Тени Грейфолла 2 - Алекс Кош

Внутри музеум оказался еще страннее, чем снаружи: огромный холл уходил вверх на добрый десяток метров, и под потолком, на цепях, висел скелет существа, которому Себастиан навскидку не подобрал бы даже класса опасности, а он очень неплохо разбирался в жителях Пустоши. Змеиный позвоночник в добрых пятнадцать метров длиной, четыре пары ребер и череп, состоящий, кажется, из одних челюстей. Вдоль стен тянулись витрины под пыльными чехлами, между ними громоздились ящики, ящики и еще раз ящики: свежее дерево, смоляные клейма Ордена, запах формалина и мокрой шкуры.

— Не трогать! — донеслось из глубины холла раньше, чем они успели сделать десять шагов. — Что бы это ни было, поставьте на место!

Из-за штабеля появился профессор Мендель собственной персоной. Полуэльфа в нем выдавало многое: острые уши, торчащие сквозь седеющие кудри, тонкие черты лица, которым полагалось бы украшать какого-нибудь лесного лорда, и та особенная эльфийская моложавость, которая безнадежно проиграла человеческой половине крови с ее любовью к сытным обедам. Невысокий, круглый, в рабочем фартуке поверх сюртука, с закатанными рукавами и куском мела за ухом, он походил на рассерженного лавочника ровно до того момента, пока не смотрел на собеседника поверх очков: глаза за стеклами были внимательные и цепкие. За прошедшие с приезда дни полуэльф, кажется, стал еще круглее и еще недовольнее.

— А, истребитель. — Он остановился, вытирая руки тряпкой. — Живой. Похвально. После того вечера в клубе я, признаться, ставил на обратное. И дознаватель здесь? Вы больше не пытаетесь друг друга убить?

— Убить? — переспросила Ирен, бросив удивлённый взгляд на Джоэла.

Полуэльф удивлённо посмотрел на неё, будто только заметив.

— А кто эта милая дама?

— Доктор Ирен Хольт, — представилась Ирен, и голос ее прозвучал на пол-октавы выше обычного. — Орден Истребителей, полевая анатомия и алхимия. Профессор, я двадцать лет работаю по вашим определителям. «Сравнительное описание тварей приграничья» я конспектировала трижды.

— Трижды? — Мендель поправил очки и посмотрел на нее с проснувшимся интересом. — Зачем?

— Я не соглашалась с главой о классификации по покровам и пыталась найти в ней нестыковки

— С этой главой не согласен даже я, ее испортил редактор. — Профессор подобрел на глазах, как человек, встретивший земляка на чужбине. — Так. Раз уж Орден и секуритате явились ко мне одной делегацией, полагаю, речь пойдет не о структуризации коллекции чучел. Идемте в рабочий зал, там уже достаточно чисто.

Он повел их через анфиладу залов, и по дороге музеум начал открывать им свои тайны. В одном зале стояли скелеты и чучела: рогатые, панцирные, крылатые, застывшие в позах, от которых у неподготовленного посетителя испортился бы сон на неделю. В другом за стеклом лежали обломки: куски черного камня с той же нечеловеческой вязью, что и на фасаде, оплавленные металлические кольца, половина каменной руки в два человеческих роста.

Ирен притормозила у руки, и Мендель заметил.

— Зал наследия, — пояснил он на ходу. — Все, что имперские экспедиции за двести лет вывезли из Земель Ушедших и не побоялись выставить. Рука, к слову, не статуя, как пишут в путеводителях. Это часть механизма.

— Механизма? — Джоэл оглянулся на каменную руку с совершенно новым выражением.

— Молодой человек, вы вообще представляете, кем были Ушедшие? — Профессор остановился у высокой двери и принялся греметь ключами. — Что вам рассказывали в вашей имперской школе?

— Ну… — Офицер секуритате честно напряг память. — Если очень коротко, тысячи лет назад материком правили асуры. Великие маги. Они открыли проход в другой мир, оттуда хлынули страшные мерзкие твари, асуры их остановили, а потом ушли в тот мир сами и закрыли за собой порталы, чтобы защитить младшие расы. Поэтому их зовут Ушедшими, а их земли…

— Землями Ушедших, да-да. — Мендель толкнул дверь. — Пять баллов, экзамен сдан. Официальная история в кратком изложении: благородные исполины пожертвовали собой ради нас, неразумных, а нам в наследство остались руины, механизмы, которых мы не понимаем, и твари, которых вы, истребители, режете за деньги тысячу лет подряд. Империя объявила себя наследницей Ушедших, раз уж является единственным государством, граничащим с Пустошами, и неплохо на этом наследстве живет. Вопросы есть?

— А у вас есть? — вместо ответа поинтересовался Себастиан. — Вы говорите таким тоном, будто не согласны с официальной версией.

Профессор глянул на него поверх очков, и на мгновение в этом взгляде мелькнуло что-то очень далекое от ворчливого музейного затворника.

— У меня, лер де Грейв, есть ровно два вопроса, и я задаю их себе и всем окружающим десятки лет. Первый: если асуры тысячу лет как ушли и закрыли за собой портал, почему твари не кончаются? Любая популяция без притока вырождается, а эти плодятся, меняются и осваивают новые формы, как будто источник их появления до сих пор открыт. И второй: за двести лет осторожных раскопок в Землях Ушедших не найдено ни одного захоронения асуров. Ни кладбищ, ни склепов, ни урн. Целая цивилизация, и ни одной могилы. — Он пожал плечами и первым вошел в зал. — Официальная история на эти вопросы не отвечает, а неофициальной не существует. — Он сделал приглашающий жест. — Заходите и ничего не трогайте.

— Слышал? — мысленно поинтересовался Себастиан у Каэлара. — Есть комментарии?

«Я уже говорил тебе в самом начале нашего, скажем так, партнёрства, что не знаю, куда и зачем ушли древние. Моя душа попала в артефакт с помощью неправильно завершённого ритуала, поэтому я потерял часть своей личности и воспоминаний. Поэтому мне и самому интересно посмотреть, что ещё из нашей культуры попало в этот ваш музеум».

Рабочий зал оказался царством порядка посреди общего хаоса: длинные столы, аккуратно разложенные инструменты, картотечные шкафы до потолка и запах формалина, к которому здесь, похоже, следовало относиться как к данности. И здесь тоже дежурили трое стражников, которых Джоэл тут же попросил выйти за дверь.

Мендель уселся на высокий табурет и сложил руки на животе.

— Итак. С чем пришли?

Ирен вопросительно посмотрела на Себастиана.

— Мы же можем ему рассказать?

— Да пожалуйста, — махнул истребитель, предупредительно посмотрев на Джоэла.

Сам факт существования гибридов скрывать смысла не было. Если профессор даже как-то с этим связан, то реакция вполне может его выдать. А вот о связи с этими экспериментами Генриха де