Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Если бы духовные преграды имели лицо, я бы уже давно выучил его черты, нарисовал на стене и бросал в него Взрывные Печати для душевного равновесия. К сожалению, реальность редко была настолько удобной. Реальность предпочитала не давать врагу формы. Просто оставляла внутри тела предел, за который не удавалось протолкнуть Ци, сколько бы пилюль, камней, времени и злости ты ни сжёг.

Корабль летел уже несколько дней.

Для большинства учеников это было путешествие. Кто-то знакомился, кто-то искал союзников, кто-то хвастался техниками, кто-то обсуждал слухи о других сектах, кто-то уже мысленно делил сокровища, которые ещё даже не увидел. Над палубой каждый день звучали голоса, смех, споры, тихие угрозы и осторожные обещания взаимной помощи.

Я всего этого почти не слышал.

Сначала потому, что защитная формация комнаты заглушала лишний шум.

Потом потому, что перестал обращать внимание даже на собственную усталость.

Я культивировал.

Снова и снова.

Дыхание, циркуляция, уплотнение Ци, давление на предел, боль в меридианах, откат, пилюля восстановления, короткий отдых, повторение. В какой-то момент дни потеряли форму. Я понимал время только по тому, сколько флаконов опустело, сколько раз Ши Юэ пытался подползти к мешочку с Камнями Духа и сколько раз корабль проходил через зоны плотной духовной энергии, от которых стены начинали едва слышно гудеть.

Ши Юэ всё это переносил спокойно.

То есть сначала он был недоволен. Потом попытался съесть край стола. Потом получил запрет. Потом обиделся. Потом обнаружил, что в комнате есть слабая рунная пластина освещения, и начал смотреть на неё с таким выражением, будто перед ним стояло блюдо на праздничном столе.

— Не трогай, — сказал я тогда.

Он замер.

— Если ты сожрёшь освещение, я буду культивировать в темноте. В темноте я стану злее. Если я стану злее, Камней Духа ты получишь меньше.

Ши Юэ отступил.

Очень разумное существо, если объяснять ему через экономику.

Теперь он лежал у стены, похожий на тёмную складку ткани, и то ли спал, то ли делал вид, что понимает глубину моего духовного кризиса.

Я медленно поднялся.

Тело отозвалось тупой болью. Не ранением. Просто усталостью после слишком долгой нагрузки. Меридианы ныли, даньтянь был переполнен, голова стала тяжёлой, а мысли — неприятно ясными.

Я больше не мог сидеть взаперти.

Не потому, что палуба могла дать мне решение. Не потому, что свежий воздух способен заменить прорыв. Просто нам сообщили, что мы почти прибыли.

Я убрал флаконы, проверил мешочек, спрятал Ши Юэ под рукав и вышел.

* * *

Палуба встретила меня ветром.

Холодным, чистым, резким. После нескольких дней в комнате воздух ударил в лицо так сильно, что я даже на мгновение прикрыл глаза. Корабль летел высоко. Под нами тянулись горы, леса, полосы рек и редкие поселения, которые с такой высоты казались не человеческой жизнью, а случайными отметинами на земле.

Облачный Меч остался далеко позади.

Впереди чувствовалось другое.

Я не сразу понял, что именно. Не аура конкретного культиватора, не духовное давление старейшины, не дыхание формации. Скорее общее напряжение пространства, будто само небо впереди стало плотнее. Корабль двигался к нему уверенно, но даже в ровном гуле формаций теперь слышалась низкая вибрация.

Мы почти добрались.

На палубе было много учеников.

Гораздо больше, чем я ожидал увидеть одновременно. Видимо, новости о близости Мира Меча вытащили наружу даже тех, кто, как и я, всё путешествие провёл в медитации. Одни стояли у бортов и смотрели вперёд. Другие держались группами. Некоторые молчали слишком напряжённо. У кого-то горели глаза. У кого-то, наоборот, лицо было таким спокойным, будто человек заранее решил: если умрёт, то хотя бы без лишних выражений.

Я прошёл к левому борту, стараясь не привлекать внимания.

Бесполезно.

Несколько учеников всё равно повернули головы. Кто-то узнал меня. Кто-то прошептал моё имя. Кто-то заметил пустое пространство вокруг меня и на всякий случай сделал шаг в сторону.

Репутация продолжала работать даже в воздухе.

Хотя сейчас я предпочёл бы, чтобы она прорвалась на четырнадцатый уровень вместо меня.

У борта я заметил Ло Жэня. Он стоял чуть дальше, рядом с Ли Жувань и ещё двумя учениками, которых я не знал. Его Ци была спокойной, собранной. Четырнадцатый уровень чувствовался в нём уверенно, без лишней демонстрации, как меч в ножнах: не блестит, пока не вынут, но никто не сомневается, что он острый.

Я не стал подходить.

Не из-за неприязни. Просто Ло Жэнь наверняка спросил бы, прорвался ли я. А я не хотел отвечать. Особенно на вопрос, заданный человеком, у которого с талантом отношения складывались куда лучше, чем у меня.

Потом мой взгляд остановился на девушке у носовой части палубы.

Я не знал её.

По крайней мере, сначала решил именно так.

Она стояла отдельно. Не в толпе и не совсем в одиночестве — скорее так, будто люди вокруг сами чувствовали, что рядом с ней лучше не шуметь. На ней были светлые одежды ученицы Облачного Меча, но без явных украшений, которые обычно любят богатые кланы. Лицо скрывала тонкая вуаль. Не плотная маска, не грубый способ спрятаться, а именно лёгкая завеса, через которую угадывались линии лица, но не хватало чёткости, чтобы быть уверенным.

Четырнадцатый уровень. Пик Концентрации Ци.

И всё же в ней было что-то знакомое.

Не движение. Не фигура. Не одежда.

Глаза.

Я пригляделся внимательнее.

Холодный, отстранённый взгляд. Спокойствие, не похожее на самоуверенность. Манера смотреть так, будто между ней и миром лежит тонкий слой льда, достаточно прозрачный, чтобы видеть всё, и достаточно плотный, чтобы не подпускать близко.

Лань Сюэ.

Я едва не остановился посреди шага.

Нет.

Это невозможно.

Лань Сюэ уже на среднем уровне Заложения Основы. Я сам видел, как изменилась её сила. Она не могла идти в Мир Меча как ученица стадии Концентрации Ци. И уж точно не могла вдруг выглядеть четырнадцатым уровнем, если только не использовала какую-нибудь технику подавления культивации настолько высокого уровня, что мне лучше даже не пытаться понять её принципы.

Хотя…

В этом мире было достаточно странных техник, артефактов и старейшин, которым скучно жить без сложных интриг.

Я снова посмотрел на девушку.

Похожа.

Слишком похожа.

Но не совсем.

Если не Лань Сюэ, то кто?

Младшая сестра?

Эта мысль оказалась неожиданно правдоподобной. Лань Сюэ происходила не из обычной деревни. У неё вполне могла быть семья, клан, младшие родственницы, которых я никогда не видел и о которых мне никто не докладывал. Если у неё есть младшая сестра с похожими глазами, четырнадцатым уровнем и хорошими