Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

class="p1">И не просто толпа внешних учеников, которых можно загнать куда угодно обещанием бесплатной пилюли и угрозой старейшины. Нет. Здесь собрались ученики десятого уровня и выше. Внутренние ученики и сильные внешние.

Основных учеников не было, потому что культиваторы, которые уже заложили Основу Духа, не могут попасть в Мир Меча.

Тем не менее, это было очень бодрящее собрание молодых талантов.

Если забыть, что часть этих молодых талантов в ближайшие недели умрёт.

Я остановился у края платформы и сразу почувствовал, как вокруг меня образуется привычное пустое пространство.

Старое доброе уважение.

Или страх.

Неважно. Главное — удобно.

Над платформой зависал корабль.

Не лодка для перевозки деревенских кандидатов. Не маленький летучий артефакт, на котором кто-то вроде меня может лениво преодолеть пару горных хребтов. Это был настоящий воздушный корабль: огромный, длинный, тёмно-синий, с серебряными линиями формаций по бокам и острым носом, похожим на лезвие меча. По бортам тянулись ряды защитных рун, под днищем медленно вращались три больших диска с выгравированными облаками, а на корме висело знамя секты Облачного Меча — серебряный клинок на фоне белого облака.

Я невольно поднял голову выше.

Безумно красиво.

И очень дорого.

Два главных признака любого приличного сектантского артефакта.

На палубу поднимались ученики. Кто-то держался группами. Кто-то шёл один. Некоторые уже заняли места у борта и смотрели вниз с таким видом, будто им всю жизнь было положено стоять выше остальных. Несколько основных учеников переговаривались между собой, не обращая внимания на шум. Слуги таскали ящики с припасами, пилюлями, запасными пластинами формаций и, вероятно, вещами, которые нам выдадут только в том случае, если выживших окажется достаточно мало, чтобы старейшины начали экономить на похоронах.

Я заметил Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна.

Они стояли вместе.

Оба на одиннадцатом уровне.

Я даже слегка удивился. Не тому, что они пришли. Мир Меча был шансом, а люди вроде них шанс не упускают, если только шанс не держит нож у их горла. Удивило, что они всё ещё были всего на одиннадцатом уровне. С их ресурсами, связями и учителем в лице старейшины Сяня они могли бы продвинуться быстрее.

Очень жаль.

Почти.

Бай Чэньфэн заметил меня первым. Его лицо дёрнулось. Тай Юньшэн проследил за его взглядом и тоже увидел меня.

Мы посмотрели друг на друга.

Я улыбнулся.

Они одновременно сложили руки вместе, приветствуя меня как старшего брата.

Мы не виделись целый год, а они меня все еще помнят. Приятно.

Но радость была недолгой.

Я увидел сопровождающих старейшин.

Сначала Юй Жун — ту самую пьяницу, от которой у меня все еще мурашки бегут по коже.

Она стояла у носа корабля, опираясь локтем на перила и с таким восторгом смотрела на собравшихся учеников, будто перед ней выстроили не будущих участников смертельного испытания, а большую компанию людей, которых можно будет заставить пить, драться и рассказывать неловкие истории. Ветер трепал её рукава, волосы держались в причёске исключительно из уважения к её уровню культивации, а на лице уже сияла улыбка, которую нормальный ученик должен был воспринимать как предупреждение об опасности.

Я сразу посмотрел в другую сторону.

Поздно.

Кажется, она меня заметила.

Но, к счастью, просто помахала мне рукой, и не стала угрожать щекоткой.

Вторым был Чэнь Гуан.

Высокий, суховатый, с холодным лицом и руками, сложенными за спиной. Его я знал прежде всего как учителя людей, с которыми у меня отношения сложились примерно так же хорошо, как у сухой травы с молнией. Фан Лэй и Фан Цзюнь были моими злейшими врагами — и за ними тянулась тень старейшины Чэня.

Возможно, он давно решил, что я слишком мелкая проблема, чтобы пачкать руки. Возможно, наоборот, просто ждал случая.

Третий — Сянь Вэйлун.

Старейшина пика Белых Скал. Алчный и злобный… но с ним, я думаю, будет проще всего.

Я уже провел его один раз. Думаю, смогу воспользоваться им и во второй.

Получается, все трое сопровождающих — та еще заноза.

Пьяная сумасшедшая.

Учитель моих злейших врагов.

Жадный и злой старик, который может продать собственное негодование дороже, чем большинство людей продают артефакты.

Ситуация хуже не придумаешь.

Нет, конечно, можно было добавить Му Цинлань, чтобы она всё время смотрела на меня как на опытный образец в незавершённом эксперименте. Или Лань Сюэ, чтобы у меня замерзали мысли каждый раз, когда я делаю что-то недостаточно достойное. Но даже без них набор сопровождения получился таким, что я невольно задумался: не проще ли сразу прыгнуть с корабля и посмотреть, научился ли Ши Юэ ловить меня на полной скорости.

— Мин Хао!

Я обернулся.

Ло Жэнь шёл ко мне через платформу.

Этот парень все больше и больше меня удивляет. Он уже на четырнадцатом уровне.

Вот же гениальный ублюдок.

Год назад он и так был сильнее большинства. После того как Глава Секты взял его в ученики, вокруг него словно появилось другое давление. Не высокомерие. Не холодная надменность. Ло Жэнь вообще был из тех редких людей, которые могли стать личным учеником главы и всё равно выглядеть так, будто это просто новая обязанность, которую нужно выполнить как следует.

Но сила в нём стала плотнее.

У него определенно появились новые сильные техники. И, смею предположить, его Учитель не обидел его знаниями о Мире Меча.

Рядом с ним шла девушка.

Та самая богачка, которая ни раз шокировала меня своими финансовыми возможностями.

Лично знаком я с ней не был. Но сейчас, когда мы так близко друг к другу, могу сказать — она красивая.

Не так, как Лань Сюэ. И не так, как ведущая Павильона Трёх Лун.

Если Лань Сюэ похожа на одинокую Луну — далекую и холодную. Девчонка из павильона напоминала бушующее пламя — прекрасную, но обжигающую.

То вот эта малышка была похожа на… слиток золота. По крайней мере, именно такое впечатление она создавала.

Ровная кожа, тонкие брови, ясные глаза, аккуратные губы, дорогая заколка в волосах, одежда неброская, но явно стоившая больше, чем многие ученики зарабатывали за год. Она держалась так, будто привыкла, что пространство перед ней само освобождается.

Что, в общем-то, часто и происходило.

Её Ци тоже была на четырнадцатом уровне.

Красивые, богатые, талантливые люди должны хотя бы иногда страдать ради равновесия мира. Но Небеса, как обычно, пренебрегали справедливым распределением проблем.

— Мин Хао, — сказал Ло Жэнь, остановившись передо мной. — Рад видеть тебя.

Он сказал это так искренне, что мне на мгновение стало неудобно.

Очень неприятное чувство. Надо будет потом от него избавиться.

— Брат Ло, — я