Гремлин за переборкой - Наталья Сергеевна Филимонова

— Топор, — прервал меня нохаец, чуть приподняв уголок губ.

— Топор?.. — может, это название вируса или какой-то подключаемой программы? Но почему я о такой не слышала? — Какой еще… топор?

— Пожарный, — невозмутимо откликнулся капитан. На несколько секунд в каюте повисла тишина, в течение которой все присутствующие пытались осмыслить это заявление. — Пожарный топор в основном узле отлично заклинивает прыжковый двигатель.

Я открыла и тут же закрыла рот.

Настолько примитивное решение мне в самом деле не пришло бы в голову. Варварство же! Но… да, если механически поврежден только прыжковый двигатель, а старт производился в спешке и без проверки всех систем, корабль вполне мог подняться на одних пусковых, драпать от полиции на маневровых… а вот прыжковый просто не запустится. Представляю, во сколько этажей матерились пираты, пытаясь уйти в гиперпространство. И что именно могли сказать их механики, обнаружив причину неполадок.

А ведь тогда уже даже если извлечь механическую помеху, прыгать без полной диагностики двигателя — самоубийство, на которое, надо полагать, бандиты не готовы.

…Чем можно механически заклинить двигатель? Ну, вообще-то в машинном можно найти инструменты на все случаи жизни, но для этого нужно знать, где искать. А вот щиты пожарной безопасности — всегда на виду. Дикий архаизм вообще-то, на межзвездном корабле столько уровней защиты, что возгорание там практически невозможно. А если невозможное все же случится — включатся автоматические системы тушения. И тем не менее древние, как мир, красные стенды с топориками и ведерками в машинном размещаются всегда. Вроде талисманов, по-моему — чтобы не пригодились. Впрочем, учитывая, сколько суеверий бытует среди космолетчиков, от этого «амулетика на удачу» вряд ли когда-то откажутся.

Пожалуй, да, совершенно однозначно это тот единственный метод, который ни за что не пришел бы мне в голову. Наверное.

— Как вам удалось уйти? — это уже Хейзл.

— С трудом, как видите, — неохотно ответил Магрид. — Меня… раскрыли. К сожалению, мои навыки работы под прикрытием не так хороши, как у… одной моей знакомой. Пробраться на корабль в суматохе перед отлетом было несложно. Из-за погрузки все отсеки стояли открытыми, а суета и шум такие, что мне почти все удалось. Даже диверсии никто не заметил. Но уже уходя я слегка вышел из образа, кажется… повезло, что они торопились стартовать и не стали долго преследовать меня в скалах. Видимо, решили, что и так сдохну.

Серафима Павловна хмыкнула так многозначительно, что и без слов стало ясно: бандиты были не так уж и далеки от истины. Если бы мы его не нашли… если бы промедлили еще немного… как он вообще убегал с такими ранами? Впрочем, на адреналиновом всплеске люди порой и не на такое способны.

А в историю межзвездных перелетов этот случай наверняка войдет как единственный, когда противопожарный топорик в машинном пригодился и решил все!

Глава шестнадцатая

Ловушка на гремлина

Капитан Грейб Магрид

Капитан Магрид был зол. Очень зол! Потому что… «механик Хон» снова удрал, едва оказавшись на борту «Принцессы»!

Все попытки допросить… то есть расспросить «парнишку» во время дороги потерпели провал — мешала и собственная слабость, и непрерывно бдящая рядом Серафима Павловна, да и сам «Хон» угрем изворачивался, переводя любой разговор о себе.

Из «Милса» капитана вынесли на гравиносилках, но уж на борт собственного корабля он поднимался на собственных ногах — пусть и опираясь на плечи Милецкого и О'Келли.

Команда встречала капитана аплодисментами. Досталось славы и его спасателям. И вот в этой-то суматохе «Хон» и испарился без следа. Опять.

Круиз, вопреки всем надеждам руководства компании, прервали окончательно, так что пассажирам придется выплачивать огромную неустойку. Впрочем, страховка должна покрыть все. А вот множество недовольных отзывов неизбежно. Некоторые из пассажиров до сих пор не могли вылететь с Лусии — их бесконечно допрашивали, пытаясь выявить возможных пособников пиратов.

Впрочем, дело определенно сдвинулось с мертвой точки: когда о своих приключениях докладывал полиции сам Магрид, ему сообщили, что пиратское судно удалось задержать, и сейчас ведется разработка всех, кто там находился. Есть надежда получить информацию о пиратском логове и дальнейших планах. А значит, все было не зря.

Что до «Принцессы», то ее экипаж пока «зализывал раны». Магриду настойчиво предлагали остаться на время в больнице на Лусии, но тот только отмахнулся, объявив, что на лайнере прекрасный медотсек и квалифицированные врачи. Чистая правда — там не раз уже даже рожали. Умирали, впрочем, тоже — старики, бывает, отправляются в круизы напоследок под закат жизни, так что подобные случаи на борту никого не удивляют. Главное, не афишировать их среди других пассажиров.

Третий пилот О'Келли сделал головокружительную карьеру, взлетев сразу на место первого. Второй оставался в госпитале на Лусии — у него оказалось серьезное сотрясение мозга, а Филлс уже сидел в камере предварительного заключения. Увы, там же своей участи ждал и старший механик Кристинс, хотя на «Принцессе» никто не сомневался, что на суде его должны оправдать — все-таки действовал он не добровольно.

А на лайнере образовалось сразу несколько вакансий, и сейчас компания спешно искала кандидатуры на них.

И все это почему-то занимало мысли капитана куда меньше, чем одна в очередной раз исчезнувшая девчонка. Что если она решит, что ей пора вовсе попрощаться с «Принцессой» и останется на Лусии? А Грейб так и не узнает ее настоящей истории, не разгадает эту загадку.

Зачем ему это? Кто бы знал… Но мысли об этой верткой занозе немало помогли ему там, на DR-17. И если раньше ее хотелось найти и придушить, то сейчас… ну, для начала — просто найти. А там будет видно.

Впрочем, если говорить о загадке, кое-какие данные у него уже есть. Расследование на Фениксе идет полным ходом. Да, тщательно засекреченное, чтобы не обострять межпланетных отношений, но…

Человек со стороны никак не смог бы получить эту информацию. Но у капитана Грейба Магрида тоже были свои секреты. Он надеялся получить данные и по расследованию дела Кристинса и его внучки. Хорошо бы что-то стало уже ясно к тому моменту, как «Принцесса» прибудет на Эльдорадо-3, откуда начнется новый круиз.

Сегодня его наконец выпустили из медотсека — правда, все равно придется какое-то время захаживать туда. Но ночевать уже можно в собственной каюте. Наконец-то!

Грейб как раз поднес руку к сенсору, чтобы войти в свою каюту, когда кто-то хлопнул его по плечу.

А обернувшись, он обнаружил на этом плече крупное зеленое насекомое, деловито шевелящее