Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

и одновременно вытягивал Ци в форму Копий Души. Меридианы предупреждающе заныло. Даньтянь сжался, отдавая силу слишком быстро.

Плохо.

Но терпимо.

Передо мной возникли три полупрозрачных копья.

Потом четвёртое.

Четыре Копья Души одновременно.

Ещё недавно я бы решил, что это слишком расточительно. Сейчас — что маловато.

Я выстрелил.

Копья ударили в барьер, прошли сквозь него с коротким резонансом и вонзились в противника. Одно он рассёк мечом. Второе пробило плечо. Третье вошло в бок. Четвёртое задело грудь, заставив его отступить на шаг и выплюнуть кровь.

Барьер треснул изнутри от вспышки его огня.

Он взревел.

Не от боли даже.

От ярости.

Пламя вокруг меча резко стало плотнее. Он ударил вниз, не по мне — по самому ограничению. Огненный поток свернулся спиралью, рванул наружу, и серый шар в моей руке раскололся с сухим щелчком.

Артефакт умер.

Жаль.

Но своё он сделал.

Противник вырвался из барьера, весь в крови и огне. Его лицо перекосилось так, что это еще долго будет мне греть душу. Он шагнул вперёд, поднял меч обеими руками и выпустил самый мощный поток пламени за весь бой.

Вот теперь плохо.

Щит после такого, скорее всего, не выдержит.

Уйти полностью я не успею.

Ши Юэ не успеет вытащить меня из зоны удара, если я сам не помогу.

Значит, придётся использовать ещё одну дорогую вещь.

Из рукава выскользнуло маленькое зеркало.

Не то красивое сияющее зеркало, которое выставляют напоказ в павильонах. Это было круглое, тусклое, с чёрной оправой и мутной поверхностью, будто его долго держали в дыму. Старик сказал, что оно способно «вернуть часть направленного удара». Ся Лин уточнила: «если удар не слишком сильный, если Ци совпадёт, если руны не треснут, если владелец не умрёт раньше активации».

Очень вдохновляющее описание.

Я активировал зеркало.

Огненный поток ударил в мутную поверхность.

На один удар сердца мир стал бело-красным.

Меня толкнуло назад. Запястье пронзила боль. Зеркало раскалилось так, что кожа на пальцах едва не лопнула. Я уже решил, что артефакт сейчас взорвётся мне в лицо, и это будет крайне обидный конец для человека, пережившего аукцион.

Но руны вспыхнули.

И огонь развернулся.

Отражённый поток ударил обратно, прямо в противника.

Он такого явно не ожидал.

Пламя врезалось в его собственную защиту, сбило стойку и заставило отшатнуться. В этот момент четыре оставшихся диска ударили снова.

Один вошёл в бедро.

Второй рассёк предплечье.

Третий ударил в бок и застрял в ткани защитного одеяния.

Четвёртый прошёл по шее, неглубоко, но достаточно близко, чтобы человек на мгновение понял, как именно мог закончиться этот бой.

Он закричал, отступил и впервые посмотрел на меня не с яростью.

Со страхом.

Это было приятно.

Не потому, что я любил чужой страх. Просто страх мешает людям думать чисто. А сейчас мне очень хотелось, чтобы он думал плохо.

— Я запомню тебя, — прошипел он. — Клянусь, я отомщу. Ты не знаешь, кого тронул.

— Удивительно, — сказал я. — Я как раз собирался спросить.

Он дёрнул рукой.

Серебристо-чёрный летающий артефакт над поляной резко снизился. Руны на его поверхности вспыхнули, сжигая очередной Камень Духа. Противник шагнул к нему, собираясь вскочить и уйти.

А потом врезался в невидимую стену.

Точнее, почти невидимую.

Вокруг поляны поднялась тонкая сетка света. Линии формации вспыхнули одна за другой, соединяясь между деревьями, камнями и участками выжженной земли. Воздух загустел. Летающий артефакт дрогнул, будто попал в липкую воду, и не смог опуститься ниже.

В моей руке появился небольшой диск.

Я заранее бросил несколько якорных пластинок по краю поляны, пока отступал под его огнём. Если бы он внимательно смотрел под ноги, заметил бы.

Но люди с огненным мечом и уверенностью тринадцатого уровня редко смотрят под ноги.

Они обычно смотрят сверху вниз.

Очень удобная привычка.

— Нет, — сказал я и улыбнулся. — Ты не улетишь.

Он резко повернулся ко мне.

— Ты…

— У нас будет ещё долгий разговор.

Я поднял ладонь.

И в этот момент в спину не ожидающему подвоха бедолаги прилетел меч.

Ши Юэ, если быть точнее.

Он прятался все время боя, ожидая возможности. И теперь, когда эту возможность получил, пробил его защиту и за ней грудную клетку.

Впрочем, ублюдок оказался более живучим, чем я думал. Даже после такого не погиб.

«Интересненько…»

Подняв руку я создал Стрелы Душ.

Первая стрела пробила правое запястье.

Вторая — левое плечо.

Третья и четвёртая ударили в колени.

Пятая вошла в бедро.

Шестая прошла через вторую руку, заставив меч выпасть.

Он рухнул на землю и закричал.

Громко.

По-настоящему.

Я поморщился.

Не люблю мучить людей.

Нет, правда. Мучения — грязная работа. От них неприятно пахнет даже тогда, когда крови мало. Они оставляют в голове лишние образы, а в душе — липкий осадок, который потом приходится оправдывать словами вроде «необходимость», «выживание» и «он сам начал».

Проблема в том, что иногда эти слова правдивы.

Я подошёл ближе, держа щит наготове. Ши Юэ-меч завис справа от меня, остриём к горлу противника. Летающие диски медленно кружили вокруг. Формация держала пространство, не позволяя его артефакту приблизиться.

— Кто ты? — спросил я.

Он захрипел.

— Убей меня.

— Не торопись. Мы только начали.

Я достал ещё один артефакт.

Иллюзорный.

Маленькая полупрозрачная линза на цепочке. Старик продал её неохотно, а Ся Лин предупредила, что использовать такую вещь слишком долго опасно: можно повредить разум жертвы настолько, что потом из него не вытащишь ничего, кроме слюны и бессвязного мычания. На нормального культиватора высокого уровня линза подействовала бы плохо. На раненого, истощённого, обездвиженного и испуганного — достаточно.

Я присел рядом и подвесил линзу перед его лицом.

— Смотри сюда.

Он зажмурился.

Ши Юэ слегка коснулся остриём его шеи.

Глаза открылись.

Я влил Ци в линзу.

Внутри неё вспыхнул тусклый серый свет. Зрачки противника расширились. Его дыхание сбилось. Тело напряглось, но стрелы в руках и ногах не дали ему дёрнуться как следует.

— Кто ты? — повторил я.

— Пошёл… ты…

Линза дрогнула.

Он закричал снова.

На этот раз не от раны.

Я не видел, что именно показывал ему артефакт. Иллюзии такого типа не создавали красивые картинки для всех вокруг. Они вытаскивали из разума боль, страх, воспоминания и смешивали их в нечто, что человек переживал как настоящее. Очень практично. Очень мерзко.

— Кто ты?

Он молчал, стиснув зубы так, что кровь пошла по подбородку.

Я усилил Ци.

Линза стала темнее.

— Почему прицепился ко мне? Откуда у тебя деньги и артефакты, если твои мешочки украли? Кто дал тебе летающий артефакт?

Он затрясся.

— Я… я