Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Конечно. — Главарь даже усмехнулся. — Подобные вещи создавались именно против молодых культиваторов. Ваш уровень контроля слишком мал. Даже если среди вас есть Да Доу Ши...

Он не договорил. Потому что в этот момент... Максим медленно поднялся. Совершенно спокойно. Без малейшего напряжения. Будто никакой вибрации вокруг вообще не существовало. В этот момент главарь резко нахмурился.

— Что...

Парень сделал один шаг вперед. Палуба под его ногами тихо скрипнула. Вокруг его тела не было вспышек энергии. Не было ослепительной ауры. Но каждый опытный человек почувствовал нечто гораздо более неприятное. Давление. Тяжелое. Плотное. Уверенное. Словно перед ними стоял не семнадцатилетний юноша. А настоящий мастер. Главарь резко побледнел.

— Невозможно... Артефакт...

Максим спокойно ответил:

— Он действительно хорошо работает против большинства молодых культиваторов.

Пауза.

— Но есть одна маленькая проблема. — Он слегка улыбнулся. — Ты выбрал не ту цель.

И в этот момент... За его спиной медленно поднялась Юэ Жуянь. Та самая девушка, которую большинство пассажиров знало лишь как молчаливую рабыню. Она открыла глаза. Алые радужки вспыхнули густым кровавым светом. Несмотря на воздействие артефакта, вокруг нее медленно начала подниматься тяжелая кровавая аура. Сначала тонкими струйками. Потом густым туманом. Нападавшие одновременно сделали шаг назад. В этот момент и сам главарь явно почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Еще одна?..

Он быстро перевел взгляд с девушки на Максима. И только сейчас, словно удар молнии, до него дошла страшная ошибка. Перед ним находились не обычные ученики. Перед ним стояли два культиватора уровня Доу Лин. Люди, уже сумевшие переступить грань, отделявшую великих мастеров от настоящих духовных владык.

Артефакт действительно мог подавить молодых учеников. Мог спутать работу меридианов Да Доу Ши. Мог сделать беспомощными большинство участников турнира. Но против культиваторов уровня Доу Лин его силы воздействия уже не хватало. Да, воздействие ощущалось. Да, оно мешало. Но полностью подавить настолько мощное ядро и столь совершенный контроль над собственной Ци он был уже не способен. И именно это нападавшие не предусмотрели. А в следующую секунду где-то позади них раздался спокойный голос одного из “спящих” наставников:

— Закончили играть? Тогда, пожалуй... теперь наша очередь.

Главарь отряда еще несколько мгновений смотрел то на Максима, то на Юэ Жуянь. И сейчас в его взгляде боролись сразу несколько чувств. Удивление. Недоверие. И упрямство человека, который слишком далеко зашел, чтобы теперь отступать. Он несколько раз моргнул, словно надеясь, что увиденное ему просто почудилось.

— Два... Доу Лин... — почти беззвучно пробормотал кто-то из его людей. — Это невозможно... Они же... слишком молоды...

Несколько нападавших невольно сделали шаг назад. Но их главарь неожиданно поднял руку, запрещая кому-либо отходить. Его лицо быстро приобрело прежнее высокомерное выражение.

— Даже если это правда... — Он холодно усмехнулся. — Это ничего не меняет. Вы не сможете пользоваться своей силой на полную…

Максим лишь молча наблюдал. Нападавший перевел взгляд на Юэ Жуянь. Его глаза буквально вспыхнули жадностью. Он уже не пытался скрывать свои мысли. Смотрел не на человека. А словно на невероятно редкое сокровище.

— Какая удача... — Он медленно покачал головой. — Настоящая Королева Крови... Причем живая. Да еще и достигшая подобного уровня...

Он тихо рассмеялся.

— Если её захотят использовать как расходный материал… И сделают это правильно...

Один из его спутников благоговейно прошептал:

— Тогда получится пилюля почти легендарного качества... Или несколько...

— Нет... — Главарь покачал головой. — Не несколько. Одной будет достаточно. Такой ингредиент нельзя расходовать понапрасну.

Он снова посмотрел на девушку. Совершенно спокойно. Будто обсуждал редкое духовное растение.

— Твоя кровь... Твои меридианы... Твое ядро... Даже духовное сердце...

Он говорил размеренно .С профессиональным интересом алхимика.

— Все это может стать основой величайшей пилюли усиления культивации. Благодаря подобному сокровищу многие мастера сумели бы прорваться через границы, которые десятилетиями считались непреодолимыми.

Юэ Жуянь даже не изменилась в лице. Она лишь спокойно смотрела на него своими алыми глазами. Главарь же продолжал, словно не замечая ее взгляда.

— Для тебя это... — Он слегка развел руками. — Великая честь.

На палубе повисла тяжелая тишина. Несколько молодых учеников Академии Алого Пламени от услышанного невольно стиснули кулаки. Даже некоторые из самих нападавших чувствовали определенную неловкость. Но возражать не смели. Их предводитель говорил так, будто подобные рассуждения являлись совершенно естественными. Будто чужая жизнь действительно могла быть сведена к цене редкого ингредиента. Наконец он перевел взгляд на остальных. Его глаза остановились на Линь Сюэ. Потом на Лу Фэнъэр. После этого — на Ли Юньсюэ. На его губах появилась довольная улыбка.

— А эти... — Он неспешно указал рукой в их сторону. — Тоже весьма ценны. Молодые. Красивые. С прекрасными природными данными. Хорошая внешность. Высокий талант. Благородная осанка.

Он кивнул самому себе.

— Подобные девушки всегда нужны самым влиятельным семьям. Их происхождение уже не имеет особого значения. Главное — способности. Такие женщины смогут укрепить многие родословные. Полагаю... — Он задумчиво потер подбородок. — Некоторые княжеские дома заплатят за них целое состояние.

Рядом кто-то согласно усмехнулся.

— Особенно за ледяную красавицу… Или за ту, что владеет огненными техниками… Да и третья красотка выглядит достаточно молодой…

Главарь спокойно кивнул.

— На таких всегда найдутся желающие. Всем им можно подобрать влиятельных покровителей и хозяев. Они будут жить в богатстве. Конечно... — Он сделал небольшую паузу. — Уже не смогут сами выбирать собственную судьбу.

Но в его голосе не прозвучало ни капли сожаления. Будто речь шла о продаже дорогих артефактов. После этого он наконец перевел взгляд на остальных участников экспедиции. Особенно на юношей. И выражение его лица стало совершенно равнодушным.

— А вот с вами все значительно проще.

Один из учеников Академии Звериного Дао аж до скрипа сжал зубы.

— Что ты сказал?

Главарь даже не посмотрел в его сторону.

— Мужчины нам без надобности. Слишком много лишних проблем. Слишком велик риск мести. — Он равнодушно пожал плечами. — Поэтому... Быстро… Чисто… Без мучений… Это будет куда гуманнее…

Его слова прозвучали настолько спокойно, что по спине многих пробежал холодок. Словно он уже десятки раз принимал подобные решения. И не видел в них ничего необычного. Максим все это время молчал. Он внимательно наблюдал не столько за самим главарем, сколько за его людьми. Именно их лица сейчас говорили гораздо больше. Кто-то действительно разделял слова своего предводителя. Кто-то выглядел напряженным. Несколько человек явно избегали смотреть в глаза тем, чью