Путь Строителя 14 - Алексей Ковтунов

принимал гостей пышно, с музыкой и перечислением заслуг, и каждым приемом показывал своим людям, у кого здесь власть. Рагдару подтверждать власть ни к чему, да и не нужна она ему вовсе, это он понял давно, еще в те годы, когда таскал копье в первой шеренге. Власть либо есть, и тогда ее незачем выкрикивать с помоста, либо ее нет, и тогда хоть обвешайся тронами.

Ну а лестницу он держал вместо сита. Нога после давнего сражения срослась как срослась, вся переломана, короче второй на два пальца и в колене не гнется, ступени с ней приходится брать боком, зато и подниматься к нему по десять раз на дню охотников мало. Посетитель, пока доползет до верха, остывает и половину глупостей оставляет на площадках, дешево и работает.

Одеваться по-господски Рагдар так и не выучился. Нарядные камзолы с кружевами лежали в сундуке для торжеств, а носил он облегченную походную броню, кожу с железными пластинами, вытертую до белизны на сгибах, и меч за поясом сидел не для красоты, рукоять за столько лет притерлась к ладони лучше всякой перчатки. Снаряжение стояло всегда собранным, сумки уложены, хоть сейчас труби поход, вот только в походы ему больше не положено, по должности лорду место в замке, за бумагами. Обидно устроено, всю жизнь дрался, чтобы дослужиться до права больше не драться, а теперь этого права даром не надо.

Он провел ладонью по лысой голове, пальцы прокатились по старым рубцам, и снова уставился вниз. Хмурым его считали все, кто видел хоть раз, повод он давал исправно, но сегодня стоял и вовсе чернее тучи.

Взгляд сполз с плотной городской застройки за стену, через ров, туда, где расползлось палаточное море. Лагерь беженцев разросся за эти недели так, что края его с башни уже не видно, серое полотно тянулось до самого горизонта, и что делать с этой прорвой народа, внятного ответа не имелось ни у канцелярии, ни у него самого.

Вернее, ответ имелся, просто не самый приятный, расселять обратно по деревням, и по-доброму уже не выйдет, кто пригрелся у дармовой каши, того с места не сдвинешь. Земли зачищены, зверье выбито ценой серьезных потерь, а куда армия не дошла, там твари разбежались сами, потянулись за своими хозяевами или вернулись в лес. Возвращаться можно и нужно, лето закончилось, зерно собрано хорошо если наполовину, и каждый день простоя жрет запасы, которых и так впритык.

Пока в лагере стоят очереди, а стража спуску не дает никому, невзирая на кошельки, город живет. Ослабь хватку на неделю, и он сожрет себя сам, без всякого зверья. Дисциплина, остальное приложится, этому его тоже научила первая шеренга, строй держит не храбрость, а порядок.

На карнизе за окном возились галки, старая сгоняла молодую с нагретого камня, молодая орала, но подвинулась. Вот, пожалуйста, расселение прошло успешно, и никакой канцелярии не понадобилось.

В дверь стукнули, и гвардеец ввел в кабинет мужичка. Тощий, бледный до серости, под глазами мешки, будто человек месяц провалялся в горячке и поднялся только чтоб дойти до нужника. Собственно, почти так оно и было.

— Так и не скажешь, что поправился, — Рагдар отвернулся от окна.

Мужичок скупо ухмыльнулся, на большее лицо у него пока не работало.

— Как разговаривать смог, сразу пришел, мой лорд, — он слегка поклонился, и даже поклон этот вышел с расчетом, чтобы не повело.

— Я все понимаю. Разрыв связи со зверем вашему брату дается нелегко, — вздохнул лорд и кивнул на лавку у стола. — Сядь. В ногах у тебя сейчас правды нет никакой.

Варг пролежал у лекаря не одну неделю, смотрел остекленевшими глазами в потолок, глотал, что вливали, и не отзывался ни на имя, ни на боль. Орла своего он потерял далеко за границей королевства, перед самой волной его отправили разведать, как обстоят дела на севере, птица ушла за лес, а потом всё, хозяина сложило на месте.

— Рассказывай, — Рагдар опустился на стул напротив и вытянул негнущуюся ногу вдоль стола. — Что видел твой орел?

— В том и беда, мой лорд, что ничего, — варг сложил руки на коленях, иначе они начинали жить отдельно. — Летел долго, дни и дни. На севере монстров стало меньше, мигрировали, тропы стоят пустые. Жил тоже не видать, снялись все известные племена, стойбища брошены. Я такого не упомню, чтобы разом все.

— Куда они мигрировали, мы уже знаем, — обронил Рагдар. — Досюда.

— Да, выходит, так… — согласился варг и на секунду прикрыл глаза. — Только дальше хуже, мой лорд. Чем дальше на север, тем глуше. Нет там буйства живности, ни зверья, ни птичьего гомона, лес стоит и молчит. Не мертвый, нет, деревья живые, вода живая, а все, что бегает и летает, оттуда убралось. Будто бы лес готовится к чему-то плохому и лишних попросил на выход.

— Этот процесс идет не первый год, — кивнул Рагдар. — Ты и раньше докладывал, что в глубоком лесу зреет непонятное.

— Зрело, мой лорд. А теперь, сдается мне, созрело, — варг вздохнул и потер лицо ладонями. — Мне оборвали связь, причем я даже не понял, как. Будто разорвали нить Основы, которая соединяет меня со зверем, а ее нельзя разорвать, мой лорд, она не снаружи, она внутри сидит… — он запнулся, пальцы мелко задрожали. — Он будто бы… залетел в пустоту. Словно исчез воздух. Не удар, просто было небо, и не стало ничего.

Он еще пытался подобрать слова, разводил ладони, показывая размер этой пустоты, начинал заново и снова бросал на полуслове. Голос садился, дрожь с пальцев переползла на плечи, и смотреть на это было тяжело даже Рагдару, а он на своем веку насмотрелся всякого.

— Так, всё, хватит, — лорд поднял ладонь. — Наговорился, вижу. Иди отдыхать.

— Но я же еще не…

— Это приказ, если что, а приказы у меня обсуждать не принято, — Рагдар повел подбородком на его трясущиеся руки. — Ты мне нужен живой и с ясной головой, а не вот это вот. Кухне скажешь, что от меня, пусть кормят, пока не лопнешь. Окрепнешь, тогда и договорим, разговоров у нас с тобой впереди много.

Варг поднялся, поклонился уже увереннее, а у самой двери задержался.

— Мой лорд… Орла жалко. Восемь лет вместе летали.

— Знаю, — кивнул Рагдар. — Переживешь и выучишь нового. А не переживешь, значит, я в тебе ошибался.

Мужичок хмыкнул, на сей раз почти живым голосом, и дверь за ним закрылась.

— Лекаря ко мне, — бросил Рагдар гвардейцу в коридор. — Того, что варга выхаживал. Пусть прихватит записи и по дороге подумает, какие зелья нужны, чтобы к