Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Именно поэтому они так тяжело дышали.

Не потому, что долго путешествовали. А потому что буквально несколько минут назад сошли со своих артефактов. Затем... Побежали. Очень быстро. Настолько быстро, насколько позволяла культивация. Не теряя времени даже на повозку. Потому что искать транспорт... Договариваться. Объяснять. Это драгоценные минуты. А корабль мог улететь.

Он медленно провел пальцем по краю чашки. Ещё одна деталь. Очень интересная. Лошади. Или любые духовные звери. Их вообще не было. Хотя у столь обеспеченных людей обязательно должен иметься хотя бы один способ быстро передвигаться по земле. Если не ездовой зверь... То хотя бы арендованная карета. Да что там... Даже богатый купец никогда не станет бежать пешком несколько километров, если способен этого избежать. Особенно если при себе имеются духовные камни. Заплатил. Доехал. Без проблем. Но эти... Не воспользовались ничем. Словно... У них просто не было времени искать транспорт.

Максим прикрыл глаза. Теперь картина становилась почти завершенной. Летающие лодки преследователей. Посадка неподалеку. Спешный марш-бросок. Опоздание буквально на считанные минуты. Попытка попасть именно на этот корабль. Даже ценой весьма щедрой оплаты. Именно поэтому они без колебаний достали Камни Души. Они не торговались. Не возмущались стоимостью. Не пытались сбить цену. Просто... Заплатили. Столько, сколько попросили. Лишь бы оказаться внутри.

“Значит... Ваша цель вовсе не путешествие. Ваша цель...”

Его взгляд едва заметно скользнул по палубе. На мгновение встретился с глазами одного из новых пассажиров. Тот почти сразу отвел взгляд. Слишком быстро. Ещё одна ошибка. Опытный путешественник вообще не обратил бы внимания на сидящего подростка. Этот же... Сначала внимательно изучил Максима. Лишь потом сделал вид, будто ничего не произошло.

“Да...” — Теперь парень практически не сомневался. Они пришли именно за ним. Или... Не только за ним. Он незаметно перевел внимание на Юэ Жуянь. Та продолжала спокойно медитировать. Полностью сосредоточившись на восстановлении. Вряд ли кто-нибудь сейчас догадался бы, что девушка одновременно внимательно ощущает происходящее вокруг при помощи своих техник Крови. Максим уже успел убедиться в том, что, несмотря на внешнее спокойствие, она никогда полностью не теряла бдительности. После турнира она слишком хорошо усвоила цену беспечности.

Затем его взгляд ненадолго задержался на трех девушках. Ли Юньсюэ. Линь Сюэ. Лу Фэнъэр. Все трое сейчас разговаривали между собой, однако периодически тоже бросали короткие взгляды в сторону новых пассажиров.

Возможно... Они пока ничего не поняли. А возможно... Женская интуиция уже успела подсказать им, что на корабле появились люди, от которых лучше держаться подальше. Сам же Максим спокойно сделал последний глоток настоя.

“Хорошо... Очень хорошо.”

Он вовсе не испугался. Наоборот. Внутри появилось знакомое ощущение. То самое, которое всегда возникало перед очередной опасной игрой. Теперь оставалось понять лишь одно. Эти люди действительно настолько самоуверенны, что решили проникнуть на хорошо охраняемый корабль с сопровождающими наставниками трех великих Академий, или же они являются лишь глазами и ушами кого-то куда более опасного, кто все еще ждет удобного момента за пределами их поля зрения.

Именно ответ на этот вопрос, по мнению Максима, должен был определить, насколько серьезными окажутся события ближайших дней пути. Максим не стал никого окликать. Не изменился в лице. Даже взгляд его оставался таким же спокойным, словно он продолжал лениво любоваться проплывающими за бортом облаками.

Однако именно в этот момент одна из нитей Инь, незаметно растянутая вдоль палубы, передала ему ощущение легкого колебания духовной энергии. Очень слабого. Почти незаметного. Если бы он не привык работать с настолько тонкими потоками Инь, то попросту не обратил бы внимания. Его сознание сразу сосредоточилось на этом месте. Возле небольшого столика, за которым несколько корабельных слуг готовили чай, вино и легкие закуски для сопровождавших группу наставников. Ничего необычного. Обычная остановка. После взлета было принято предложить пассажирам горячий чай или немного вина, особенно тем, кто отвечал за безопасность полета. Именно туда сейчас и направился один из новых пассажиров. Он двигался совершенно спокойно. Даже приветливо улыбнулся одному из слуг. Перекинулся с ним несколькими ничего не значащими фразами. Словно просто решил уточнить, скоро ли будет подан ужин. Потом... Совершенно естественным движением чуть наклонился над подносом. Его рукав едва заметно качнулся. И в следующее мгновение нить Инь отчетливо уловила, как в один из кувшинов опустилось нечто крошечное. Даже не порошок. Скорее маленькая темная гранула. Она растворилась почти мгновенно. Без запаха. Без цвета. Без малейшего всплеска духовной энергии. Настолько чистая работа, что обычный человек не заметил бы абсолютно ничего.

Внимательно наблюдая за всем этим, Максим мысленно прищурился.

— Интересно...

Сам он не стал делать ни единого резкого движения. Вместо этого спокойно перевел взгляд в сторону Ли Юньсюэ. Молодая наставница как раз разговаривала с Линь Сюэ и Лу Фэнъэр. Парень едва заметно постучал пальцем по деревянному борту. Это был условный сигнал, который девушки уже успели запомнить за время совместного путешествия. Ли Юньсюэ незаметно повернула голову. Максим не стал смотреть ей в глаза. Только коротко коснулся пальцами собственного кубка. После чего провел большим пальцем по горлу. И отрицательно качнул головой. Всего одно мгновение. Этого оказалось достаточно. Молодая наставница даже не изменилась в лице. Лишь спокойно продолжила разговор. Через несколько секунд она словно случайно наклонилась к Линь Сюэ. Та едва заметно кивнула. Затем уже ледяная красавица подошла к одному из сопровождавших наставников Академии Небесного Свода, будто желая уточнить какой-то вопрос о дальнейшем маршруте. Разговор выглядел совершенно естественным. Никто из новых пассажиров не насторожился. А уже спустя минуту старший наставник незаметно оказался рядом с кувшином. Его рука лишь на мгновение коснулась сосуда.

Максим сразу понял, что тот делает. Проверяет. Прошло ещё несколько секунд. Наставник спокойно улыбнулся. Сделал вид, будто собирается налить себе вина. Но вместо этого незаметно передал кувшин одному из проверенных слуг Академии. Тот мгновенно понял без слов. Ушел на камбуз. И буквально через полминуты вернулся с внешне совершенно таким же сосудом. Различить их было невозможно. Даже расположение сургучной печати оказалось одинаковым. Только теперь внутри находилось уже совершенно другое вино. Отравленный же кувшин бесследно исчез. Тем временем в небольшой служебной каюте старший наставник вместе с корабельным лекарем внимательно изучали содержимое. Достаточно было одной капли. Лекарь осторожно нанес жидкость на специальную духовную пластину. И та почти сразу приобрела темно-синий оттенок. А старик нахмурился.

— Сильное...

Он достал вторую пластину. Потом третью. Каждая реагировала одинаково. Наконец он поднял мрачный взгляд.

— Не яд. Сонное зелье. Причем весьма дорогое.

Старший наставник задумчиво потер подбородок.

— Насколько