Битва темных душ - Вероника Фокс

— Помните: пока вы выполняете условия сделки, вы можете рассчитывать на поддержку Норгкур.

Раум подошёл к одному из ноктэрнов, проверил упряжь и помог Ивви усадить Бо. Вин и Дан уже готовились к посадке. Я последний раз взглянула на Велариса, затем повернулась к своему единорогу. Он снова склонил голову, будто приглашая.

Я поднялась в седло, ощутив под собой спокойную, уверенную силу. Раум занял место рядом. Эльфы-стражи заняли позиции по флангам.

— В путь, — тихо произнесла я.

Ноктэрны плавно оттолкнулись от земли, и мы взмыли в небо, оставляя позади Королевство Западных Скал и уносясь навстречу неизвестности — к столице Манн и встрече с королём Торвином.

И я очень надеялась, что это поездка позволит окончательно привести все мысли в порядок.

Часть третья

БУРЯ НАДВИГАЕТСЯ

Глава 1

Мы приближались к границам столицы Манн, и вскоре впереди показался город — величественный, словно выросший из самой земли. Его стены были сложены из огромных полированных каменных блоков, отливающих тёплым медовым оттенком. Над ними возвышались башни с плоскими крышами, украшенными резными узорами в виде корней и листьев. Между зданиями тянулись широкие улицы, обрамлённые деревьями с серебристой листвой, а над центральной частью города, словно корона, сияла огромная кристаллическая арка — её грани ловили солнечный свет и рассыпали по улицам радужные блики.

Воздух здесь был другим — гуще, насыщеннее, будто пропитанный древней магией земли. Я почувствовала, как под ногами слегка вибрирует почва, отзываясь на наше приближение.

Вскоре мы заметили стражу. Воины стояли у широких ворот, выстроенных в форме каменной арки, увитой плющом. Они были облачены в броню из тёмного металла с медными вставками, напоминающими жилы руды. Нагрудники украшали гравировки в виде переплетённых корней, а шлемы имели широкие забрала с прорезями для глаз. В руках стражники держали длинные копья с каменными наконечниками, которые, казалось, пульсировали слабым зелёным светом.

Один из них выступил вперёд, поднял руку в приветственном жесте и громко произнёс:

— Королева Ада Аврора! Король Торвин готов принять вас в столице Манн. Добро пожаловать на земли магии земли!

Я кивнула, стараясь скрыть волнение:

— Благодарю за гостеприимство. Мы ценим вашу готовность помочь в столь непростое время.

Стражники склонили головы, а затем один из них указал на ряд массивных каменных существ, стоявших неподалёку. Это были геоморфы, как быстро пояснил мне Раум, хотя я уже и знала сама, кто они такие. Знания предыдущих королев давало хорошие плоды, когда я чувствовала себя не такой уставшей. Эти создания были из живого камня, напоминающие огромных черепах, но с гладкими округлыми панцирями, покрытыми узорами, похожими на геологические разломы. Их лапы были короткими, но мощными, а глаза светились мягким янтарным светом.

— Для передвижения по городу король приготовил для вас геоморфов, — пояснил стражник. — Они бесшумны, прочны и знают каждый уголок Манна.

Мы перебрались на спины этих удивительных созданий. Когда я устроилась на широком панцире, геоморф плавно двинулся вперёд, бесшумно переставляя лапы. Остальные последовали за мной.

Как только мы въехали в город, я заметила, что люди на улицах оборачиваются, замирают на мгновение, а затем склоняют головы в поклоне. Кто-то осеняет себя знаком земли — прижимает ладонь к груди и слегка наклоняет голову. Дети бегут вдоль улиц, показывая на нас пальцами, а взрослые шепчутся, передавая весть дальше.

Вдруг из толпы раздался громкий возглас:

— Слава королеве Авроре!

Его подхватили другие голоса:

— Да хранит вас магия земли!

— Пусть сила не покинет вас!

— Слава! Слава!

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я подняла руку в ответном жесте, стараясь улыбнуться как можно увереннее. Раум, ехавший рядом, слегка коснулся моего плеча:

— Видят боги, они в тебя верят, — тихо произнёс он.

Я глубоко вздохнула, выпрямилась в седле и посмотрела вперёд — туда, где за рядами домов и арок уже виднелся дворец короля Таниса, увенчанный шпилем из цельного горного хрусталя.

— Что ж, — прошептала я, — посмотрим, что предложит нам король магии земли.

Мы медленно продвигались по улицам Манна, и с каждым шагом я чувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает. Воздух здесь был густым, насыщенным магией земли — он словно обволакивал, дарил ощущение защищённости. Люди по-прежнему кланялись, а дети бежали следом, пока стражники мягко направляли толпу в сторону.

Наконец мы достигли подножия замка.

Он возвышался над городом, как древнее дерево, вросшее в скалы: массивные стены из тёмно-серого камня с прожилками малахита и яшмы, широкие террасы, увитые плющом и цветущими лианами, широкие лестницы, выточенные прямо в скале. Венчал всё это великолепие шпиль из цельного горного хрусталя — он сверкал на солнце, рассыпая по земле радужные блики, будто капли света.

У подножия лестницы, на широкой мраморной площадке, нас уже ждали. В центре стоял король Торвин — высокий, крепкий мужчина с широкими плечами и спокойными, уверенными движениями. Его волосы были цвета тёмной земли, слегка тронутые сединой у висков, а борода заплетена в косу, украшенную медными кольцами. Одет он был в длинный кафтан из плотной ткани цвета лесной тени, расшитый узорами, напоминающими корни и камни. На груди висел амулет — крупный агат с вырезанным на нём символом земли. Взгляд его был твёрдым, но не холодным — в нём читалась мудрость и спокойная сила.

Рядом с ним стояли его жена и дети. Королева Элира была стройной, с мягкими чертами лица и длинными серебристо-пепельными волосами, заплетёнными в сложную косу. Её платье из тонкого льна и шерсти было цвета мха и опавших листьев, украшенное вышивкой с изображением горных цветов. Двое детей — мальчик лет двенадцати с серьёзным взглядом и девочка помладше, с веснушками и озорным блеском в глазах — стояли чуть позади, с любопытством разглядывая нас.

Как только я спешилась с геоморфа, король Торвин сделал шаг вперёд и громко произнёс:

— Королева Аврора, владычица Ада, защитница миров! Добро пожаловать в Манн, в сердце королевства магии земли! Мы знаем о ваших подвигах и жертвах, и честь для нас — видеть вас в наших стенах. Пусть этот дом станет для вас убежищем, а наша дружба — опорой в грядущих испытаниях!

Я поклонилась в ответ, стараясь сохранить достоинство:

— Благодарю вас, король Торвин, за столь тёплый приём. Я ценю ваше гостеприимство и надеюсь, что наше сотрудничество принесёт пользу обоим народам.

Королева Элира шагнула вперёд и, не говоря ни слова, крепко обняла меня. Я на мгновение замерла — давно не испытывала такого искреннего, тёплого приёма, разве что от Юхана. Её