Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Странно.

Я, кажется, смутил её.

Наверное, приятно слышать такие слова о старшей сестре, которую вся секта привыкла бояться или обожать издалека. Особенно если сама Лань Сюэ редко даёт другим повод говорить о ней с теплом.

Да. Скорее всего, дело в этом.

— Я передам ей, — тихо сказала Лань Юэ.

— Не надо, — сказал я слишком быстро.

Она повернула голову.

— Почему?

— Потому что если старшая сестра Лань Сюэ узнает, что я называл её чуткой и отзывчивой, она может решить, что это клевета.

Лань Юэ прикрыла губы рукой.

Смех был почти бесшумным.

Но всё-таки смехом.

Я снова испытал странное ощущение, будто стою рядом с невозможным явлением. Похожее лицо. Похожие глаза. И совершенно иная реакция.

Очень опасное сочетание.

Именно в этот момент корабль дрогнул.

Не резко. Скорее глубоко, всем корпусом. Формации по бортам вспыхнули ярче. На палубе разом стихли разговоры. Ученики у носа корабля выпрямились. Несколько человек подошли ближе к перилам.

Я повернулся вперёд.

И увидел меч.

Сначала разум отказался понимать масштаб.

Вдали, за чёрной воронкой облаков, из земли поднимался клинок. Огромный. Настолько огромный, что слово «меч» казалось почти издевательством. Лезвие было шире, чем несколько гор, поставленных рядом. Оно уходило вверх, прорезая небо, и исчезало в тёмной круговерти облаков, будто кто-то пробил небесный свод и оставил оружие торчать в ране мира.

Нижняя часть клинка вонзалась в землю.

Верхняя исчезала там, где облака вращались вокруг него чёрной воронкой. Молнии иногда вспыхивали внутри этой тьмы, но не падали вниз, а ползли по краям, словно боялись касаться самого металла.

Я забыл дышать.

Вся моя прежняя жизнь, всё, что я видел в этом мире — летающие мечи, дракона Речной Жилы, воздушные корабли, старейшин Формирования Ядра, сокровища, аукционы, Жемчужину, Ши Юэ в форме меча — всё это на мгновение стало маленьким.

Перед этой штукой даже горы выглядели случайными складками земли.

— Меч Небесного Разлома, — тихо сказала Лань Юэ.

Я не сразу повернул к ней голову.

— Это и есть вход в Мир Меча?

— Скорее сам Мир Меча. По преданиям, этот меч не из нашего мира. Он пронзил небеса, прошёл сквозь пространство и застрял между двумя мирами. Половина лезвия здесь. Половина — в другом месте. Поэтому рукоять и гарда скрыты над облаками.

Я снова посмотрел на чёрную воронку.

Если это правда, то какой же уровень сил у этого «человека»? Он, наверное, может разрубить целую планету…

А планету ли?

Правда ли этот мир является шаром в космосе, таким же как Земля? Мы несколько дней плыли по воздуху со скоростью самолета, и за это время не преодолели даже страну Джао. А вокруг десятки таких же стран.

Может ли быть, что этот мир — гораздо больше, чем планета Земля, которую я знаю?

Только сейчас, увидев этот масштаб я понял, что реальность может сильно отличаться от того, что я себе думал, пока сидел в изоляции под формациями.

— Приятно знать, что кто-то однажды увидел небо и решил ударить его мечом. — тихо сказал я.

— Это только легенда. — заметила Лань Юэ.

Какая еще легенда? Вот он меч, который пронзил небеса.

— В этом мире легенды иногда слишком часто оставляют физические доказательства.

Она ничего не ответила.

Корабль приближался.

Теперь стали видны другие суда.

Их было много.

Сначала я заметил крупные корабли — таких всего девять. Каждый отличался формой, цветом, линиями формаций и знаменем. Наш корабль Облачного Меча шёл под серебряным клинком на облаке. Неподалёку парил тёмно-зелёный корабль секты Души Зверя с вышитым звериным глазом. Его борта были украшены костяными пластинами и фигурами духовных зверей, а вокруг летали несколько больших птиц, наверняка принадлежащих ученикам или охране.

Дальше я увидел корабль с огненными крыльями на красном знамени — скорее всего, секта Пламени Феникса. Их судно выглядело почти как огромная птица, сложившая крылья. Воздух вокруг него мерцал жаром.

Был корабль с символом трёх волн, похожих на разрезанную реку.

Корабль с золотым колоколом.

Корабль с чёрно-белым диском, напоминающим глаз.

Корабль с горной печатью.

Корабль с нефритовым деревом.

И ещё один — узкий, серый, почти без украшений, но от него веяло такой скрытой остротой, что я сразу решил держаться подальше.

Девять великих сект страны Джао.

Все собрались здесь.

Помимо них вокруг висели десятки меньших летучих судов: лодки, платформы, деревянные птицы, грубые артефакты малых сект, клановые кораблики, отдельные летающие звери и даже несколько одиночных культиваторов, стоявших на лодках или странных дисках. Они держались дальше от центра, но они всё равно были здесь. Значит, Мир Меча не принадлежал только великим сектам.

Или великие секты делали вид, что не полностью присвоили его.

Тоже вариант.

Наш корабль занял место среди девяти больших судов.

Гул голосов растёкся по воздуху. Сотни, тысячи учеников на разных палубах. Если собрать в одном месте столько молодых культиваторов, дать им надежду на сокровища и ограниченное число входов, то получится не испытание.

Получится очень дорогая бойня с хорошим видом.

Над девятью кораблями поднялись старейшины.

Не все, конечно. По одному от каждой великой секты. Они зависли в воздухе выше палуб, где обычным ученикам оставалось только поднимать головы. Среди них я узнал нашего — Чэнь Гуан стоял чуть в стороне, как человек, которому не нужно говорить много, чтобы быть неприятным.

Старейшины других сект переговаривались несколько минут.

Сначала тихо.

Потом голоса стихли.

Вперёд вышел старик в тёмно-золотых одеждах. Я не знал его секты, но по тому, как остальные дали ему говорить, понял: человек не последний. Его голос разошёлся по небу, усиленный формацией, и накрыл все корабли сразу.

— Ученики девяти великих сект, малых сект, кланов и свободные культиваторы, пришедшие испытать судьбу у Мира Меча.

Шум исчез.

Даже духовные звери будто притихли.

— Перед вами Меч Небесного Разлома. Внутри его пространственного следа расположен Мир Меча. Для тех, кто не знает, объясню правила.

Я напрягся.

Вот теперь действительно нужно слушать.

— Мир Меча представляет собой огромное пространство, переполненное золотой Ци. За тысячу лет все в Мире Меча стало ценным. Там образовались огромные залежи Духовных Камней. За тысячелетия Золотая Ци превратила даже обычные вещи в настоящие сокровища. И, что не менее важно, внутри Мира Меча растет великое множество редких и ценных сокровищ.

По палубам прошёл шёпот.

Старик продолжил:

— Что вы будете там делать — решаете вы. Врата откроются лишь на десять дней. Вы можете подумать, что этого времени слишком мало. Но на самом деле, время внутри Мира Меча