Тени Грейфолла 2 - Алекс Кош

которых удалось заполучить. В эту папку я тридцать лет собираю задокументированные случаи. Их одиннадцать. Три экспедиционных отчета, остальное протоколы опросов выживших. Хотите знать, что в них общего?

— Очень хочу.

— Первое. — Профессор поднял палец. — Существо предугадывает движения: стрелки в один голос описывают, что оно уходило с линии выстрела до нажатия на спуск. Один ветеран сформулировал точнее всех: зверь знал, что я решил, раньше, чем я это сделал. Второе. Все, кто приближался к Пустому Месту, теряют память. Не всю: ровно последние мгновения, от трех до семи секунд, в среднем около пяти. Ровно столько, сколько нужно, чтобы стереть его облик. И третье, самое любопытное с точки зрения науки. — Мендель обвел их взглядом поверх очков. — За тридцать лет наблюдений не зафиксировано ни единого случая, чтобы Пустое Место напало на того, кому стерло память. Ни единого. Похоже, стирание памяти — это защитный рефлекс, который срабатывает от страха, когда это существо убегает.

— Стер, значит, испугался и убежал, — медленно проговорил Себастиан. — Совпадает.

— У зверя это железный инстинкт, отточенный видом за тысячи лет. — Профессор аккуратно завязал тесемки. — Но почему вы спрашиваете о нём?

— Слухи после набега. Проверяю все, даже байки.

Мендель явно не поверил, но уточнять не стал, а вместо этого вдруг помрачнел и побарабанил пальцами по папке.

— Раз уж вы проверяете все. Есть кое-что, о чем я собирался заявить вашему ведомству, дознаватель, как только закончу ревизию. Теперь, пожалуй, заявлю раньше. Из фондов пропали некоторые редкие образцы.

— Какие образцы? — подобрался Джоэл.

— По моим подсчетам, на сегодня двадцать шесть единиц хранения. Законсервированные ткани, фрагменты покровов, органы редких видов. Все пропажи из закрытого хранения, куда посетителей не пускают. По книгам они числятся выданными, но кому, не разобрать: подписи смазаны, а даты выдачи растянуты на несколько лет. Последняя примерно полгода назад. — Мендель снял очки и устало потер переносицу. — Я списывал это на здешний бардак, пока час назад не увидел ваши срезы, доктор. А теперь скажу вам, что пропало из этого шкафа. — Он кивнул на стеллаж за спиной, где между банками темнело несколько пустых мест. — Законсервированные внутренние органы катакомбного жнеца, того самого, что выставлен на стенде.

В запаснике стало тихо. Джоэл первым нарушил молчание, и голос у него сел:

— Профессор, это дело требует серьёзного расследования. Мне нужны книги выдачи. Все, с момента исчезновения образцов.

— Забирайте. Только верните, это все-таки важные документы… — Мендель осекся и посмотрел на пустой квадрат с ярлыком так, словно увидел его впервые. — Хотя они в таком состоянии, что проще провести полную ревизию заново, чем я, собственно, и занимаюсь.

— Но органы твари, пролежавшие десятилетия на складе, нельзя использовать для операций, — уверенно заявила Ирен. — Это невозможно. Разве что их брали для исследований, а вживляли свежие образцы.

— Логично, — согласился Себастиан. — К тому же, у этого церковника все конечности и кости на месте, значит, вживили части от другой особи. И ещё меня интересует, как они смогли поймать Пустое Место…

— Что⁈ — воскликнул Мендель. — Вы хотите сказать, они сделали гибрида и из него⁈

Обсуждение всех известных им фактов касательно гибридов, кроме непосредственного участия в исследованиях Генриха де Грейва, заняло немало времени, большую часть из которого шли дискуссии между профессором Менделем и Ирен, а истребитель и секуритате внимательно их слушали, пытаясь уловить все нюансы. Хоть Себастиан и охотился на тварей, и даже неоднократно бывал в Пустоши, его знания были далеко не настолько широки, в частности, его всегда больше интересовало, как можно использовать в алхимии те или иные части тварей, чем особенности их анатомии и поведения.

Спустя несколько часов Мендель вновь провожал их лично через залы к выходу, и даже за эту короткую дорогу они с Ирен успели поспорить дважды: о границах вида и о том, чья классификация покровов устарела сильнее. Джоэл тащил целую кипу документации, которую планировал изучить в рамках расследования, и честно пытался участвовать в их дискуссии, но сделать это было практически невозможно. У самого выхода доктор Хольт остановилась и объявила тоном, не предполагающим возражений:

— Я остаюсь. У нас с профессором есть ещё много тем, которые нужно обсудить. Я составила небольшой список вопросов…

Себастиан невольно хмыкнул, вспомнив стопку бумаг.

— Вопросы для дискуссии от коллеги? — оживился Мендель. — Тогда идемте обратно в рабочий зал, доктор. Начнем с главы о покровах, раз уж нам обоим так не нравится её содержание…

Ирен уже на ходу разворачивала первую страницу своих вопросов, и по загоревшимся глазам полуэльфа стало ясно, что ближайшие часы эти двое потеряны для мира. Только в этот момент Себастиан вспомнил, что хотел осторожно расспросить профессора о работах отца — Генриха де Грейва, но так и не нашёл подходящего момента.

«Ну, видимо, в следующий раз», — с лёгким разочарованием подумал он.

На лестнице их догнало солнце, редкий гость этой осенью. Джоэл сощурился, задумчиво глядя вверх.

— Я помню наш ночной разговор, если Вивисектор был служивым человеком, пропавшим без вести, я найду его имя.

— Заодно стоит поискать карту коллекторов, — напомнил Себастиан. — И есть ещё список алхимических лабораторий от Ирен.

Офицер невесело усмехнулся.

— Ты знаешь, я месяц мечтал о зацепках по этому делу. А теперь их столько, что я не знаю, за что хвататься.

— О, мне кажется, я догадываюсь, за что ты бы на самом деле хотел схватиться, — фыркнул Себастиан, похлопав его по плечу и направившись вниз по улице. — Или за кого… Но и правда лучше займись делом.

Джоэл посмотрел на удаляющуюся спину истребителя, и высказал вслед все, что думал, одними губами, потому что рядом стояла охрана, а офицеру не пристало ругаться, как портовому грузчику.

«Подведем итоги утра, — удовлетворенно подытожил Каэлар, когда музеум остался позади. — Два-ноль в твою пользу, дознаватель повержен. Правда, доктора вы оба проиграли старику с мелом за ухом, причем всухую».

Глава 15

От музеума Себастиан решил пройтись до отделения Ордена пешком, после утренней лекции хотелось разложить услышанное по полочкам, и лучше всего это получалось делать на ходу. Верхний Город жил своей жизнью, тут и вовсе не заметили прошедшей осады, и местных жителей никак это не затронуло. По улицам