Стальной прибой - Джек из тени

Он встретился со мной взглядом. Глаза у него были холодные, как гильзы на морозе.

— Ваше Величество, — голос у мужика оказался глухим, с легким хрипом. — Мы с Железных островов. И мы пришли…

Это было единственное, что он успел сказать. Справа от меня раздался звук, похожий на шелест разрываемого шелка. Лира, до этого момента изображавшая ледяную статую, рванулась с места с такой бешеной скоростью, что я едва успел зафиксировать её движение, встав передо мной. В обеих руках кицунэ уже тускло мерцали обнаженные клинки.

Орочьи вожди, сидевшие на скамьях, среагировали на бросок Лиры еще до того, как их мозги успели обработать информацию. Шестнадцать массивных топоров, секир и шипованных булав со свистом взлетели в воздух. Клацнули затворы. Три десятка гвардейцев синхронно вскинули револьверы, беря гостей на прицел.

Гости, надо отдать им должное, не обделались…

Глава 14

В целом ни я, ни гости такой реакцией моей лисы не удивились. Я — потому что доверял её инстинктам и знаниям. Ну а туристы с тех самых Железных островов, похоже, точно знают, какая у них репутация среди тех, кто живет на континенте. Поэтому все они спокойно стояли, пережидая вооруженную бурю. Разве что девчушка схватила говорившего мужика за руку, а он сжал её ладонь в ответ. Всё-таки, похоже, что это дочь. А раз притащил под стволы, значит, прямо сейчас точно не планировал схлестнуться на полную катушку. Но это неточно…

Мы с представителем делегации несколько секунд осматривали и оценивали друг друга. Мужик, видать, был удовлетворен тем, что увидел, и прям так одобрительно кивнул, продолжая смотреть мне в глаза. Типа: «Молодец, мужик, охрана норм, ведь мы не гопники с района, а явно посерьезнее граждане».

— Лира, дорогая, — я не отрывал взгляда от седого, — а можно, прежде чем вы устроите кровавую баню, ты поведаешь мне свою версию происхождения наших гостей? А потом они тебя поправят, если что.

— Пираты, — коротко ответила лиса, не спуская глаз с туристов.

Старший мужик скупо усмехнулся, но продолжал молчать, давая возможность выговориться.

— Допустим, — кивнул я Лире. — И давно кицунэ боятся пиратов?

— Я немного неправильно выразилась, дорогой, — ответила Лира. — Те, кто живет на Железных островах — лучшие в своем деле. Не знают пощады.

Мужик улыбнулся пошире.

— Фактически это морское герцогство, если тебе будет угодно. А еще они поклоняются древнему морскому богу, что дарует им Сирен, — добавила Лира.

— Сирен? Я правильно тебя понял? Что-то вроде русалок с рыбьим хвостом, что верещат на скалах, зазывая к себе мужиков с кораблей? — удивленно уточнил я у жены.

А дальше все выпали в осадок, чтобы потом еще крепче сжать оружие в руках.

— Что за дебильные предрассудки⁈ — возмущенно пискнула девчушка, что стояла рядом с шефом делегации. — Нет у нас хвостов! Мы нормальные! И никого я не зазываю! И что значит верещу⁈ Я пою!!!

— Мать моя лисица… — сглотнула Лира, моментально покрываясь густой сеткой синеватых молний. Волосы у нее на затылке встали дыбом, а в воздухе отчетливо и резко запахло озоном, как перед хорошей грозой.

Я положил ладонь Лире на плечо. Медленно. Пальцы чуть кольнуло статикой, но лисица, почувствовав прикосновение, слегка сбавила обороты. Молнии втянулись обратно в шерсть, хотя хвосты продолжали нервно бить по воздуху, выдавая крайнюю степень напряжения.

— Тормози, радость моя. Пока никто никого не убивает, — вполголоса бросил я жене. Затем перевел взгляд на девчонку, которая сейчас обиженно сопела, сверля Лиру злым взглядом исподлобья. — Поешь, значит? А репертуар у нас какой? Шансон, попса, или сразу тяжелый рок с выносом мозгов?

Девчонка открыла было рот, явно собираясь выдать какую-то дерзость, но седой мужик мягко, но непререкаемо положил ей ладонь на затылок. Щелк — и малая захлопнула варежку, хотя глаза продолжали метать молнии не хуже моей кицунэ.

— Я Коргар, — наконец представился мужик. Голос у него был как корабельный канат — грубый, скрипучий и хрен порвешь. — Владыка архипелага, если пользоваться вашими сухопутными терминами. А это моя дочь, Элара. И да, она Сирена. Предпоследняя в нашем роду, у кого дар пробудился в полную силу за прошедшие полвека.

Я откинулся на спинку кресла. Гвардейцы по периметру стволы не опустили ни на миллиметр. Орки на скамьях тоже замерли, только ноздри раздувались. Урсула так вообще перехватила топор поудобнее, явно прикидывая, как будет разрубать этого Коргара — вдоль или поперек.

— Ну, раз уж пошла такая пьянка с откровениями, — я достал сигарету и прикурил, игнорируя недовольное сопение орков (шаманы не одобряли дым в священном кругу, но кто ж мне запретит). Затянулся. — Коргар… Хм, допустим. Вы претесь хрен знает откуда через степи. Проходите мимо недобитых ушастых, мимо мародеров. Тащите с собой дочь-подростка, которая, как выясняется, ходячее оружие массового поражения, раз от нее мою лисицу так кроет. И сидите под забором, ждете меня. Вопрос: а на хрена?

Коргар криво усмехнулся. Взгляд его скользнул по стрелкам, по серым курткам моих парней с шевронами волка, потом задержался на мне.

— Потому что нам больше некуда идти, Ваше Величество, — просто и буднично ответил морской волк.

— Да ладно? — я хмыкнул в ответ. — Кризис жанра? Ром подорожал или торговые суда кончились?

— Торговых судов больше нет, — отрезал морячок со стажем, и всякая усмешка слетела с его обветренного лица. — Есть только военные галеоны. И они идут к нашему архипелагу. Вы же в курсе про Дом Морского Дракона?

А вот тут мне стало не до шуток. Я медленно кивнул, стряхивая пепел на каменный пол.

— Слышал краем уха. Говорят, ребята серьезные. Дисциплина, все дела, никакой магии крови и дебильного фанатизма, сплошная эффективность.

— Они не просто серьезные. Их флот — это армада, — глухо произнес один из людей Коргара, здоровенный полуорк. — Сотни вымпелов. Бронированные борта, баллисты, которые бьют на порядок дальше наших, и маги воды, разумеется.

— И Железные острова — это единственное, что стояло между их армадой и западным побережьем континента, — закончил мысль Коргар.

— Стояло? — прищурившись, переспросил у владыки морского.

— Да, Ваше величество, — ровным, каким-то вымороженным голосом ответил Коргар. Мужик