Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

— Серьёзно? — удивился профессор: — Девочки! Я весьма разочарован. Куда тут голосовать?

— Голосование уже закончено. — строго произнёс Волгин.

— Голосование закончено? То есть, мы всё-таки на нелегальной дуэли? Я правильно понимаю? Вот! Вы это понимаете, Господин Волгин. И я это понимаю. А значит — добавляю свой голос. Первому.

В аудитории уже в третий раз воцарилась гробовая тишина.

— По каким критериям? — уточнил Волгин.

— Мне правда сказать? Хорошо. — Раневский с усмешкой посмотрел на Ратибора: — Начнём с того, что я — профессор, а вы — студент. Представьте себе, что я имею наглость считать, что мой вкус чего-то, да стоит. Затем — вы явно надавили на арбитров своим авторитетом. Это некрасиво и не спортивно. Вы подставляете таким образом всю академию. Вы вызвали на «уличную драку» первокурсника при огромном количестве свидетелей ПРЯМО В АУДИТОРИИ! И самое главное… Вы даже не постарались сделать ИЗЫСКАННОЕ блюдо! А значит… не уважаете своего соперника. Что скажете в своё оправдание?

— Я хотел попробовать борщ простолюдинов. И я его попробовал. — как ни в чём не бывало улыбнулся Волгин: — А насчёт уважения… Я бы с вами поспорил.

— Чудесно, Господин Волгин. Три-три. Ничья по-человечески. Но победа Дерека по протоколу.

— С чего бы?

— Говорю же! Вы надавили на арбитров! Ой… Да бросьте! — отмахнулся профессор: — Неужели вы думали, что я сразу зайду? Конечно же, нет. Мне стоило убедиться. Я практически пять минут стоял за дверью и слушал, что у вас тут происходит. Не знаю про остальных, но вот Солт явно была под давлением.

— Мне правда понравился второй борщ… — испуганно пискнула миниатюрная девушка-гоблин.

— Вы сами-то себе верите? — усмехнулся Раневский: — Кому, как не вам знать, что второй борщ был перегружен. Господин Волгин переборщил с мясом. Обычный человек такое вряд ли заметит. А вот гоблин или экстра…

— П… Простите… — Солт виновато покраснела.

— Вот! — он поставил ложку в стакан, кивнул девчонкам и пошёл к двери: — Дерек.

— Да?

— Скажу одно. Свёклу в следующий раз попробуйте запечь. Волгин прав.

С этими словами профессор покинул аудиторию.

Секунд пятнадцать никто не двигался.

Потом Волгин громко рассмеялся. Не сказать, что весело, но зато по-настоящему.

— Знаете, что самое паршивое? — спросил он в потолок: — А я ведь даже давить не хотел. Но Господин Цареградцев… Это нечто. Как бы там ни было — Солт, прости меня. Я, как твой преподаватель, поступил мерзко, пускай и случайно. Мне реально стыдно.

Как бы странно это не звучало, но Ратибор говорил вполне искренне. Я был весьма удивлён.

Солт заморгала. Кажется, ей за всю жизнь никто ни разу вот так не извинялся.

— Ничего… — пискнула она.

— Не «ничего». Плохо. Но спасибо.

С этими словами Волгин снял с себя идеальный белый китель с единичкой и остался в простецкой белой футболке. Он, как будто сбросил всю свою элитарность и величие, превратившись в простого человека.

Затем Ратибор повернулся ко мне и протянул руку. Ладонь у него была в ожогах — старых, наслоившихся, поварских. Почти таких же, как у меня. Вот они — стигматы поварского опыта.

— Можно на «ты»?

— Можно. — кивнул я и пожал Ратибору руку.

— Дерек… Я шёл сюда, чтобы в очередной раз разочароваться. Я наблюдал за твоими успехами и… Меня терзало смутное сомнение, что ты делаешь всё это честно. Я искренне верил, что один на один ты раскроешься.

— И?

— А в итоге я нашёл человека, который за всё время на уроке не сделал ничего интересного.

— Эм-м… Что?

— Ты не понял. — он покачал головой: — Ты варил самый скучный борщ, который я видел за весь свой кулинарный путь. Ни одной эффектной штуки. Ни одного: «смотрите, как я умею». Ты весь суп потратил не на то, чтобы победить или удивить. А в первую очередь на то, чтобы ученицы поняли. Чтобы они уловили суть! А я так не умею. Честно говоря… мне даже завидно. Они слушали тебя. Видели в тебе собеседника и ментора. А за мной наблюдали, как за фигуристом, который исполняет тройной тулуп.

Волгин сжал мою ладонь. Крепко. До хруста!

— Спасибо, конечно. Но я просто хотел дать им то, за чем они сюда пришли.

— И это здорово! А твой борщ… Дерек, ты очень далеко пойдёшь. Впрочем, поддержка при вступлении в Совет Элит у тебя теперь есть. Помни об этом!

— Неожиданно, но ладно. Очень надеюсь, что когда-нибудь попробую твою настоящую стряпню.

— Не сомневайся. Попробуешь обязательно. — улыбнулся Волгин, и похлопав меня по плечу, повернулся к аудитории: — Спасибо, что поддержали нашу небольшую авантюру. И простите меня за ревность. Ничего не могу с собой поделать, когда моих прекрасных девчонок обучает, кто-то другой! Но следующий урок я точно буду вести сам.

Ратибор умел подавать информацию так, что ему с лёгкостью поверили бы даже самые чуткие. Он был подобен мощному гипнотизёру, который в мгновение ока может заставить всех встать на мостик без рук.

— Всего хорошего! И увидимся. — Волгин поклонился, а затем покинул аудиторию.

Чёртов лжец… Он же всё это затеял с самого начала. Осталось только понять, какую цель Волгин преследовал? Уж очень всё это подозрительно.

В этот момент в меня прилетел бумажный самолётик. Развернув его, я обнаружил внутри приглашение на свидание… От Гины — роковой красотки-орка. Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд.

Боже… Мне ещё дорога моя тазобедренная кость, поэтому я сделал вид, что разберусь потом.

— Что ж, я уже был готов звонить в бюро неловких ситуаций после этого странного перфоманса Господина Волгина. Но давайте устроим маленький перерыв, а затем продолжим.

— Как⁈ Ещё не всё⁈ — возмутилась Герта.

— Конечно же, нет! Впереди нас ждёт солянка. Блюдо «выходного дня»! Так что, сходите за чаем, и мы продолжим.

Глава 13

— Итак, Её Величество — солянка! — торжественно объявил я, внимательно оглядев аудиторию: — Открою вам секрет. В Империи под словом «солянка» может выступать не только суп, но и второе блюдо. Зачастую это тушеные овощи с мясом или рыбой. Жители Дальнего Востока привыкли готовить солянку из капусты и мяса или мясных изделий. Этакий аналог бигуса. Но мы с вами сегодня будем говорить про суп! Можно сказать — легенда среди русских супов. Нестареющая классика. О, сколько наших соотечественников были спасены солянкой от похмелья… Вы бы знали! Но кроме «похмелье-киллера» солянка является ещё и просто вкусным домашним блюдом, которое несложно приготовить. Готовы записывать?

— Да, шеф! — радостно ответили