Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

А Максим лишь посмотрел на застывшего главаря. Тот все еще неверящим взглядом переводил глаза с расплавленного металла на собственную ладонь. Он прекрасно понимал цену уничтоженной вещи. Подобные артефакты создавались чрезвычайно редко, стоили целое состояние и зачастую передавались как сокровища между поколениями. И сейчас одно из таких сокровищ перестало существовать буквально за несколько мгновений. Только вот главарь еще не понимал самого страшного.

Сейчас Максим вовсе не ударил по артефакту грубой силой. Он просто понял принцип его работы. И, обнаружив слабое место, заставил устройство разрушить само себя. Именно это пугало куда сильнее, чем если бы парень оказался достаточно силен, чтобы просто раздавить его мощью.

После случившегося парень некоторое время молча рассматривал окруженных заговорщиков. Теперь, когда артефакт превратился в бесформенную лужицу расплавленного металла, а наставники окончательно перекрыли все пути к отступлению, исход столкновения уже ни у кого не вызывал сомнений.

Несколько нападавших медленно опустили оружие. Другие продолжали держать мечи в руках, но было хорошо видно — уверенность покинула их. Главарь же все еще с ненавистью смотрел на остатки уничтоженного артефакта. Он понимал. Операция провалилась. Полностью. Старший наставник Академии Небесного Свода сделал шаг вперед.

— Сложите оружие. И тогда...

Он не успел закончить, когда Максим неожиданно поднял руку.

— Наставник.

Несколько человек удивленно посмотрели на юношу. Тот спокойно улыбнулся.

— У меня есть предложение.

Наставник вопросительно приподнял бровь.

— Какое?

Парень неторопливо перевел взгляд на окруженных людей. Потом снова посмотрел на наставников.

— Не стоит марать руки об этих...

Он сделал небольшую паузу, словно подбирая наиболее подходящее слово. После чего усмехнулся.

— Охотников за одаренными детьми.

После его слов на палубе воцарилась странная тишина. Несколько учеников невольно переглянулись. Кто-то даже не удержался от смешка. Так как название получилось настолько точным, что сразу прижилось. Главарь побагровел.

— Что ты сказал?!

Максим совершенно спокойно повторил:

— Охотники за одаренными детьми. По-моему, очень подходящее название.

Он слегка пожал плечами.

— Одних хотите разобрать на ингредиенты. Других продать. Третьих убить. Исключительно потому, что они оказались талантливее вас. — Парень покачал головой. — Даже звучит довольно жалко. Ведь на что-то большее вы оказались банально не способны.

Некоторые наставники едва заметно улыбнулись. Они уже достаточно пожили на свете, чтобы понимать — сказанное юношей было недалеко от истины. Подобные организации действительно существовали. Они выслеживали молодых гениев, путешествовавших небольшими группами, похищали их, продавали, использовали в запрещенных ритуалах или передавали влиятельным заказчикам. Обычно подобные истории старались не предавать огласке. Но это вовсе не означало, что их не было.

Тем временем парень спокойно продолжил:

— Поэтому...

Он повернулся вполоборота.

— Предлагаю поступить иначе. — Все посмотрели на него. — Передайте их Юэ Жуянь.

Несколько человек непонимающе моргнули. Парень же всё также спокойно кивнул в сторону девушки.

— Она же Королева Крови. Так пусть немного потренируется.

Юэ Жуянь медленно подняла взгляд на своего хозяина. В алых глазах мелькнуло легкое удивление. Максим продолжал говорить все тем же спокойным голосом:

— Заодно и восстановит часть своих сил. После турнира ей это совсем не помешает.

Наступила такая тишина, что стало слышно, как ветер хлопает парусами. Потом среди нападавших раздался панический крик.

— Нет! Вы не можете!

Другой резко побледнел.

— Только не ей! Это же...

Еще один буквально шарахнулся назад.

— Королева Крови... Она же...

Даже главный заговорщик впервые за все время по-настоящему испугался. Он слишком хорошо слышал легенды. И слишком хорошо понимал, почему именно темные миры сделали ставку именно на эту девушку. Он резко выкрикнул:

— Она не имеет права!

Все удивленно посмотрели на него. Главарь поспешно продолжил:

— Она рабыня! Рабыня не может самостоятельно использовать подобные техники! Это запрещено! Вы сами нарушаете правила!

Максим вопросительно наклонил голову.

— Правда?

Главарь быстро закивал.

— Конечно! Она принадлежит тебе! Значит, не имеет права применять силу по собственной воле! Иначе это нарушение договора! И оно её убьёт!

Некоторые его люди тут же подхватили:

— Именно!

— Раб обязан выполнять приказы хозяина!

— Она не может сама принимать подобные решения!

Максим несколько секунд молча смотрел на них. Потом неожиданно расхохотался. Совершенно искренне. Настолько заразительно, что даже некоторые ученики Академии Звериного Дао начали улыбаться. Парень вытер выступившую от смеха слезинку.

— Какие же вы... — Он покачал головой. — Забавные.

Главарь непонимающе нахмурился.

— Что смешного?

Максим спокойно ответил:

— Вы сейчас сами сказали правильную вещь. Она действительно не может использовать свои силы без моего разрешения.

Нападавшие одновременно замерли. Парень добродушно улыбнулся.

— Только вот...

Он повернулся к Юэ Жуянь. И совершенно спокойным голосом произнес:

— Юэ Жуянь.

Девушка сразу сделала шаг вперед.

— Да, господин.

Максим посмотрел сначала на нее, потом на окруженных заговорщиков. И с легкой улыбкой сказал:

— Я разрешаю. — Повисла абсолютная тишина. — Используй против них всю силу, которую сочтешь необходимой. Можешь воспринимать это как тренировку после долгого перерыва. Заодно восстановишься.

Несколько нападавших одновременно побледнели. Главарь застыл с открытым ртом. Будто только сейчас понял смысл собственных слов. Он сам напомнил хозяину о существовании такого ограничения. И сам же дал Максиму повод официально снять его. Юэ Жуянь медленно поклонилась. Очень красиво. Очень спокойно.

— Благодарю за дозволение… господин…

Когда она выпрямилась, ее лицо уже совершенно изменилось. Исчезла тихая, молчаливая девушка, которая несколько дней безропотно следовала за своим хозяином.

Перед всеми снова стояла та самая Королева Крови. Вокруг нее медленно начал сгущаться густой багровый туман. Не взрывом. Не вспышкой. Он расползался по палубе плавно, словно живая кровь, разлитая по темному дереву. Воздух стал тяжелым. Появился едва уловимый металлический запах. У нескольких заговорщиков непроизвольно задрожали руки. Юэ Жуянь посмотрела на них с почти незаметной, холодной улыбкой.

— Забавно... — Ее голос звучал удивительно мягко. — Еще несколько минут назад вы обсуждали, на какие ингредиенты собираетесь разобрать меня.

Она медленно сделала шаг вперед. Багровый туман послушно двинулся следом.

— Теперь же... — Её алые глаза неторопливо обвели каждого из окруженных. — Посмотрим, насколько полезной окажется ваша собственная кровь.

Максим даже не шелохнулся. Он по-прежнему стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, и с каким-то почти ленивым интересом наблюдал за тем, как меняются лица людей, еще мгновение назад уверенных в собственной победе. Главарь заговорщиков, пригвожденный десятками тончайших кровавых игл к деревянной мачте, судорожно дернулся.

— А-а-а!!!