Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Если выпьет обычный человек — проспит двое суток. Если культиватор...

Лекарь ненадолго задумался.

— Зависит от уровня. Но даже Да Доу Ши потеряет сознание минимум на несколько часов. А если человек перед этим расслабится, решив спокойно отдохнуть... — Старик медленно покачал головой. — Очень неприятная вещь. Насильно разбудить будет крайне сложно.

В каюте наступило молчание. Первым заговорил старший наставник.

— Значит... Им нужны не трупы.

Лекарь сразу согласился.

— Да. Иначе использовали бы яд. Здесь задача совсем другая. Они хотят лишить охрану возможности сопротивляться.

Старший наставник спокойно улыбнулся. Улыбка эта совершенно не коснулась глаз.

— Тогда... Подыграем.

Спустя несколько минут все выглядело так, словно ничего не произошло. Наставники спокойно расселись за столом. Им подали вино. Каждый поднял чашу. Неторопливо сделал несколько глотков. Со стороны все выглядело абсолютно естественно. Новые пассажиры тоже украдкой наблюдали. Особенно тот самый мужчина, который незаметно подсыпал гранулу. Максим ощущал его внимание буквально кожей. Он ждал результата. И дождался. Минут через десять один из наставников лениво потянулся.

— Что-то... Сегодня усталость навалилась...

Второй широко зевнул.

— Видимо... Последние дни дают о себе знать...

Третий даже потер виски.

— Голова какая-то тяжелая...

Ещё спустя несколько минут первый медленно опустил голову на сложенные руки. Будто просто решил немного подремать. Второй прислонился к мачте. Третий устроился возле борта. Потом четвертый. Пятый. Шестой. Один за другим сопровождавшие наставники начали демонстративно "засыпать". Некоторые даже негромко похрапывали. Со стороны создавалось впечатление, что сильнейшие защитники корабля действительно неожиданно погрузились в глубокий сон.

Максим едва заметно перевел взгляд на подозрительных пассажиров. Они старались сохранять спокойствие. Но нити Инь безошибочно улавливали учащенное сердцебиение. Почти незаметные переглядывания. Едва уловимые кивки. Напряжение, скрытое за внешней невозмутимостью. Они явно решили, что их план сработал. Никто из них не подозревал, что настоящее вино уже давно находилось в отдельном, надежно запечатанном сосуде как вещественное доказательство, а все наставники выпили совершенно чистый напиток. Более того, пока часть сопровождающих изображала глубокий сон на палубе, еще несколько опытных наставников уже незаметно заняли скрытые позиции внутри корабля, готовясь наблюдать за тем, что предпримут незваные пассажиры дальше.

Старший наставник не собирался спешить с задержанием. Его интересовало куда большее. Он хотел выяснить, действуют ли эти люди сами по себе или же являются лишь частью более крупного замысла. И если ради этого требовалось несколько часов изображать крепкий сон, то для опытного культиватора подобное ожидание было совсем небольшой платой за возможность выйти на настоящего заказчика.

Главарь нападавших не торопился. Едва только последний из сопровождавших наставников, по их мнению, окончательно “провалился” в сон, как мужчина, до этого изображавший обычного состоятельного торговца, медленно поднялся со своего места. На его лице больше не осталось ни тени подобострастной улыбки. Она исчезла так быстро, словно ее никогда и не существовало. Вместо нее появилась холодная, расчетливая маска человека, который много раз участвовал в подобных операциях. Он коротко поднял два пальца. Это был условный знак. Все остальные псевдоторговцы одновременно пришли в движение. Никакой суеты. Никаких громких приказов. Каждый словно заранее знал собственное место. Кто-то бесшумно скользнул вдоль правого борта. Двое перекрыли проход к средней палубе. Ещё несколько человек быстро заняли лестницы, ведущие вниз. Двое направились к носовой части корабля, отрезая путь возможного бегства. Оставшиеся полукольцом начали окружать корму, где после долгой дороги расположились участники недавнего турнира.

Всё это время Максим сидел все в той же позе медитации. Со стороны казалось, будто он ничего не замечает. За его спиной неподвижно, словно тень, находилась Юэ Жуянь. Чуть поодаль отдыхали Ли Юньсюэ, Линь Сюэ и Лу Фэнъэр. Представители Академии Звериного Дао негромко переговаривались между собой. Кто-то спокойно пил чай. Кто-то читал свиток. Все выглядело настолько безмятежно, что любой посторонний поверил бы — ученики действительно расслабились после тяжелого путешествия. Именно на это и рассчитывали нападавшие. Главарь остановился примерно в десяти шагах. Медленно улыбнулся.

— Не двигаться.

Его голос был спокойным. Даже ленивым. В следующий момент он достал из пространственного кольца странный предмет. Небольшой металлический диск размером с ладонь. Его поверхность покрывали десятки древних рун. Каждая линия была заполнена густым темно-фиолетовым веществом, похожим одновременно на металл и застывшую кровь. Артефакт выглядел очень старым. Очень дорогим. И очень опасным. Мужчина положил ладонь сверху. Влил внутрь немного духовной силы. Щелк. Руны одна за другой вспыхнули. Сначала тускло. Потом все ярче. В следующее мгновение...

БУМ...

По воздуху прокатилась почти неслышимая человеческому уху волна. Не звук. Не ветер. Что-то гораздо более странное. Воздух словно начал дрожать. Само пространство едва заметно завибрировало. Пол корабля тихо загудел. Деревянные балки низко застонали. Даже паруса слегка затрепетали, хотя никакого ветра сейчас не было. Почти сразу многие молодые культиваторы одновременно нахмурились.

— Что... Мое ядро... Ци...

Один из учеников Академии Алого Пламени попытался собрать духовную энергию. Ничего. Энергия будто перестала его слушаться. Другой хотел призвать духовного зверя. Контракт откликнулся... Но канал связи неожиданно словно захлебнулся. Парень побледнел.

— Я... не могу...

Ещё один попытался активировать защитную технику. Ладонь вспыхнула... И тут же огонь рассыпался россыпью искр. Словно кто-то невидимый просто раздавил технику в момент рождения. По палубе пробежал тревожный шепот. А главарь лишь довольно усмехнулся.

— Хорошая игрушка... — Он любовно провел рукой по поверхности диска. — Артефакт подавления духовных каналов... Молодые культиваторы совершенно беспомощны перед ним. Пока работает эта вещь, ваши меридианы будут находиться в постоянном резонансе. Чем слабее контроль над собственной Ци, тем сильнее воздействие.

Он специально говорил громко. Чтобы слышали все.

— Ученики... Даже гении... Перед этим артефактом становятся обычными людьми.

Надо сказать, что некоторые из молодых культиваторов, находящихся на палубе, действительно начали паниковать. Даже те, кто недавно прошел через смертельный турнир. Там они хотя бы могли использовать собственную силу. А сейчас... Будто лишились рук. Именно на подобный эффект и рассчитывали нападавшие. Один из них рассмеялся.

— Отличная покупка.

— Говорили же, что сработает.

— Наставники спят.

— Ученики без духовной силы.

— Теперь можно спокойно заканчивать дело.

Мечи один за другим покинули ножны. Звон металла разнесся над палубой. Несколько человек уже начали медленно приближаться.

В этот момент Максим спокойно открыл глаза. Никакой паники. Никакого напряжения. Он просто посмотрел на вибрирующий артефакт. Потом перевел взгляд на нападавших. Снова на артефакт. И неожиданно негромко произнес:

— Любопытная вещь.

Главарь хмыкнул.

— Поздно интересоваться. Теперь ты уже ничего не сделаешь.

Максим слегка склонил голову.

— Правда?

—