Попаданка в ненужную герцогиню Лилового дракона - Юлий Люцифер

— Я боялась, что вы передумаете приходить, — призналась я.

— Я же обещала. А пирожные купила еще утром и весь день объясняла ученикам, что они не для них.

Мы прошли в гостиную. Марта принесла чай, и я попросила ее остаться с нами. Она сняла передник, села у столика и выбрала самое маленькое пирожное. Лора тут же подвинула к ней еще одно, потому что, по ее словам, совсем маленькое не считалось.

Мы разговаривали о всякой ерунде. О девочке, которая перепутала две строки романса и так убедительно допела, что Лора сама начала сомневаться в тексте. О чужих яблоках, доставленных нам накануне. О прохладных утрах после дождя и теплой шали, которую Лора достала из шкафа.

Я слушала, улыбалась, иногда замолкала посреди собственной фразы. Никто не требовал, чтобы я непременно веселилась. Когда мне понадобилось выйти на минуту в сад, Лора просто подвинула мою чашку подальше от края.

На воздухе было прохладно. Я прошла до скамьи, остановилась и посмотрела на освещенные окна. За одним двигалась Марта, у другого сидела Лора, склонившись к столику. Я могла вернуться к ним, побыть еще немного одна, подняться спать. От этого простого выбора вдруг стало легче.

Я вернулась в гостиную, взяла остывшую чашку и села рядом с Лорой. Она спросила, не хочу ли я немного музыки. Я согласилась.

Лора сыграла короткую пьесу. Марта слушала, положив руки на колени. Я смотрела на знакомые лица и чувствовала, как впервые за весь день понемногу уходит напряжение. Мне было грустно. И хорошо здесь, с ними, тоже было.

Когда Лора собралась уходить, я проводила ее до крыльца и попросила завтра принести ту книгу, о которой она говорила.

— Без семейной ссоры в начале, — напомнила я.

— Уже выбрала, — ответила она. — Принесу.

Я закрыла дверь и вернулась к Марте. Мы убрали чашки, проверили, закрыто ли окно в столовой. Потом я пожелала ей спокойной ночи и поднялась в спальню.

Перед сном достала выданную в палате копию. Прочитала свое имя еще раз, уже без чужих голосов и скрипа стульев вокруг.

Селеста Марен.

Я убрала лист к документам, погасила лампу и легла. Пальцем по привычке коснулась места, где было кольцо. Потом положила руку под щеку и закрыла глаза.

Я все еще любила Дамиана. Хотела узнать, как пройдет наш следующий вечер, как он посмотрит на меня при встрече. Но сегодня впервые могла закончить день, не оставаясь чьей-то женой.

С этой мыслью я и уснула в своем доме.

Глава 10. Наше первое свидание

Глава 10. Наше первое свидание

В понедельник я надела серьги еще до завтрака, хотя никуда не собиралась.

Марта поставила передо мной кашу, посмотрела на мои уши и ничего не сказала. Я была ей благодарна.

После четверга мы с Дамианом не виделись. В пятницу Лора принесла обещанную книгу, в субботу я разобрала ответы гостей, а вчера большую часть дня провела в саду. Несколько раз мне хотелось рассказать ему о какой-нибудь мелочи, и от этого я скучала еще сильнее.

Письмо принесли, когда я допивала чай.

На конверте было написано: «Леди Селесте Марен».

Дамиан спрашивал, соглашусь ли я завтра встретиться с ним в Ривене. Предлагал пройтись вдоль реки и пообедать возле старого моста. Если погода останется спокойной и мне захочется, после обеда мы могли бы поехать к площадке за замковым садом.

«На этот раз я хотел бы пригласить вас полететь со мной. Решить можно на месте. Для прогулки по берегу особой храбрости не требуется, но удобная обувь понадобится в любом случае».

Ниже стояла приписка:

«Я соскучился».

Я перечитала ее раньше, чем вернулась к вопросу о полете.

В ответе я согласилась на встречу и написала, что полететь мне хочется, хотя обещать храбрость заранее не стану. Потом добавила: «Я тоже по вам соскучилась».

Отправив письмо, я вернулась к остывшей каше.

— Можно попросить еще чаю?

Марта подвинула ко мне горячий чайник.

— А кашу надо было съесть до писем.

Я рассмеялась и взяла ложку.

Одежду для свидания я выбирала долго. В конце концов достала костюм для верховой езды, привезенный еще из замка: темная плотная ткань, короткий жакет, широкая разделенная юбка. В нем можно было сидеть верхом, а за столом в гостинице он тоже выглядел бы прилично.

Во вторник Дамиан ждал у спуска к набережной.

Я увидела его через окно кареты еще до остановки. Он стоял возле каменных ступеней в темной дорожной одежде. Когда я выглянула, улыбнулся так открыто, что мое волнение на мгновение стало почти болезненным.

Он помог мне выйти, поздоровался и не сразу отпустил руку. Я ответила, совершенно забыв, что еще собиралась сказать.

Мы постояли, глядя друг на друга, пока кучер не спросил, где ему ждать. Я ответила, что домой поеду с Дамианом, и отпустила свою карету. Его экипаж оставался неподалеку.

На набережной было людно. Мы обошли телегу с мешками и свернули на дорожку, где между рекой и домами росли деревья.

Дамиан предложил мне локоть. Я положила ладонь на его рукав и придвинулась ближе, чем требовалось для прогулки.

— Как прошли эти дни? — спросил он.

Я рассказала про книгу Лоры, про подготовку к пятнице и про то, как Марта решила пересадить цветы у террасы, но в итоге оставила все на прежнем месте. Дамиан признался, что в воскресенье собирался читать, однако почти не продвинулся.

— Что мешало?

— Очень хотел приехать к вам. Приходилось напоминать себе, что мы договорились.

— Я тоже хотела вас увидеть.

Он посмотрел на меня, и мы оба замедлили шаг.

— В четверг я понимала, зачем мне нужно побыть дома, — продолжила я. — А в субботу уже думала, что вы бы посмеялись над книгой. Там хозяин постоялого двора три дня прячет от жены купленного осла.

— У него большой дом?

— У него очень терпеливая жена. Она нашла осла в первый вечер.

Дамиан покачал головой.

— Теперь мне тоже нужно это прочесть.

На скамье возле поворота было свободно. Мы сели, и я сняла перчатки. Вода шла мимо каменной кладки, возле противоположного берега покачивалась лодка. Я смотрела на нее, пока Дамиан не накрыл мою руку своей.

— Я трижды переписывал начало приглашения, — признался он. — Все звучало так, будто я вызываю вас обсудить какой-то вопрос.

—