Тень террасы кипарисов - Виталий Хонихоев

красный паланкин и целых восемь носильщиков, видимо так он сюда и прибыл. Внутри дворцового комплекса очень мало лошадей, передвигаются в основном либо пешком, либо вот так — на паланкинах, которые несут носильщики.

— Наконец! — выдохнул этот Сякухати, едва увидев меня. — Как я рад видеть вас, уважаемая Такэда Аяко-доно! Разрешите этому скромному бродячему музыканту выразить всю степень своей признательности вам, несомненно, очень занятой особе, которая все же откликнулась на мою дерзкую просьбу об аудиенции и… — говоря все это он потихонечку увлекал меня в сторону, открыл передо мной дверь в паланкин и кивнул головой, дескать садись, садись, Аяко, все уже решено, не мороси мне тут.

Вообще-то я могла бы и на дыбы встать, мол что за дела и вообще никуда не сяду. Тем более что у ворот своего павильона, вон тут и стража у меня стоит, не просто стража, а люди приставленные Ичи, проинструктированные надлежащим образом, уж они если что меня отобьют. Это если официально. А неофициально у этого дудочника и вовсе никаких шансов меня в паланкин запихать, у меня меч на поясе, нож за поясом, под широкими рукавами шелковых одеяний — защита предплечий стальными полосами, нашитыми на коже и еще несколько интересных сюрпризов от бельмастого мастера из квартала ремесленников. Чтобы меня силой в паланкин запихать — это нужно человек шесть… и то из них парочка в процессе неминуемо в поля Доброй Охоты уйдет. Скоропостижно, так сказать.

Но мне было любопытно, чего этому флейтисту от меня надобно, тем более что он так вежливо ко мне обращается. Подбешивает, если честно его издевательская улыбочка, так и подмывает его по голени пнуть или на ногу наступить… но я себя в руках держу. Все же не просто старшая фрейлина Принцессы Соно, но и вторая жена Господина Такэда, а самураи семьи Такэда быстры как ветер, спокойны как лес, яростны как огонь и неколебимы как гора, не по статусу всяких проходимцев в голень пинать. Вот достанет меня, разузнаю, где он живет, переоденусь в темное и немаркое, дождусь особо безлунной ночи… тогда и посмотрим, как ты будешь улыбаться, Сякухати-сан.

Я сажусь в паланкин, этот тип втискивается вслед за мной, задергивает занавеску на окне, паланкин тут же поднимается и куда-то плывет.

— Сидзука Годзэн в паломничество собирается, в храм Исияма-дэра, что на озере Бива, — говорит мне этот Сякухати, тут же растеряв остатки вежливости и куртуазности: — поедешь с ней.

— А? — от такого контраста даже я теряюсь сперва. Вот только что пел песни о том, как недостойный бродячий музыкант удостоился высокой чести быть принятым такой прекрасной леди и тут же регистр сменился. Все, никакого больше бродячего менестреля и юной девы, никакого скромного поклонника и благородной леди, остались только старший чиновник и его подчиненная… вот с какого перепугу я его подчиненная, а?

— Твоя подруга, Сидзука Гордэн в паломничество отправится третьего дня, — терпеливо объясняет мне он, закатив глаза вверх. — Там до храма день пути… ну может два, если неспешно идти и в гостинице остановиться. Отправишься с ней… возьми с собой своих служанок, тех кто с оружием обращаться умеет.

— … мое недоумение не знает границ, Господин Сякухати. К сожалению, мои обязанности в Павильоне Весенней Луны не могут быть отложены в сторону. Впрочем, и временем своим я не распоряжаюсь, вам придется спросить об этом у самой Принцессы Соно, так как я всего лишь скромная фрейлина и…

— Хватит. — морщится дудочник. — Хватит спектакли устраивать. Не прикидывайся глупее чем ты есть. Ты мне там нужна. У Сидзуки охраны не будет, Имперские Гвардейцы распущены, половина под стражей, ведется следствие. А Тайра своих воинов с ней не оправят, сама понимаешь почему. Одинокая женщина со своими слугами в дороге… всякое может случится.

— Глупее чем есть? Я довольно глупая женщина, Господин Сякухати. — пожимаю я плечами. — Ни желания, ни возможности отправляться в паломничество через три дня у меня нет. А охрана Госпожи Сидзуки Годзэн — это забота самой Сидзуки Годзэн. Я-то тут при чем?

— Да я знаю, что ты на Императрицу работаешь. — вздыхает Сякухати и наклоняется чуть вперед, паланкин качает на плечах носильщиков. — Но если мы допустим чтобы Сидзуку разбойники прирезали по дороге — как ты думаешь, на кого подумают? А? — он смотрит мне в глаза и удовлетворенно кивает. — Вот то-то же. У Рэнки сейчас не такая сильная позиция чтобы ей подобное с рук сошло. Не забывай, прежде всего она — дочь рода Фудзивара…

— Так отправь с этой Сидзукой своих людей. — пожимаю я плечами. — Только не говори, что их у тебя нет, вон наемников найми или своих Тайра в черные доспехи переодень.

— Она их не примет. — опускает свой веер Сякухати. — И ты понимаешь почему. Не могу я своих людей отправить, она их будет подозревать. Тем более — Тайра. Сидузка нынче любой тени боится. Твоя госпожа славится дурным нравом и хорошей памятью… так что это обоснованные опасения.

Я открываю было рот, чтобы ляпнуть что Императрица вовсе не моя госпожа, но вовремя закрываю его. Ни к чему посторонним знать об особенностях моей присяги, я сотрудничаю с Ичи и только с ней, сюзерен моего сюзерена — вовсе не мой сюзерен. Ичи я знаю как облупленную, готова ей подчиняться и даже приказы исполнять — пока нахожу их разумными. А вот Рэнка… ее я видела только пару раз и впечатление она мне оставила не самое радужное. Даже скорее гнетущее. Понимаю, что, наверное, иначе на ее месте нельзя, но и оправдывать ее не собираюсь. Заморить голодом бедную девочку, которая не виновата, что ее Император заметил и любовницей сделал? Убить на моих глазах двоих дочерей Лорда Токихиро, которые тоже ни в чем не виноваты? Безжалостная и бессердечная женщина… приносить ей клятву верности? Дудки, ищите дурочку…

Однако с какого перепугу мне в телохранительницы любовнице Императора, Госпоже Сидзуке Годзэн наниматься? У нее вон, Император есть, пусть ей охрану приставит… хотя да, Тайра — это же Киемори, а значит Госпожа Кагуя, а Госпожа Кагуя — лучшая подружка Императрицы. На месте Сидзуки я бы не доверяла никому в алых латах.

Я смотрю на этого Сякухати, восхищаясь его наглостью. В любое другое время за подобное я бы потребовала что-то взамен. Например — услуга за услугу, баш на баш и