Стальной прибой - Джек из тени

Лира пробежалась глазами по строчкам. Её хвосты медленно, напряженно качнулись. Урсула тоже проснулась, зевнула, потянулась так, что хрустнули позвонки, и свесилась через плечо лисицы, пытаясь разобрать текст.

— Маги большой силы… Смешанный состав… Вежливые… — Лира задумчиво прикусила губу. — Это точно не стихийная банда. И если они знают, где ты, и готовы тупо сидеть в степи и ждать… значит, они уверены, что ты придешь.

— Чего тут думать-то? — хмыкнула Урсула, сбрасывая одеяло и начиная натягивать штаны. Орчанке вообще не нужны были долгие уговоры, чтобы найти повод для драки. — Поехали посмотрит. Будут плохо себя вести, набью хоть кому-то морду.

— Остынь, кровожадная ты моя, — я подошел к столу и выпил воды — Они пришли с белым флагом. Убивать послов — последнее дело.

В голове крутились варианты. Кто это может быть? Осколки древней империи? Посланники с других континентов, о которых вскользь упоминал тот пленный эльф? Может, это «драконы», которые решили сменить тактику?

Предложение, которое меня заинтересует, причем сразу во многих аспектах… Пафосно звучит. Но в этом мире за пафосом обычно скрывается либо стальное лезвие, либо горы золота. И то, и другое мне интересно.

— Значит так, девочки, праздник окончен. Собирайте манатки. Эрик! — гаркнул я в сторону двери.

Дверь тут же приоткрылась.

— Да, Ваше величество?

— Поднимай гвардию и передай Брунгильде, чтобы прогревала машины.

— Мы возвращаемся в Лангр? — не понял адъютант.

— Нет, Эрик. Давно я не был в гостях у орков. Пора нажра… — я осекся, поймав насмешливый взгляд Лиры, — проинспектировать производство! Да, именно так. Проверим, как там куют сталь в Каменном Круге. И заодно спросим у этих вежливых туристов, какого хрена они забыли на моем газоне. Выдвигаемся через два часа.

Урсула радостно оскалилась, предвкушая поездку домой, пусть и на гремящей железяке. Лира лишь молча кивнула, уже прикидывая, кого из своих разведчиц отправить вперед.

* * *

Я ведь реально хотел проехать сразу в лагерь наших непонятных гостей. Вот прямо с марша, не слезая с брони машины. Завалиться к ним в палатки, пнуть ногой ближайший табурет и спросить в лоб, какого хрена они забыли на моем газоне.

Но меня почти что закидали ссаными тряпками свои же. Причем ладно бы только местные аристократы, к их закидонам я привык. Так нет! Меня тормознули самые близкие.

Лира устроила мне в выделенных покоях Каменного Круга такую выволочку, что у меня уши завернулись. Она обстоятельно, с расстановкой, целых два часа конопатила мне мозги на тему того, что всё — халява кончилась. Больше никаких быстрых телодвижений в стиле лихого полевого командира! Я, на минуточку, король! Железный герцог в прошлом, суверенный монарх, спаситель Лангра и прочая, и прочая. Негоже правителю грязным, в пыли и копоти после дороги, шастать по каким-то непонятным палаточным городкам, как участковому по притонам.

И всё это выдавалось таким безапелляционным, учительским тоном для класса коррекции, что я даже вякнуть в ответ не смог. А остальные стояли рядом, поддакивали и важно кивали. Предатели, одним словом. Сговорились за моей спиной. В общем, я принял парламентеров только на следующий день.

Причем местные вожди орочьих кланов, узнав о визите «каких-то мутных типов», добровольно уступили свои места в очереди на утренние аудиенции. Всем было до жути интересно, что за кадры к нам приперлись. А раз так, то этих самых вождей мы рассадили по кругу на длинные скамьи прямо в тронном зале.

Тем более, разведка донесла: среди гостей фонят серьезные маги. А что в нашем суровом мире работает быстрее и надежнее чужой магии? Правильно! Старый добрый топор, который как лопасть вертолета крутит здоровенный, закованный в рунную сталь бугай. И таких бугаев только среди вождей в зале сидело шестнадцать мордоворотов. Плюс моя личная гвардия по периметру. Плюс снайперы Асаи под самыми сводами потолка, ну и сам Асаи собственной персоной, слившийся с тенью за моим креслом.

Писец полный, если честно. Я так скоро на одни зарплаты охранникам разорюсь!

Когда массивные, окованные железом двери наконец распахнулись, в зал вошла группа из пятнадцати разумных.

Я чуть подался вперед, цепко рассматривая визитеров. Как и было сказано в донесении Хорста, состав делегации оказался максимально пестрым. Трое людей, пара здоровенных полуорков с характерными сероватыми скулами, один чистокровный высший эльф (и что он тут забыл?), гном с протезом вместо левой руки, какие-то смуглые типы южной наружности.

Но главное было не в том, как они выглядели. Главное — как они шли.

Эта гоп-компания двигалась так, что у меня мгновенно сработал профессиональный рефлекс: «Опасность». Они шагали бесшумно, не бряцая амуницией, грамотно распределяя сектора обзора между собой. Пятнадцать матерых, обстрелянных ублюдков, которые привыкли убивать и выживать в любых условиях.

И на фоне этих терминаторов дичайшим, рвущим шаблон диссонансом выделялась девчушка.

На вид лет пятнадцать, не больше. Худенькая, бледная, русые волосы коротко, неровно острижены. Она жалась к самому центру их построения, судорожно прижимаясь к одному из головорезов. Ей здесь было вот вообще не место. Но, надо отдать ей должное, истерики не закатывала и шла ровно. Я очень надеялся, что она просто чья-то дочь или младшая сестра, которую не с кем было оставить, а не какая-нибудь ходячая бомба или сосуд для демона. В этом мире и не такое бывает, судя по всему.

Что интересно, с этикетом эти головорезы оказались знакомы отлично.

По какой-то невидимой, беззвучной команде вся пятнашка остановилась ровно за десять шагов до возвышения, где стояло мое кресло. Синхронно, как на плацу, преклонили правое колено и замерли, ожидая, когда им разрешат встать.

Для меня все эти дворцовые дрязги не имеют никакого значения. Я их терпеть не могу. Поэтому у нас в Каменном Круге не было никаких разодетых в пух и прах распорядителей, которые, стуча палками об пол, тянут твои многокилометровые регалии нараспев, заставляя гостей прочувствовать собственную ничтожность.

— Поднимитесь, — негромко сказал, не меняя позы.

Они удивленно переглянулись, явно ожидая пафосной речи, но поднялись. Быстро и без суеты.

— Доброе утро, господа, — я любезно, но без улыбки кивнул. — Вы проделали долгий путь. Перейдем сразу к делу. Кто вы такие, и какого хрена забыли на наших землях?

Услышав «наших», вожди орков тут еще шире расправили и без того широкие плечи, дружно посмотрев на гостей, как на то самое. Мне несложно, мужикам приятно.

Вперед сделал полшага