Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Вопрос вышел тихим.

Но вокруг будто стало чуть холоднее.

Я не сразу ответил.

Цзян Юэ и Цзян Лин.

— Это не та история, которую стоит обсуждать на палубе перед сотней любопытных учеников, — сказал я.

Ли Жувань хотела что-то ответить, но Ло Жэнь вдруг кивнул.

— Я верю тебе.

Я посмотрел на него.

Вот просто взял и сказал.

Без требования объяснений. Без красивой паузы. Без «я надеюсь, что ты не такой человек». Просто: верю.

В груди стало неприятно тесно.

Ненавижу такие моменты.

Они мешают быть циничным гадом.

— Очень опасная привычка, брат Ло, — сказал я. — Вера в людей.

— Возможно.

— Не «возможно», а точно. — добавил я.

Уж в этой теме я эксперт. В прошлой жизни проходил полный курс.

В этот момент под ногами корабля прошла глубокая дрожь.

Формации вдоль бортов вспыхнули. Серебряные линии наполнились светом, диски под днищем начали вращаться быстрее, и над платформой поднялся низкий гул. Слуги поспешили уйти. Ученики на палубе оживились, кто-то схватился за поручни, кто-то наоборот постарался выглядеть так, будто всю жизнь только и делал, что путешествовал на огромных летающих кораблях.

Старейшина Сянь поднял руку.

Его голос прокатился по палубе сухо и властно:

— Все ученики, участвующие в походе в Мир Меча, должны занять отведённые комнаты или места на палубе. Во время полёта запрещены драки, вызовы, испытания техник, несанкционированные формации и любые действия, способные повредить корабль. Нарушители будут наказаны до входа в Мир Меча.

Очень разумно.

Сначала наказать, потом отправить в смертельное испытание. Чтобы человек шёл туда уже с правильным настроением.

Юй Жун рядом радостно добавила:

— А кто будет слишком скучным, того тоже накажем!

На палубе стало заметно тише.

Даже старейшина Сянь на мгновение закрыл глаза.

Я почувствовал почти братское понимание.

Корабль начал подниматься.

Платформа уходила вниз. Ветер ударил в лицо. Бело-голубые здания секты, павильоны, мосты, лестницы, облачные дорожки и пики медленно раскрывались под нами. С высоты Облачный Меч выглядел куда более величественным, чем изнутри. Снизу ты видишь интриги, долги, старейшин, врагов и учеников, которые слишком любят чужие проблемы. Сверху — только горы, облака и сияющие линии формаций.

Расстояние удивительно улучшает вид.

Я вспомнил, что собирался весь путь культивировать.

У меня несколько дней до открытия Мира Меча.

Всего несколько дней.

Может, этого не хватит. Скорее всего, не хватит. Но если я потрачу их на разговоры, знакомства, попытки найти союзников, оценку красивых учениц и вежливое избегание Юй Жун, то точно не прорвусь.

Мне нужен четырнадцатый уровень.

Всё остальное — потом.

Я сложил руки перед Ло Жэнем и Ли Жувань.

— Брат Ло. Сестра Ли. Было приятно убедиться, что у меня на этом корабле есть хотя бы два человека, которые, возможно, не попытаются убить меня первыми.

Ли Жувань сухо сказала:

— Какое доверие.

— Я щедр на духовные чувства.

Она фыркнула.

Ло Жэнь слегка улыбнулся.

— Ты куда?

— В свою комнату. Культивировать.

— Уже?

— Брат Ло, до Мира Меча осталось несколько дней. Для меня — это последний шанс достигнуть четырнадцатого уровня.

Я не объяснял причины, почему я должен это сделать. Но ему и не требовалось. Ведь он был из тех, кто знал, какой у меня Корень Духа.

— Понимаю, — кивнул он. — Ты не можешь упустить такой шанс. — он сложил руки. — желаю тебе удачи, Мин Хао.

Ли Жувань удивленно смотрела на него. Будто впервые видела его таким.

— Тогда увидимся позже, — сказал я, разворачиваясь и уходя.

— Пусть Дао Небес будет к тебе благосклонна. — бросил он вслед.

На мое лицо наползла ухмылка.

— Я не полагаюсь ни на Дао, ни на Небеса. — тихо сказал. — Если они просто не будут мешаться — этого достаточно.

Не знаю, какое выражение лица у них было. Потому что я не оглянулся.

По пути я видел множество лиц. Знакомых и незнакомых. Ученики четырнадцатого уровня, к которым лучше не подходить без причины. Тринадцатые, которые смотрели на меня с оценкой. Десятые и одиннадцатые, пытающиеся держаться кучками. Кто-то шептал моё прозвище. Кто-то узнавал меня по слухам. Кто-то, возможно, уже прикидывал, сколько пользы можно получить от союза с Праведным Демоном и сколько проблем — от вражды.

Наверное, мне следовало остаться.

Поговорить. Найти временных союзников. Понять, кто из учеников собирается войти в Мир Меча группой. Узнать, какие секты будут там ещё. Собрать слухи, имена, слабые места. Подружиться с кем-нибудь полезным, пока это ещё можно сделать без меча у горла.

Всё это было разумно.

Очень.

Но времени не было.

Не для меня.

Я нашёл свою маленькую комнату в нижней части корабля. Узкая кровать, стол, подушка для медитации, простая защитная формация на двери и маленькое круглое окно, за которым уже плыли облака.

Роскошь.

По крайней мере, никто не стоял рядом с огненным мечом и не требовал ключ-карту.

Я закрыл дверь, активировал формацию и сел на подушку.

Ши Юэ выполз из рукава, оглядел комнату, потом забрался на край стола и застыл там чёрным комком.

— Не трогай корабль, — сказал я.

Он чуть колыхнулся.

— Да, я понимаю, что в нём много вкусных формаций. Нет, есть их нельзя.

Ши Юэ передал мне чувство глубокого, почти философского разочарования.

— Если сожрёшь корабль, нас убьют до Мира Меча. Это плохая сделка.

Кажется, этот довод он принял.

Я закрыл глаза.

Корабль дрожал подо мной ровно, мощно, будто огромное сердце. За стенами слышались шаги учеников, далёкие голоса, ветер у бортов, гул формаций. Там, наверху, шла жизнь: знакомства, союзы, ревность, гордость, страх, слухи, взгляды, планы.

А здесь оставался только я.

Даньтянь.

Ци.

Один шаг до четырнадцатого уровня.

Я выровнял дыхание и начал циркуляцию.

Если дверь в Мир Меча требовала от меня четырнадцатый уровень, значит, я либо войду туда на четырнадцатом, либо найду способ взломать собственный предел уже внутри.

Другого пути не было.

А когда у человека нет другого пути, он начинает очень хорошо понимать, насколько мало ему на самом деле нужны сон, удобство и чужие разговоры.

* * *

Глава 42

* * *

Я не прорвался.

Эту мысль я повторял последние полчаса так часто, что она почти потеряла смысл. Почти. Но не настолько, чтобы перестать раздражать.

Я сидел на подушке для медитации в маленькой комнате воздушного корабля, смотрел на собственные ладони и чувствовал, как Ци внутри даньтяня медленно оседает после очередной неудачной попытки. Поток был плотным, тяжёлым, сильным. Гораздо сильнее, чем несколько месяцев назад.

Но до четырнадцатого уровня оставался один шаг.

Один шаг.

Я ненавидел