Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Сейчас все опасаются меня, потому что не знают кто я и что могу. Но если они увидят страх, то набросятся как волки на бедную овечку.

Я вышел через боковой проход, смешался с группой культиваторов в серых плащах, прошёл половину коридора, свернул у декоративной стены с изображением трёх лун, активировал короткую маскировочную печать и через служебную дверь оказался во внешнем дворе.

Охранник у ворот даже не успел понять, что я не должен был идти этим путём.

Очень жаль.

Для него.

Через несколько вдохов я уже был на крыше соседнего павильона.

— Ши Юэ, — тихо сказал я. — Меч.

Чёрная слизь выскользнула из рукава, вытянулась, свернулась в лезвие и зависла передо мной. Серебристые прожилки по тёмному металлу вспыхнули едва заметно, словно он тоже понимал: сейчас не время красиво кружить вокруг хозяина.

Я встал на меч, прижал Ци к лезвию и выдохнул.

— Гони!

Мы сорвались с крыши.

Город Тысячи Лун распался на серебряные линии. Пришлось защищать их Ци.

Ветер ударил в лицо так резко, что глаза тут же заслезились. Ночные улицы, каналы, фонари, крыши, мосты — всё потекло вниз и назад. Я держался гораздо лучше, чем в первый раз. Ноги помнили движение, Ци плотнее прижималась к мечу, тело уже понимало, что падать с такой высоты нежелательно.

Особенно второй раз за две жизни.

Мы не полетели прямо к постоялому двору. Разумеется, нет. Прямой путь — это подарок для преследователя. Сначала я ушёл к восточным крышам, потом резко сменил направление над каналом, проскользнул между двумя высокими башнями с фонарями, поднялся выше, затем спустился почти к воде, заставив Ши Юэ скользнуть над каналом так низко, что брызги коснулись края моего плаща.

Скорость была огромной.

Но теперь мне казалось, что её мало.

Мы покинули город и полетели в сторону секты Облачного Меча.

Я чувствовал за спиной город. Не глазами. Не духовным чутьём в полном смысле. Просто тем неприятным шестым чувством человека, который только что стал слишком ценной добычей.

Казалось, нас кто-то преследует. Но я никого не видел. И очень надеялся, что это разыгралась моя паранойя.

Половина пути прошла без происшествий.

Я уже начал думать, что всё получится.

Очень глупо с моей стороны.

Что-то вошло в область моего восприятия сверху и слева.

Быстро.

Слишком быстро.

Я даже не успел повернуть голову полностью. Только почувствовал резкий срез воздуха, холодную вспышку чужой Ци и широкую тень, падающую на нас под неправильным углом.

— Вниз! — крикнул я.

Ши Юэ рухнул ниже почти мгновенно.

Недостаточно.

Удар пришёл сбоку.

Не лезвием. Не копьём. Самим артефактом.

Что-то широкое, плоское и хищное рассекло воздух, пытаясь перерезать нам путь. На миг перед глазами мелькнула конструкция из тёмных металлических рёбер, натянутой серебристой духовной ткани и вытянутого носа, похожего на клюв огромной ночной птицы. По краям расходились два изогнутых крыла, слишком тонких для обычной лодки и слишком широких для меча. Артефакт летел не как мечник — прямо и гордо. Он скользил, ловя воздушные потоки, резко меняя угол, будто создан был не для красоты, а для бешеной скорости.

Ши Юэ ударил по нему боком.

Чёрный меч и серебристое крыло столкнулись в воздухе.

Искры разлетелись в стороны.

Меня едва не сорвало с лезвия. Ци под ступнями дрогнула, тело качнуло назад, в животе неприятно провалилось, но я успел опустить центр тяжести и вцепиться духовной силой в меч так, будто от этого зависела моя жизнь.

Потому что зависела.

Мы ушли вниз, пролетели над деревьями и опустились на поляне.

Сверху раздался смех.

Я поднял голову.

На серебристо-чёрном летающем артефакте стоял тот самый культиватор тринадцатого уровня.

За его спиной в воздухе дрожали два тонких стабилизирующих крыла, а под ногами мерцали руны, в которые один за другим вдавливались Камни Духа.

Прямо на моих глазах один камень вспыхнул, потускнел и осыпался серой пылью.

Потом второй.

Потом третий.

Я понял.

Артефакт был невероятно быстрым.

И невероятно прожорливым.

Не транспорт, а печь для сжигания Камней Духа в обмен на скорость. Нормальный человек использовал бы такую вещь только в крайнем случае. Богатый — чтобы догнать врага. Злой и обворованный — чтобы догнать именно меня.

— Я ждал этой встречи, — сказал он.

Голос его нёсся по воздуху, усиленный Ци.

Ши Юэ подо мной слегка дрогнул.

Не от страха.

Скорее от возмущения. Кажется, ему не понравилось, что какая-то серебристая доска с крыльями решила соревноваться с ним в скорости.

— Теперь тебе не сбежать, — продолжил тринадцатый уровень. — Я не знаю, кто ты, но сегодня ты отдашь всё. Технику. Ключ-карту. Камни. И то, что украл у меня.

Я посмотрел на него.

Потом на его артефакт.

Потом на поток пыли от сгорающих Камней Духа под его ногами.

И чуть улыбнулся.

В глубине души я тоже надеялся, что именно он станет помехой на моём пути.

Потому что если бы за мной пришёл культиватор Формирования Ядра, я бы сейчас молился всем Небесам, в которые не верю.

Если бы пришёл человек из верхней комнаты, мне пришлось бы думать о переговорах, самоубийственных ставках и способах сделать вид, что я не так уж интересен.

Если бы пришёл Ло Жэнь, было бы неловко.

А этот?

Тринадцатый уровень Концентрации Ци.

Злой.

Самоуверенный.

Уже обворованный Ши Юэ.

Опасный, да.

Но понятный.

А понятная опасность — почти подарок.

— Знаешь, — сказал я, чувствуя, как под рукавом одна за другой просыпаются печати, — В глубине души я тоже надеялся, что именно ты станешь помехой на моём пути.

Он нахмурился.

— Что?

Я улыбнулся шире.

— Ничего. Просто говорю, что Небеса тебя не любят. Один раз я тебя пощадил. Второго раза не будет.

Глава 40

Он ударил первым.

Люди, которые догоняют тебя ночью за пределами города, требуют ключ-карту, технику, деньги и украденное имущество, обычно не отличаются терпением. Особенно если считают себя сильнее.

Культиватор тринадцатого уровня поднял руку, и над его ладонью вспыхнул огонь.

Не обычное пламя. Не то весёлое бытовое пламя, на котором варят кашу, сушат одежду и сжигают улики после неудачных разговоров. Это был плотный сгусток огненной Ци, ярко-красный в центре и почти белый по краям, будто маленькое солнце, которому очень не понравилось моё лицо.

— Последний шанс, — сказал он. — Отдай всё сам.

— Я бы с радостью, — ответил я. — Но у меня сегодня уже были крупные траты. Настроение не то.

Огненный шар сорвался с его ладони.