 года выиграла Серена, она же и ведет в истории личных встреч 7:6. После того матча на Открытом чемпионате Австралии Хингис не одержала над ней ни единой победы. (В конце 2002 года в возрасте всего-навсего 22 лет Хингис пришлось оставить теннис в связи с травмой сухожилий обоих голеностопов. Ей потребовалось хирургическое вмешательство и много лет на восстановление, закончившие, по сути, ее карьеру как топ-одиночницы. В паре благодаря своей хитрой и безошибочной игре Хингис останется серьезной угрозой до окончательного завершения карьеры в 2017 году.) В результате у Уильямс остались другие соперницы: Дженнифер Каприати, Линдсей Дэвенпорт и сестра Винус. Серена всегда доминировала, особенно в больших финалах. Все эти теннисистки были старше Хингис, уже были в топе или около него, когда на сцене появилась Серена, и предпочитали силовую игру на задней линии — никто стилем игры так не контрастировал с Уильямс, как Хингис.

Долгие годы встреча сестер Уильямс (к 2019 году было сыграно уже 30 матчей) была самым ожидаемым событием в женском теннисе, и неоднократно — особенно в финалах Открытого чемпионата Австралии и Уимблдона в 2003 году — борьба между ними была упорной и решительной; напряженное, зрелищное противостояние. Но они выводили друг друга на лучший теннис, и это вполне объяснимо: стиль их игры очень схож, за все те годы совместных тренировок они слишком хорошо друг друга узнали. Ни Серена, ни Винус так и не научились сдерживать эмоции, когда в очередном важном матче оказываются друг против друга. Со временем результаты сместились на одну сторону. В мэйджорах начала доминировать Серена. Она выиграла 11 из 16 матчей, семь из девяти финалов Большого шлема.

Единственной теннисисткой, которая действительно смогла составить конкуренцию Серене — и то только на пять лет или около того, — была стройная и грациозная, но при этом невероятно боевая бельгийка, всего на несколько месяцев младше Серены, но старше в душе. Жюстин Энен или Жюстин Энен-Арденн — под этой двойной фамилией она сыграла самые ожесточенные матчи с Уильямс, — как и Хингис, была универсальным игроком. Движения безупречны. Удары точны. Ее одноручный бэкхенд — редкость в женском теннисе — был не только результативен, но еще и элегантен. В отличие от Хингис, в самый ответственный момент Жюстин умела собраться с силами, несмотря на свой относительно (по сравнению с Уильямс, конечно) легкий вес и средний (167 сантиметров) рост. На грунтовых кортах, где Энен всегда демонстрировала прекрасную игру, она умела концентрироваться и сохранять самообладание — то, что нужно (для игрока, не обладающего большой силой) на таком покрытии. Она неожиданно ушла из тенниса весной 2008 года, в 25 лет, будучи первой ракеткой мира — из-за усталости, накопившейся от жизни в туре, недавнего развода и испорченных отношений с деспотичным отцом, — но именно ей удалось подобраться к Уильямс, и, как однажды призналась сама Серена, она «доставила кучу хлопот».

В Майами Уильямс разгромила Энен со счетом 6:2, 6:0 — это был их последний матч, перед тем как бельгийка объявила о завершении карьеры. (Через 1,5 года она вновь вернулась и играла еще пару лет, пока травма локтя не переросла в хроническую, но ей так и не удалось выйти на прежний уровень.) На тот момент Уильямс вела по победам в их встречах 7–6. Еще ни одна теннисистка, не считая нескольких ветеранов, сыгравших с Уильямс один или два раза в ее первые годы в профессиональном туре, не покидала корт с такой минимальной разницей побед и поражений против Уильямс. Энен вела по встречам на грунте (4:1) и, к досаде