Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Не убивай его. — Негромко произнес он, обращаясь к Юэ Жуянь. — Если он действительно готов говорить, сначала следует выслушать.

Наставник Академии Алого Пламени согласно кивнул.

— Нас интересует не только само нападение. — Он медленно перевел взгляд на связанных людей. — Кто приказал вам атаковать корабль? Кто снабдил вас этим артефактом, подавляющим духовную силу? И кто решил перейти дорогу сразу трем Великим Академиям?

Последние слова прозвучали особенно тяжело. Даже пленники вздрогнули. Теперь речь шла уже не о разбое и не о похищении отдельных людей. Нападение было совершено на группу официальных участников турнира, находившихся под охраной наставников трех крупнейших академий мира. Подобное преступление неизбежно привлекло бы внимание множества влиятельных сил. Молодой пленник судорожно закивал.

— Я... я расскажу... — Он сглотнул. — Только...

Договорить он не успел.

— ЗАТКНИСЬ!!!

Голос главаря прогремел над палубой так резко, что многие невольно обернулись. Пригвожденный к мачте мужчина буквально сверлил молодого пленника яростным взглядом. На его лице уже не осталось прежней самоуверенности. Теперь там читалась почти звериная злоба.

— Ты понимаешь, что делаешь?!

Он дернулся, отчего несколько игл чуть глубже вошли в древесину. Тут же наступившая боль заставила его поморщиться, но он продолжил кричать.

— Думаешь, если предашь хозяев, тебе сохранят жизнь?! Ошибаешься! Они все равно тебя найдут! Где бы ты ни спрятался! Хоть на другом конце света! Хоть в чужом мире!

Его голос сорвался на хрип.

— Они достанут тебя! И тебя! — Он перевел взгляд на остальных пленников. — Всех, кто откроет рот!

Несколько связанных людей заметно побледнели. Было видно, что подобные угрозы для них не пустой звук. Максим, до этого молча наблюдавший за происходящим, слегка наклонил голову.

— Любопытно... — Он посмотрел сначала на главаря, затем на молодого пленника. — Странно получается.

Все невольно перевели взгляды на него.

— Человек, которого только что без особого труда обезоружили, связали и лишили возможности сопротивляться, сейчас больше всего переживает не о собственной судьбе.

Парень задумчиво прищурился.

— А о том, чтобы никто не назвал имя его хозяина. — Он улыбнулся. — Значит, имя действительно очень важное.

Наставники молча переглянулись. Этот вывод был вполне логичным. Если руководитель группы, оказавшись в безвыходном положении, продолжал любой ценой препятствовать признаниям своих людей, значит, тот, кто стоял за нападением, представлял для него куда больший страх, чем неминуемое наказание за само преступление. На палубе повисла напряженная тишина. Теперь все понимали… Впереди предстоял не просто допрос. Им нужно было выяснить, какая сила осмелилась организовать нападение на участников турнира и тем самым бросить вызов сразу трем Великим Академиям.

На палубе воцарилась тяжелая тишина. Максим некоторое время спокойно смотрел на пригвожденного к мачте главаря. Тот уже не кричал, лишь с ненавистью сверлил взглядом то пленников, то наставников, будто надеясь одной только волей заставить остальных молчать. Парень медленно перевел взгляд на Юэ Жуянь.

— Ты ведь лучше всех понимаешь техники, связанные с кровью?

Девушка слегка наклонила голову.

— Лучше большинства.

— Тогда, возможно, существует способ заставить его говорить без бессмысленного убийства.

На лице Королевы Крови промелькнула задумчивость. Она никогда не рассматривала свои техники именно с такой стороны. В Тёмных мирах их использовали главным образом в бою. Для нападения… Защиты… Отслеживания противника… И даже подавления духовной энергии… Искусство контроля крови было огромным по своей силы и влиянию направлением, но далеко не все его возможности были исследованы даже ею самой.

— Любопытная мысль... — тихо произнесла она.

Максим спокойно продолжил:

— Он больше всех уверен в своей правоте. Значит, именно он и станет лучшей проверкой того, насколько тонко можно применять подобные техники.

Стоявшие рядом наставники внимательно прислушивались к разговору. Старший наставник Академии Небесного Свода поднял руку.

— Только без необратимых последствий. Нам нужны сведения, а не месть.

Юэ Жуянь кивнула.

— Понимаю.

Она подошла ближе к пленнику. Вокруг ее ладони медленно закружились тончайшие алые нити духовной энергии. На этот раз они не превращались в иглы и не были похожи на оружие. Скорее они напоминали невесомые шелковые волокна, почти невидимые глазу.

Главарь нападавших сразу же ещё больше занервничал.

— Что... ты собираешься делать?

Девушка спокойно ответила:

— Проверить, насколько хорошо ты умеешь сохранять самообладание.

Алые нити коснулись его запястья. Максим сразу почувствовал, что она действует с невероятной осторожностью. Она не пыталась причинить вред. Вместо этого ее духовное чувство словно исследовало течение жизненной силы пленника, позволяя ощутить ритм циркуляции энергии и крови.

— Удивительно... — негромко сказала она. — Если сосредоточиться не на разрушении, а на контроле...

Она ненадолго закрыла глаза.

— Теперь понимаю, что имел в виду хозяин.

Максим лишь кивнул.

— Любая техника может развиваться. Главное — смотреть на неё шире, чем тебя учили.

Главарь попытался сохранить прежнее высокомерие, однако по его лицу уже было видно, что уверенность начинает исчезать. Он понимал лишь одно… Человек перед ним открывает для себя новые способы применения собственного искусства, и неизвестность возможных последствий от подобного развития пугала его сильнее любых угроз. Этого оказалось достаточно. Молодой пленник, который раньше собирался признаться, вдруг торопливо выкрикнул:

— Не надо! Я расскажу! Он все равно ничего нам не говорил до конца! Мы знаем только посредников и место встречи!

Наставники мгновенно сосредоточили внимание на говорившем.

— Начинай с самого начала… — Спокойно произнес старший наставник. — Кто вас нанял, через кого передавались приказы и как вы вышли на след нашего корабля?

Поняв, что молчание окончательно рушится, главарь лишь крепче стиснул зубы, но теперь его угрозы уже не производили прежнего впечатления. Его подчиненные впервые увидели, что страх перед неизвестным оказался сильнее страха перед далекими хозяевами.

Молодой охотник судорожно сглотнул. Было заметно, что каждое следующее слово давалось ему все тяжелее. Он то и дело бросал испуганные взгляды на своего бывшего командира, словно все еще ожидал, что тот каким-то образом сможет заставить его замолчать.

Старший наставник Академии Небесного Свода спокойно произнес:

— Говори. Пока ты сотрудничаешь, у тебя хотя бы есть шанс сохранить жизнь и предстать перед судом. Если продолжишь молчать, решение будут принимать уже без учета твоих слов.

Парень глубоко вдохнул.

— Мы... мы не принадлежим какой-то секте... — Он опустил голову. — Мы служим людям князя Сюй...

По палубе словно пробежал невидимый холодок. Наставники мгновенно насторожились.

— Продолжай.

— У