Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

слухи, что кицунэ сперва ели носом, и только потом — ртом. Девушка-лиса держала тарелку перед лицом секунд десять, прежде чем зачерпнуть. Правда, по её лицу было сложно понять, кто больше понравился.

Потом Аэль. Она элегантно зачерпнула бульон, а затем вытащила металлические палочки для еды и попробовала гущу.

Девочка-панда — Госпожа Юми восприняла мои слова слишком буквально и явно никуда не спешила. Она долго принюхивалась. Затем пробовала бульоны. А гуще так и вовсе уделила не меньше десяти минут.

После неё была Герта. Она пробовала так, словно служила дегустатором ядов у параноидального князя.

Завершала дегустацию Солт.

Тишина длилась целых четыре минуты, но лично мне казалось, что прошла целая вечность.

— Голосуем. — Волгин внимательно осмотрел девчонок.

— Тайра?

Кицунэ подняла руку не сразу.

— Второй… — виновато ответила она и посмотрела на меня так, будто предала родину: — Простите, Искандер Юрьевич. Но борщ шефа Волгина… он глубже. Он как будто уже настоялся!

— Не извиняйся. — улыбнулся я: — Главное, что ты ответила честно.

— Госпожа Юми?

— Первый! Он освежающий. Второй, конечно, тоже хорош… Но как по мне — тяжеловат немного.

— Аэль?

Эльфийка думала долго.

— Первый. — уверенно заключила она: — Второй — восхитительный! Но я не смогу съесть целую тарелку. А первый ушёл моментально! И мне до сих пор кажется, что я была голодна всю жизнь. Он… тёплый. Душевный. Домашний!

Волгин чуть приподнял бровь, но аргумент засчитал.

— Герта?

Девушка-гоблин долго молчала. Было видно, что внутри неё происходит настоящая борьба. С одной стороны — харизматичный преподаватель, которого приятно слушать. С другой — первый номер Совета Элит. Человек с уникальными талантами и умениями в готовке. Я её понимал.

— Второй… — наконец, буркнула она: — Там мяса больше.

Два — два. Ситуация накалялась.

Все с волнением посмотрели на Солт.

Милая девушка-гоблин сидела над двумя тарелками, и я впервые за день увидел на её лице настоящее мучение. Она подтянула к себе первую. Потом вторую. Потом снова первую.

— Мне нужно ещё раз… — слегка растерянно произнесла она.

— Солт. Тебе нужно немножко ускориться. — Волгин мягко улыбнулся: — От тебя зависит — был сегодняшний урок действительно полезным или нет.

Ратибор в очередной раз выставил напоказ свой отвратительный характер. Конечно же, милая девочка-гоблин вздрогнула от испуга. Такими, как она — очень легко манипулировать.

— Второй. — прошептала Солт, не поднимая глаз.

Три — два.

Волгин с облегчением выдохнул и разжал кулаки. А я лишь улыбнулся. Довольно забавно видеть человека, который не может победить честно, поэтому чуть ли не в открытую прибегает к грязным методам.

— Похоже, пришло наше время. — Волгин протянул мне тарелку своего борща.

— Прошу. — я ответил тем же.

Честно говоря, блюдо Ратибора было вкусным. Долгоиграющим! Этот борщ напоминал мне игру оркестра. Все инструменты поочередно начинали играть, соблюдая чёткий ритм, и превращаясь в симфонию. Но… проблема заключалась в том, что этот суп не вызвал у меня совершенно никаких эмоций. Даже «кино» не показал.

Он был красив. Техничен. Сбалансирован, но… слишком скучен.

Конечно же, Волгин даже не старался. Скорее всего, ему просто стало скучно. А я попался под горячую руку.

Однако мне очень понравилось, как Ратибор изменился в лице, когда попробовал мой борщ. Его глаза, как будто засияли ещё ярче. А рот искривился в скромной улыбке.

— Красивый борщ, Господин Волгин. — я продолжал улыбаться: — Правда красивый. Напористый такой! Я запомнил про запечённую свёклу. Она помогает грамотно надавить на вкус…

— Искандер, я… — Волгин ошарашенно посмотрел сперва на меня, а затем на свою опустевшую тарелку.

— Что? Искренне верили, что я не замечу? — усмехнулся я: — Знаете… Будь я малость помоложе — то воспринял бы вашу омерзительную выходку, как неуважение. Возможно, топнул бы в сердцах. И даже попытался бы вызвать вас на дуэль. Но вы своим поступком рассказали мне о многом. Я не обижаюсь, Господин Волгин. Я делаю выводы.

Ратибор начал очень недовольно хмуриться и снова сжимать кулаки, как вдруг дверь в аудиторию распахнулась, и к нам ураганом залетел Раневский.

— Что здесь происходит⁈ Господин Волгин… А вы почему не на выезде⁈

— Простите. Я решил помочь Господину Цареградцеву. Сейчас мы всё уберём.

— Стоять. — тихо произнес профессор: — Ничего не убирать.

— Всеволод Владимирович, здесь частное…

— Здесь учебная аудитория номер восемь, Господин Волгин. Такая же, как номер девять. Номер двенадцать… Впрочем, как и все остальные аудитории Харитоновки. А значит что? Верно! Несанкционированные дуэли между студентами строго запрещены.

— Простите, Профессор. Я хотел на примере показать своим ученицам, как могут различаться два совершенно одинаковых блюда.

— Показали? — Раневский прищурился: — Номер один, вы… Или же номер ноль. Мне совершенно неважно, Господин Волгин. Совет Элит никогда… Слышите? НИКОГДА не опускается до нарушений СОБСТВЕННЫХ правил. — Профессор подошёл к столу, взял чистую ложку из стакана и, не спрашивая ни у кого разрешения, попробовал сначала из моей тарелки. Потом из его. А затем снова из моей.

— Что могу сказать? — произнёс он, как следует распробовав оба борща: — Второй — техничнее. Тройной бульон, обжарка кости, запечённая свёкла, живая кислота и копчёный акцент. Это работа человека, который знает, что делает, и делает это лучше, чем девяносто процентов ресторанов в этом городе. Волгин, поздравляю, вы не зря носите свою единичку.

Ратибор благодарно кивнул.

— Но вот первый… — продолжил Раневский: — Проще. И честнее. Прозрачный бульон без намёка на муть. Правильный порядок закладки. Картофель до кислоты. Я проверил — он разварен, как надо. Цвет живой! А значит свёкла шла отдельно. Затолочка со свежим чесноком. Ни одного лишнего движения и ни одного спрятанного. — он положил ложку: — Чего вы хотели этим добиться, Господин Волгин? Только скажите правду.

— Я уже ответил на ваш вопрос.

— Я сказал — ПРАВДУ!

— Хотел попробовать, как готовят борщ простолюдины. А ещё доказать, что даже такое блюдо, как борщ — можно сделать изысканным.

— М-да… — Раневский не сдержался и расхохотался: — Насмешили вы меня. Изысканный… Начнём с того, Господин Волгин, что вы — даже и близко не старались сотворить изыск. Вы обошлись одной техникой и… проиграли во вкусе. Серьёзно проиграли во вкусе. Изысканный борщ… Господи! Ещё большей глупости я не слышал. Вы попытались накидать красивую картинку. По-быстрому, чтобы не заморачиваться. Для начального курса этого хватит. Но… Получать такое от первого номера. Нет! Это недопустимо. Второй — борщ, который технически собран интересно и красиво. Но первый — это борщ, которым хочется наслаждаться! Он… домашний. Понимаете? И мне очень интересно, за кого проголосовали ваши многоуважаемые арбитры?

— Три — два в пользу Господина