Битва темных душ - Вероника Фокс

— Добро пожаловать, дитя, — тихо сказала она. — Отдохни. Здесь ты в безопасности.

Король Торвин улыбнулся:

— Останьтесь на несколько дней. Веларис уже передал мне весть о вашем прибытии и о том, что вы нуждаетесь в отдыхе перед новыми испытаниями.

Я слегка улыбнулась:

— Похоже, слухи летят быстрее, чем я добираюсь до места прибытия.

Торвин рассмеялся — звук был глубоким, как гул земли в глубине гор:

— В королевстве магии земли всё связано. Камни слышат, корни передают вести. Не удивляйтесь, если завтра утром узнаете, что о вашем визите уже шепчутся в самых дальних долинах.

Раум, стоявший рядом, едва заметно улыбнулся, а Ивви с Бо переглянулись с облегчением. Я снова посмотрела на короля и королеву — их лица излучали искренность.

Возможно, здесь, в Манне, мы действительно сможем набраться сил перед тем, что ждёт нас впереди.

Мы с королём Торвином вошли в главный зал замка. Я невольно замерла на пороге, восхищённая увиденным. Пространство оказалось огромным: высокие сводчатые потолки поддерживали колонны, будто выросшие прямо из пола: каменные стволы с прожилками самоцветов, увенчанные резными капителями в виде листьев и корней. Стены были выложены плитами разных оттенков камня от тёмно-серого до медно-рыжего и малахитово-зелёного, и складывались в мозаичные картины, изображавшие горные пейзажи и сцены древних битв.

По всему залу струился мягкий свет: его давали не факелы и не свечи, а светящиеся кристаллы, вмонтированные в стены и колонны. Они мерцали, как живые, то разгораясь чуть ярче, то приглушая сияние. Пол был выложен полированным камнем с узорами, напоминающими русла подземных рек и разломы земной коры. В центре зала возвышался огромный каменный очаг, в котором без пламени переливались оттенки янтаря и аметиста — магия земли поддерживала это свечение.

— Впечатляет, не правда ли? — улыбнулся Торвин, заметив мой восхищённый взгляд.

— Это… невероятно, — выдохнула я. — Словно сама земля подарила вам этот дворец.

В этот момент ко мне подбежала дочь короля.

— Ваше величество! — звонко воскликнула она. — А правда, что вы сражались с троллями в ущелье Туманных камней? А ещё говорят, вы прошли через пещеры Вечного Эха, где даже тени боятся звучать! Расскажите, это правда?

Её глаза горели любопытством, а щёки раскраснелись от волнения. У меня сжалось сердце от умиления — так искренне и живо она спрашивала, словно сама готова была завтра отправиться в поход снова.

— Лира, — мягко, но твёрдо произнёс Торвин, — не стоит утомлять королеву своими расспросами. Она проделала долгий путь и нуждается в отдыхе.

Девочка слегка потупилась, но тут же улыбнулась мне:

— Простите, ваше величество. Но я всё равно буду ждать, когда вы расскажете про свои приключения!

Я не смогла сдержать улыбку:

— Обязательно расскажу, Лира. Обещаю.

Торвин кивнул, жестом пригласил следовать за ним и провёл нас с Раумом по длинному коридору, украшенному настенными панно из полудрагоценных камней. Вскоре мы оказались в просторных покоях: стены отделаны тёплым песчаником, мебель из тёмного дуба с инкрустацией из агата и нефрита, на полу — мягкие ковры с горными орнаментами. В углу стояла широкая кровать с балдахином из тяжёлой ткани цвета мха, рядом — камин, в котором уже трепетали магические огни.

— Отдыхайте, — сказал король. — Жду вас к завтраку. За вами придёт служанка.

Он поклонился и вышел, оставив нас с Раумом одних.

Раум положил руку мне на плечо:

— Видишь? Здесь нас принимают как друзей. Ты заслужила этот отдых.

Я подошла к окну, раздвинула тяжёлые занавеси и посмотрела на город. Внизу раскинулся Манн — улицы, башни, сады, сверкающая кристаллическая арка в центре. В воздухе пахло свежестью и землёй, где-то вдалеке слышались голоса и смех.

Впервые за долгое время я не чувствовала себя чужаком, загнанным в угол обстоятельствами. Но тревога всё равно не отпускала.

— Но мне всё равно тревожно, — призналась я, глядя в окно на угасающий закат над Манном.

— Знаю, — ответил Раум, подходя ко мне вплотную.

Я не произнесла просьбу вслух — просто на мгновение закрыла глаза и мысленно попросила его обнять меня. И он понял. В следующий миг его тёплые руки обхватили меня за плечи, и я невольно прижалась к нему, ища опоры. Напряжение, сковывавшее тело, начало понемногу отпускать.

— Вот так, — тихо произнёс Раум, чуть склонившись ко мне. — Чем лучше ты отдохнёшь, тем яснее будет голова. Ты слишком долго не позволяла себе передышки.

— Да, — кивнула я, вслушиваясь в ровное биение его сердца за спиной. Я ощутила тёплое дыхание Раума на своей шее — он чуть наклонился ближе, а затем нежно коснулся губами кожи. Лёгкое прикосновение отозвалось теплом во всём теле. — Мне и вправду нужно отдохнуть.

— Прими ванну, переоденься, — прошептал Раум мне на ухо, и от его голоса по спине пробежали мурашки. — Позволь себе хоть ненадолго стать просто Авророй — не королевой, не воительницей, а человеком, которому верят и которого ждут.

Я повернулась к нему лицом, заглянула в глаза — в них читалась неподдельная забота и тепло.

— Ты же знаешь, что где-то глубоко внутри я не верю никому, кроме тебя, — тихо сказала я.

— Знаю, — повторил Раум и снова слегка коснулся губами моей шеи. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты позволила себе отпустить ситуацию хотя бы на короткое время. Наберись сил. Отдохни. А я буду рядом — всегда.

Я глубоко вздохнула, наконец позволяя себе полностью расслабиться в его объятиях. На мгновение весь мир сузился до этого мгновения: до тепла его рук, до тихого шёпота, до ощущения, что я не одна. Что есть человек, который видит меня настоящую.

Служанка набрала для меня ванну — вода в ней мерцала мягким изумрудным светом, а по поверхности плавали лепестки горных цветов и пучки ароматных трав: терпкий вереск, душистый тимьян и что-то ещё, незнакомое, с серебристыми листочками. От воды поднимался лёгкий пар, наполняя комнату запахом леса после дождя и далёких горных лугов.

— Это настои из целебных трав долины Шепчущих Камней, — пояснила служанка с улыбкой. — Они помогут снять усталость и восстановить силы.

Я повернулась к Рауму:

— Останься? Хотя бы ненадолго…

Он мягко улыбнулся и коснулся моей руки:

— Мне нужно вернуться в Ад — узнать, как обстоят дела, проверить, всё ли в порядке с Надином. Я уже получил разрешение короля на короткий переход. Но я вернусь, обещаю. Как только разберусь с делами — сразу к тебе.

Внутри что-то сжалось — на мгновение я почувствовала себя одинокой. Но Раум посмотрел на меня так, что тревога отступила: в его взгляде было