Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

— Кря.

— Понятно. Хорошего урока! Слушайте Искандера Юрьевича внимательно!

— ДА, ШЕФ!!!

Девчата расселись по аудитории и во все глаза разглядывали меня.

— Фух… — я пустил Пламя на регенерацию, чтобы поскорее отойти от массового пожмяка и вышел на сцену: — Всем привет, дорогие ученицы! Меня зовут Искандер Цареградцев. Я занимаюсь кулинарией всю свою жизнь. И сегодня… Я постараюсь приоткрыть для вас мир гастрономических тайн.

— УИ-И-И-И-И-И!!! — девчонки заверещали, словно перед ними выступал мальчик из южнокорейской попсовой группы.

— ТИХО! — из-за двери вновь выглянул Раневский и матом оглядел всех присутствующих: — Это тоже шеф! Вам понятно⁈

— ДА, ШЕФ!!!

— Смотрите у меня… — с этими словами профессор поспешно скрылся.

— Так вот, сегодня мы…

— Нихао. — дверь снова раскрылась, и в аудиторию зашла очень занятная троица. Миниатюрная гоблинша в спортивном костюме, девочка-енот в дорогущем платье и здоровенная барышня-огр в деловом костюме. Выглядели они максимально надменно. На меня лишь бросили пару недовольных взглядов, а затем неспешно уселись на верхний ряд.

— Для всех новоприбывших — меня зовут Искандер Цареградцев. И я ваш временный преподаватель.

— Простите, шеф! — девочка-собачка в ярко-оранжевой футболке подняла руку, размахивая пушистым хвостом, словно пропеллером. Так… Это у нас Ирма Паго. Дочка одного влиятельного купца.

— Слушаю.

— А можно ваш автограф⁈

— Можно, но после урока.

— УРА!!!

— И мне! — девчонки тут же активизировались.

— И мне тоже!

— Обожаю ваше шоу!!!

— Киньте в меня кастрюлю!!!

— У вас есть девушка?

— Хочу приготовить кабачок…

— А мне можно автограф на груди⁈

— Так. — я внимательно оглядел аудиторию: — Милые девушки! Все вопросы не по кулинарии — после урока. Договорились?

— ДА, ШЕФ!!!

— Тогда, поехали. Вы хотели бы стать лучшей версией себя? — сложив руки за спиной, спросил я.

— ДА, ШЕФ!!! — хором ответили девчонки.

— Готовы превратиться в лучших из лучших?

— ДА, ШЕФ!!!

— Готовы добраться до звезды Мишлена⁈

— ДА-А-А, ШЕ-ЕФ!!!

— Готовы слушать меня без лишних вопросов⁈

Девчонки очень неуверенно переглянулись между собой. Так и знал, что не сработает. Но, я хотя бы попытался.

— Ладно! Это был тест. И вы его прошли.

— Простите, Искандер Юрьевич… — миленькая гоблинша Солт неуверенно подняла руку: — А… Что за тест?

— Повар должен быть любопытным. Неважно, сколько у вас опыта! Год. Два. Три. Да, хоть пятьдесят лет. Без разницы! Повар должен всегда исследовать и учиться. Вы должны задавать вопросы! Любые. Всегда! Понятно?

— ДА, ШЕФ!!! — воодушевлённо ответили девчонки.

— Замечательно. Кто угадает, что мы будем делать сегодня? — я поднял здоровенный кусок мяса на кости.

— Оссобуко? — предположила эльфийка.

— Нет.

— Стейк «Мачетте»? — облизнувшись, спросила бимбо-орк.

— Нет. Ещё варианты?

— Рулька на немецкий манер… — с большой надеждой предположила девушка-лисица.

— Нет. — самодовольно усмехнулся я: — Дорогие леди! Сегодня мы с вами будем готовить… борщ.

На кухне повисла гробовая тишина.

— Извините, а вы точно академический преподаватель, а не представитель сообщества «Блюда Империи за триста»? — с ухмылкой поинтересовалась гоблинша в спортивном костюме из той надменной троицы. Кажется, её звали Гыржа. Она сестра хозяина крупного аграрного предприятия.

— Отличный вопрос, Гыржа.

— Вообще-то, Герта.

— Правда? — я проверил в своём журнале: — Видимо… Господин Волгин неправильно записал.

— Всё правильно! Но Гыржа — это моё имя на языке древних Ии-Шарат. То есть — на гоблинском. А мы с вами общаемся на русском. Поэтому — Герта.

— Услышал тебя, Герта. И нет, я не представитель сообществ «Блюда Империи за триста». Вижу… У вас возникли вопросы. Кто-нибудь ещё хочет спросить?

— Я хочу! — эльфийка подняла ладонь. Кажется, её звали Аэль. Наследница из очень крупного клана, который занимался ловлей морской и океанической рыбы в промышленных масштабах: — Я не хочу вас обидеть, Искандер Юрьевич. Но борщ — это… — она слегка замялась: — .. это еда для количества. Не для качества. Это суп, который варят вёдрами.

— Верно.

— Тогда зачем?

— Затем… — пояснил я: — Что «сварить вёдрами» и «сварить хорошо» — это два разных вида приготовления! И второй, к великому сожалению, встречается в сто раз реже. Аэль, скажи мне честно: ты когда-нибудь ела борщ?

Пауза. Уважительная! Длинная…. Эльфийская.

— Нет.

— Грета?

— Ела. В студенческой столовой, когда пришла проведать подружку… — гоблинша передёрнула плечами так, что стойка стола скрипнула: — Оно было розовое. И там плавала капуста, которая сдалась. А затем погибла… Очень страшной смертью.

— Тайра? — я взглянул на девушку-лису.

— Я ела. — задумчиво накрутив рыжий локон на палец, ответила она: — У бабушки моей подруги. Мне было девять. Я до сих пор помню.

— Что помнишь?

— Что там был… — девушка-лиса нахмурилась: — Вкус, который не заканчивался. Я съела тарелку, и он ещё был. Я выпила воды, и он ещё был. Я легла спать, и он ещё был.

— Запомните эти слова! — громко произнёс я, и Солт, сидевшая с краю, тут же схватилась за блокнот: — «Вкус, который не заканчивается». Тайра только что описала вам то, ради чего мы, вообще, сегодня собрались. Это называется послевкусие! Но на мой взгляд, «послевкусие» — слово холодное. А то, что описала Тайра — это когда еда не отпускает. Когда она идёт за тобой домой. Три соуса на тарелке размером с монету так не умеют. А ведро супа — умеет. Вопросы?

— Никаких вопросов, Искандер Юрьевич. — дверь со скрипом распахнулась, и в аудиторию вошёл Волгин: — Десять минут от практического урока, а вы даже не взяли в руку нож. Не порядок.

В аудитории тут же воцарилась гробовая тишина. Даже надменная троица, что до этого постоянно шушукалась — замерла.

— О! Господин Волгин. — улыбнулся я: — Решили вернуться на законную должность?

— Просто любопытно. Борщ… В Харитоновке? Это сильно. Но с другой стороны… практически из любого блюда можно сделать изыск.

— Я того же мнения.

— Знаете… — Ратибор подошёл к столу и медленно взял в руки свёклу: — Мне всегда хотелось узнать, а как готовят борщ в самых обычных семьях? И главное — каков он на вкус. Однако всё познаётся в сравнении.

— И что же вы хотите предложить?

— Шутливую дуэль. — глаза Волгина вспыхнули. Мне показалось, будто внутри «Первого номера» загорелся настоящий азарт: — Мы с вами приготовим борщ, а наши прекрасные ученицы сравнят, у кого получилось лучше. На кон поставим, что-нибудь несерьёзное… Забавное. Как вы на это смотрите?

— Очень даже положительно.

— Что ж… Тогда приступим!

Глава 12

— И что же вы хотите предложить? — поинтересовался я.

— Шутливую дуэль. — глаза Волгина вспыхнули. Мне показалось, будто внутри «Первого номера» загорелся неподдельный азарт. Страсть, которая бывает только в том случае, если человеку действительно очень интересно: —