За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

За амбисфеной, протискиваясь в бойницы и проломы, ринулись её многочисленные дети. Деревянный Крисп, спасаясь от них, улепётывал со всех ног.

Амбисфена задрала обе морды, пытаясь добраться до добычи. Огромная башня даже для неё была слишком велика. Амбисфена ещё раз подтянулась, но сокрушила пару балконов и упала. Выдыхать облако яда было ещё рано. И тогда амбисфена просто поползла по башне, обвивая её.

Фигурки на вершине башни заметались. Кажется, они сообразили, зачем амбисфена ползёт, какие у неё дальнейшие планы. Одна фигурка начала чем-то воинственно размахивать и от размахиваний очень разогрелась. Амбисфена пообещала себе, что начнёт именно с неё. Вкусный обед всегда надо начинать с горячего. Другие фигурки схватили взбудораженную фигурку за плечи и потащили в башню.

Амбисфене это не понравилось. Выковырять их из башни с кучей внутренних переходов будет сложно. Можно, конечно, выдохнуть внутрь яд и подождать… Эх, ну всё равно же их потом не вытащить! Ладно, пусть они достанутся малюткам.

Она хотела уже сползти с башни, но тут вторая голова что-то унюхала. Из трещины просачивался дразнящий запах. Где-то внутри, в проломе, который вёл в огромный зал городских приёмов, находились ещё два вкусных объекта – большой и маленький. От большого шли волны агрессии, и это настораживало. В другое время амбисфена прислушалась бы к интуиции, которая подсказывала: «Беги отсюда!», но сейчас она была слишком голодна, а маленький пах так заманчиво. И амбисфена поползла. Пролом оказался тесноват, и она принялась расширять его, ввинчиваясь внутрь головой.

* * *

В огромный зал с проломом – тот самый, куда пыталась пролезть амбисфена, – Фиоля, Кузя, Рюрик, Гундря и Тень попали чуть раньше. Попали из-за Рюрика, который рвался испытать в бою Великий меч. Пытаясь обуздать Рюрика, они затащили его в башню и наступили на огромный щит, который раньше прикрывал катапульту. Щит покатился по ступеням и вскоре летел уже так стремительно, что соскочить было невозможно: бойницы, повороты. Кузя не понимал, держит он всё ещё Рюрика или давно уже не Рюрика. Чья-то пятка дала ему в глаз. А-а! Это не пятка. Это локоть Гундри! А потом ступени закончились. Щит стремительно влетел в зал и мягко шлёпнулся в кучу перьев. Куча была так велика, словно кто-то много лет подряд ощипывал здесь тысячи птиц.

Кузя открыл глаза. Обнаружил, что лежит на спине и глядит в потолок. На потолке были изображены государственные мужи за пиршественным столом. Еда была прописана с таким искусством, что Кузю замутило.

– Все ли живы? Кто не жив – отзовитесь! – донёсся до него голос Фиоли.

Судя по тишине, живы оказались все. И вещи уцелели, разве что Рюрик потерял наконец свою секиру. Один за другим они спрыгивали в кучу перьев, тонули в них и, отплёвываясь, вылезали.

– Теперь я знаю, что такое чудо в перьях! Это ты! – сказала Тень Фиоле.

– На себя посмотри! – посоветовала Фиоля.

– Зеркала нет. Лучше я буду смотреть на тебя! – парировала Тень.

Но Тени никто не ответил. В зале повисла странная зловещая тишина. Тень спросила:

– Эй, вы чего? Пуха в рот набрали? Вообще, откуда тут перья? У местного градоправителя было подсобное производство? Шил подушки и перины?

– Шил и ел, – отозвался Кузя каким-то безжизненным голосом.

– Ел подушки?

– Птиц.

Тень наконец врубилась и осторожно обернулась. Рядом с ними сидел дракон. Огромный, но лёгкий, явный воздушник. Не было у него ни массивности наземников, ни вытянутого тела, коротких конечностей и длинного хвоста, характерных для драконов водных. Вдобавок имелись покрытые перьями крылья – резко заломленные и прижатые к спине, из-за чего дракон казался горбатым.

Дракон выглядел так, точно его собрали из фрагментов других животных. Тело оленье, покрытое шерстью, худое и сильное. Ноги тонкие, мощные, как пружины. Морда волчья. Рогов нет и в помине, но шея защищена костяными пластинами. Длинный гибкий хвост, увенчанный перьями.

Это была явная древневидла с мощной магией, о чём говорили и переливающиеся пятна на боках, и жёлтые, с вертикальными зрачками сияющие глаза. Не просто так говорят, что в глазах дракона – его жизнь. Рисунок в радужках всё время неуловимо менялся, приковывал взгляд. Лишь зрачки оставались неподвижными.

– Хтонь ты такой? – еле выговорила Тень.

– Волколень. Король горных драконов, – ответил Кузя.

Древневидла живёт в горах диковинная, ВОЛКОЛЕНЬ называемая. Много магии в себе содержит. Называют волколеня ещё королём драконов, ибо может волколень мысли иных чудил направлять куда пожелает. Не могут чудилы взгляду его магическому противостоять. Любит башни старые или пещеры. Питается птицами, ягнятами или иной добычей, которую в горах или на равнине словит. Огнём же вовсе не дышит, не надобен ему огонь, и окромя зубов никакого иного оружия не имеет, разве что ногами задними и передними, яко олень истинный, дрыгать может метко.

Сложно ныне волколеня встретить. Редко у них дети рождаются – едва один раз в столетье яйцо отложит. И слабы дети его долго остаются. Коль волколень не досмотрит, будет дитя его чудилами сожрано. Оттого ныне волколени почти перевелись.

Кузя сам не понимал, что шепчет. Даже не знал, слышит ли его кто-то.

Он смотрел на дракона так же влюблённо, как Рюрик на Великий меч. Кузе казалось, что в мире нет и не может быть иного столь прекрасного существа. Весь дракон – от морды и до кончика хвоста – был само совершенство. Сам не понимая, что делает, Кузя шагнул к нему навстречу. Но за секунду до этого Тень потёрла лоб. Ей почудилось, что камень в обруче, который придерживал ей волосы, разогрелся.

– Нет! Кузя, не надо! Он тебя убьёт!

Кузя застыл на месте. Огромные глаза волколеня пылали совсем близко, что-то неведомое в них перетекало, завораживало. У Кузи кружилась голова. Точно целую вселенную пытался он вместить в сознание. Никогда не смотрите в глаза драконам! Они мудрее нас, и взгляд их гибелен.

– Кузя! Иди сюда! – повторила Тень и, схватив Кузю за ворот, отдёрнула его от дракона.

Посыпались камни. У лестницы мелькнула жуткая, в наростах, морда. Это амбисфена ломала кладку, расширяя проход. Изредка она выдыхала, и лестница окутывалась ядовитым зелёным дымом.

– Туда тоже нельзя. Нам не проскочить. Она нас отравит, – сказала Тень.

Они в ловушке. Позади – голодная амбисфена. Впереди – напружиненный, готовый к атаке, но пока выжидающий волколень.

– Великий Меч! – дрожащим голосом произнёс Рюрик. – Пришло время показать, на что ты способен! Я погибну с тобой