Битва темных душ - Вероника Фокс

— Хорошо. Будь осторожен.

Он коротко обнял меня, шепнул на ухо: «Я рядом, даже когда далеко», — и исчез в мерцающем портале.

Оставшись одна, я погрузилась в ванну. Вода обволокла тело, снимая напряжение, а служанки осторожно растирали спину, втирая в кожу масло с ароматом можжевельника и горного мёда. Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться на все сто процентов. Напряжение покидало мышцы, мысли становились легче, а дыхание — ровнее.

После ванны служанки помогли мне переодеться. Король Торвин прислал платье — длинное, из мягкой ткани цвета мха, с вышивкой по рукавам и лифу: узоры напоминали переплетение корней и листьев, а нити были вплетены с едва заметным мерцанием, будто в них застыла магия земли. Ткань струилась по телу, лёгкая и в то же время тёплая.

Они подобрали украшения: тонкий серебряный браслет с вкраплениями малахита, серьги с крошечными аметистами и небольшой кулон на цепочке — в нём пульсировал крошечный огонёк, словно живое сердце камня. Причёску сделали простую, но изящную: волосы заплели в широкую косу, перевитую нитями с мелкими самоцветами, а несколько свободных прядей мягко обрамляли лицо.

Когда я взглянула в зеркало, то едва узнала себя: не измученная женщина, а королева, достойная этого титула. Усталость ещё читалась в глазах, но теперь в них появилась и кажется, искра надежды.

Я глубоко вздохнула, поправила кулон и направилась на трапезу.

За дверью покоев я сразу наткнулась на Вина и Дана. Служанки и для них подобрали новую одежду — на обоих были одинаковые камзолы тёмно-зелёного цвета с серебряной отделкой по воротнику и рукавам, плотные брюки цвета лесной тени и высокие сапоги из мягкой кожи. Ткань явно была зачарована: слегка мерцала при движении и, похоже, не мнётся.

Вин окинул себя недовольным взглядом, дёрнул ворот камзола, будто тот душил его, и буркнул:

— Выглядит, конечно, презентабельно. Но в походном снаряжении как-то привычнее. Чувствую себя… придворным павлином.

Дан хмыкнул:

— У тебя задница отличная в этих штанах.

Я не смогла сдержать улыбки:

— Вам очень к лицу. Выглядите как настоящие аристократы.

— О, теперь мы точно завоюем сердца всех придворных дам, — саркастично протянул Вин. — Только вот мы и без этого тряпья можем себе позволить любую женщину.

Я лишь улыбнулась. Они до сих пор не теряли хватку, и я была рада за ним.

Мы втроём направились к залу, и я невольно замедлила шаг, когда увидела внутренний двор через широкую арку.

Там, на небольшой лужайке, окружённой низкими каменными скамьями, стояла маленькая девочка лет семи. Она сосредоточенно хмурила брови, вытянула ладошки перед собой и пыталась что-то сотворить: перед ней дрожал крошечный ком земли, то поднимаясь, то опадая, словно дыхание. В её глазах читались упорство и детская вера в то, что вот-вот получится.

На мгновение я застыла. В ней я увидела себя — такую же хрупкую, наивную, ещё не знавшую, насколько опасен мир, как много в нём боли и предательства. Как много раз мне говорили: «Ты не справишься», «Это не для тебя», «Лучше оставь магию тем, кто сильнее».

Из боковой двери вышла женщина — видимо, мать девочки. Она строго покачала головой:

— Лисса, хватит тратить время на эти игры! У нас полно дел: нужно отнести корзины в кладовую, помочь на кухне, собрать травы. Магия подождёт.

Девочка грустно опустила голову, ком земли рассыпался у неё под ногами. Но тут она заметила меня и её лицо вдруг озарилось. Она робко подняла руку и помахала.

Я не раздумывая помахала в ответ, улыбнулась как можно теплее, стараясь вложить в этот жест всё то, чего ей сейчас не хватало: веру, поддержку, надежду.

Лисса выпрямилась, на губах появилась едва заметная улыбка. Она кивнула мне, будто давая обещание, и побежала за матерью, на ходу ещё раз оглянувшись через плечо.

— Задумались, ваше величество? — окликнул меня Дан.

— Да, — тихо ответила я. — Просто на мгновение увидела кое-что важное.

Вин проследил за моим взглядом, заметил, как Лисса скрывается за углом, и неожиданно серьёзно произнёс:

— Дети всегда верят, что могут всё. Пока взрослые не убедят их в обратном.

Наконец мы подошли к дверям трапезной. Из-за них доносились голоса, аромат свежеиспеченного хлеба и тушёных кореньев. Я расправила плечи, вдохнула поглубже и шагнула вперёд, как только двери передо мной распахнулись. Высокие сводчатые потолки украшали резные панели с изображением горных вершин и переплетённых корней. Стены были облицованы полированным камнем разных оттенков — от тёплого медового до глубокого малахитового, — а между плитами мерцали тонкие прожилки самоцветов, словно застывшие реки расплавленного золота.

В центре зала стоял огромный стол из цельного куска древнего дуба, отполированный до зеркального блеска. На нём расположились блюда с угощениями: румяные хлебные лепёшки с семенами и травами, запечённые корнеплоды с пряными соусами, ломтики вяленого мяса, свежие ягоды в меду, сыры разных сортов и целые гроздья горного винограда с крупными фиолетовыми ягодами. В серебряных вазах красовались цветы с серебристыми лепестками, наполнявшие воздух тонким ароматом. Хрустальные кубки и серебряные приборы сверкали в свете магических светильников — они висели на цепях, излучая мягкий золотистый свет.

У окна я заметила Бо и сына короля. Мальчик с серьёзным лицом размахивал деревянным мечом, а Бо, слегка покачиваясь, «отражал» его удары невидимым клинком. Было видно, что Бо намеренно проигрывает: его ветви чуть отступали в последний момент, позволяя мальчику торжествующе воскликнуть: «Я победил!». Тот радостно засмеялся и побежал к матери, а Бо мягко покачивался у окна, будто довольный игрой.

Ивви сидела ближе к центру, потягивая что-то из хрустального бокала — жидкость в нём переливалась янтарными и зелёными оттенками. Рядом с ней — королева Элира, в платье цвета мха с вышивкой из серебряных нитей. Лира, их дочь, тихонько переговаривалась с братом, бросая любопытные взгляды в мою сторону.

Король Торвин поднялся при моём появлении и приветливо воскликнул:

— Королева Аврора! Прошу, займите место рядом со мной! Мы ждали только вас.

Я улыбнулась и направилась к столу. Проходя мимо окна, я подмигнула мальчику тот покраснел от гордости и выпрямился, стараясь выглядеть ещё более победоносно. Бо слегка склонил ветви в моём направлении, словно отдавая честь.

Устроившись на предложенном месте, я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Торвин, сидевший во главе стола, добродушно улыбнулся:

— Как вам наряд, королева Аврора? Служанки постарались на славу.

Я перевела взгляд на королеву Элиру, улыбнулась ей и ответила:

— Он прекрасен. И очень удобен. Спасибо вам за заботу, ваше величество.

Элира мягко кивнула, её глаза засветились