Часовой: Владыка Севера - Максим Шторм

С убийственным презрением глядя на Перумова, Рокоссовский, хищно оскалившись, поскрипел:

— Истину глаголете, Ваше Величество, истину… Мне и самому не терпится побеседовать с нашим бывшим другом и коллегой с глазу на глаз. Мы едва нашли сюда дорогу, в это гнездо. И конечно, хотелось бы узнать о других подобных логовищах, о тайных ходах, о том, как происходит контакт с Ведьмами, о цене измены, много о чем…

Перумов, со срежетом стиснув зубы, вызывающе протянул вперёд руки, на которые Леонид ловко накинул кандалы. На миг вспыхнув фиолетовым огнём, они превратилась в цельные, лишенные соединения литые кольца, надежно обхватив сухие запястья изменика.

— Предателя увести, здесь все обыскать, да так, как никогда ранее не искали, от трупа дьявольского существа избавиться, — голос Императора прозвучал жёстко и непререкаемо. — Светлый князь, распорядитесь… Пойдемте наконец отсюда. Здесь тяжело дышать.

* * *

Путь из дворцовых катакоб наверх занял довольно длительное время. Оставив часть воинов и сотрудников Тайной Службы в лаборатории, зачищать и обыскивать помещение, остальные, взяв опасного преступника под стражу, начали подниматься наверх.

Перумов хорошо и укромно спрятал свою лабораторию. И если бы Сафонов не сумел точно определить, где именно пропал сигнал отслеживающего камня, найти бы нас так относительно быстро было бы очень затруднительно. Преступное гнездовище Перумова обнаружилось за ещё одной тайной ширмой. Вход в которое шел из подземных коридоров в давным давно никем не используемое, уже бог весть сколько времени заброшенное помещение бывшего склада. В котором отыскали одну фальшивую стенку, за которой и была спрятана главная, ведущая в лабораторию, железная дверь. Перумов, просто использовал ещё одно, расположенное за первым, складское помещение для своих целей. Просто и умно. И в обычных реалиях совершенно для него безопасно. Вот только времена начали стремительно меняться.

Выходящую из подземных уровней величественного дворца процессию возглавляли гвардейцы, следом шли Император с князем, Сикорский, я, Лениод и Валентин. Далее группа воинов, заключившая закованного в магические кандалы Перумова в плотное непроницаемое кольцо. И замыкал шествие не сводящий глаз с предателя магистр Сафонов.

Когда вы наконец поднялись на первый ярус и двинулись по просторным, великолепно обставленным залам и коридорам, только тогда я понял, что наступила ночь, а в Столицу пришла гроза.

Через не зашторенные огромные аркообразные окна я видел, как ночное небо, сплошь затянутое угрожающе надувшимися тучами, в мягких подбрюшьях которых посверкивали молнии, превратилось в непроницаемый саван. Стекла начали негромко зудеть от порывов все усиливающегося ветра, а первые редкие капли дождя уже начали настойчиво долбиться в окна. Где-то высоко над нами ворчал все нарастающий гром. Вот-вот беспощадная стихия должна была обрушить на дворец и погружающийся в сон город всю свою яростную первобытную силу.

Здесь, наверху, скорость нашего отряда значительно повысилась. Все ещё в столь поздний час встречающиеся на нашем пути слуги торопливо вжимались в стены, стоящие на постах блестящие надраенными латами стражники, при виде внушительный фигуры самого Императора, стремительно увеличивались в росте и ширине плеч и молодцевато отдавали честь. Нас провожали недоумевающими и встревоженными глазами.

Далеко не каждый день или ночь можно застать подобную компанию. Почти две дюжины вооружённых до зубов воинов да ещё самих Императора, Светлого Князя и адмирала Военно-воздушного флота, не считая остальных!

И когда мы вошли в очередной огромный и просторный, как холл, зал, с высоченным потолком и вытянутыми мозаичными окнами, это и началось. Сначала за стенами дворца яростно взревел ветер, неожиданно и оглушающе вдарил гром, да так, что аж стены задрожали, вспышки пробудившихся молний озарили раскрашенные ночью окна.

Зал был овещен десятками фонарей и свисающих на цепях с потолка больших круглых люстр. И когда мы вошли в него, находящиеся в нем слуги привычно вжались в стены, убираясь с нашего пути.

Повторный удар грозы на секунду превратил зал в яркий день. В окна с ошеломляющей силой лупанул ливень, с нарастающим шелестом стегая тугими и упругими струями каменные стены дворца.

Мы прошли почти половину зала, вышли на самую середину, когда от группы согнувшихся в поклонах слуг вдруг отделилась одна невысокая женская фигурка в незатейливом платье дворцовой служанки.

На нее почти никто не обратил внимания. И до последнего, наверно, и я бы не посмотрел. Но мой Грифон, яростно зашипев, вцепился в меня когтями, заставляя повернуть голову. Я стремительно оглянулся в сторону быстро зашагавшей к нам молодой женщины и обомлел. Твою мать!

Я узнал ее! Это лицо уже мелькало, когда мы шли в покои убитого Магистра Воронцова. Та самая юная служанка, чье лицо уже тогда мне показалось знакомым. А сейчас, увидев, как вдруг сверкнули первозданной тьмой ее большие глубокие глаза и заострилось миловидное личико, я сразу вспомнил, где ее раньше видел!

Ведьма, которая заставила меня шагнуть с борта «Циклопа» в пропасть! И которая безостановочно спрашивала меня…

Кто ты⁈.

Глава 22

Глава двадцать вторая.

Ведьма! Только в прошлый раз она была верхом на метле, абсолютно голая и поражающая пышными, идеальных пропорций формами. Одновременно желанная и смертоносная. Но вне всяких сомнений это была именно та мерзавка, что едва не отправила меня на свидание с моими славными пращурами, упади я не в болотце, а на более твёрдую и ровную поверхность.

И сейчас она, будто в замедленной съёмке, неотвратимо и целеустремлённо шагала в нашу сторону, поднимая руки и сверкая огромными глазищами, которые заволокла космическая тьма первозданного Хаоса. Ещё никто ничего не понял, и толком не обратил на нее должного внимания, а она начала действовать на опережение событий. От симпатичной служанки, вслед которой неслись предостерегающие крики ее опешивших товарок, конечно, никто не ожидал никаких проблем…

— Ведьма! — надсаживаясь, громко заорал я, бросаясь на перерез уже перешедшей на легкий стремительный бег «служанки », за которой с возрастающим изумлением продолжали наблюдать образцово вышколенные дворцовые слуги.

Мой зычный крик огласил своды огромного зала. Конвоирующие арестованного Перумова воины, надо отдать им должное, среагировали моментально. И уже начали поворачиваться в сторону иномирной твари, заученно выстраивая боевой оборонительный порядок. Но все же опаздывая и двигаясь относительно похожей на обыкновенную молоденькую девушку Ведьмы медленно и неуклюже.

Очередной сотрясший земную твердь раскат грома обрушился на дворец, казалось, расколов над ним измученное небо. Ведьма, чуть затормозив, услышав мой крик, зло скривила хорошенькое личико в гримаске, резко выбросила вперёд руки и что-то едва слышно шепнула.

Я, повинуясь внутреннему чутью,