Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Я не понял, — жалобно сказал мэр Малверсток, — кто из них убийца?

Пока мы сидели в локальной временной яме, можно было и поговорить.

— Убийца – Джулия, — объяснила я. – А полковник со своим артефактом ускорил для неё время.

— Но он же был на террасе! – с отчаянием воскликнул несчастный вдовец.

— Он вышел в сад вслед за мэром, — объяснил Оливер, — обогнул дом и попал внутрь через боковую дверь. А после вернулся тем же путём, когда его жена уже стояла возле туалетной комнаты, чтобы попасться на глаза мисс Стокс.

— Её интересовало не только алиби, она очень хотела выяснить, успела ли Джорджина поделиться своими подозрениями. Увы, не успела, — добавила я. – К несчастью, я не отнеслась к этому всерьёз, зато Джулия заметила, как Джорджина шепталась со мной в саду. Это и сыграло роль спускового крючка.

— Долго ли нам ещё так сидеть? – спросила Энн Причерс, которая спокойнее многих отнеслась к разоблачению убийцы.

Должно быть, так и не простила Джорджине её шантажа.

Ни я, ни Роудс, который и добыл у своего клиента всю информацию о шпионе-полковнике и его артефакте, понятия не имели, сколько продлится эффект замедления.

— Всё в руках Единого, — ответила госпожа Финч.

Руками Единого в этот раз выступил инспектор Бассет, вернувшийся в сад через калитку. Он успел избавиться от чёрного фрака, галстук-бабочка болтался на честном слове, а на скуле наливался лиловый синяк. Полицейский стремительно подошёл к столу, застывшему в безвременье, ухватил пустую чашку и плеснул туда мятной заварки.

— Эээм… кто-то хочет чаю?

— Да, — сказала я и протянула руку.

— Ну вот, всё и закончилось, — заметила Гортензия.

Скорость Бассета стала восприниматься нормальной, значит, мы снова в обычном времени.

— Ну что там, инспектор, не тяните! – потребовал Роудс.

— Взяли, — удовлетворённо ответил тот. – Благодарю всех, господа, за помощь королевской полиции. Особенно вас, мисс Стокс, и вас, господин Роудс. Не думал, что у вас выйдет расколоть эту парочку, и рад, что ошибся.

— Мы молодцы, — сообщил всем Оливер, но глядел при этом только на меня.

— Ещё бы, — дружно согласились Гортензия и госпожа Финч.

— Всё это прекрасно, — вмешался мэр, — но благотворительный вечер мы так и не обсудили.

— Это уже без меня, — сказал Бассет и попрощался, с хорошим ускорением рванув на улицу.

Торопился к своим, чтобы лично отвезти задержанных в столицу. Я бы тоже с удовольствие последовала за ним, но оставалось ещё одно дело.

— Пирог не доели, — громко объявила я, — пойду отнесу кусочек Патрику.

Эпилог

Эпилог

— Она не хотела меня проклинать, — сказала я Эшу и Прис, вынимая из духового шкафа кухни Экстон-Холла свой новый черничный пирог, — она пыталась объяснить, кто убийца.

— Это ужасно, — в сотый раз сказала Прис, — если бы я тогда поехала на этот конкурс сама, бедная женщина была бы жива!

— Не надолго, — успокаивающе ответил Эш. – Эти Фицджеймсы рано или поздно избавились бы от неё.

— Я бы тоже могла отнестись к желанию Джорджины посоветоваться серьёзно, — с сожалением сказала я. – Хотя бы выслушать.

Печально осознавать, что своим появлением спровоцировала убийц. Ведь если бы не попытка Джорджины поговорить с экспертом по магическим ароматам, которую заметили Фицджеймсы своим профессиональным шпионским взглядом, ничего бы не случилось. По крайней мере, в тот день.

— И тогда они убили бы вас обеих, — буркнул Эш. – И никто ничего бы не смог доказать. Кстати, завтра приедет Джейкоб, мой друг из университета, и привезёт с собой профессора Муни – лучшего проклятийника в Окане.

— Уже не надо, — попыталась отмахнуться я.

— Во-первых, мне так будет спокойнее, а во-вторых, он очень заинтересовался твоим случаем, — ответил ответственный Эш.

Друзья всё ещё насторожённо относились к тому, что я периодически заходила в кухню и пекла черничный пирог. Но теперь я делала это сознательно, не погружаясь в трансовое состояние, и не думая об исполнении желаний.

Исключением был тот раз, когда я испекла пирог по совету ведьмы Килморрин, думая о Джорджине. От себя лично я желала поймать убийц, а убитая мать, должно быть, по-прежнему переживала о сыне. В тот день после задержания Фицджеймсов мы быстро покинули дом Вудстонов. Но весть об отмене свадьбы Патрика и Рози буквально следующим утром принёс конюх Митч, слышавший, как ругался Вуди Картер. Ему не хотелось оставаться на ферме, поэтому, мол, для дочки придётся срочно искать нового жениха и снова поить приворотным. Митч в полнейшем шоке сообщил информацию на кухне, откуда её быстро донесли до лорда Экстона, а тот до своего школьного приятеля Бассета.

Инспектор на удивление легко обнаружил источник распространения запрещённых зелий в Хейстауне. Им оказался местный аптекарь, по совместительству тесть констебля Мури. Последний клялся, что даже близко не мог предположить, чем приторговывает уважаемый родственник из-под полы, и начальство ограничилось пока взысканием, но за следующее нарушение ему грозит увольнение из рядов нашей доблестной полиции.

— Ты же сможешь приготовить пирог в его присутствии? – продолжил про профессора Муни Эш.

Я мученически закатила глаза. Сегодняшний пирог предназначался для вечернего чаепития, на которое Присцилла под давлением Гортензии пригласила госпожу Финч с её племянником. Печь новый ещё и завтра – это уже перебор.

— Если бы знала, не стала б печь сегодня, — буркнула я, иначе ведь от друга не отвяжешься.

Оставив пирог остывать на тяжёлой разделочной доске, мы втроём направились в малую гостиную. Дело было в том, что я, в точности как Джорджина, поделилась рецептом с кухаркой Мисткок. Но у неё ничего не получилось. То есть получилось, конечно, но и вполовину не так вкусно. В этом тоже была замешана какая-то магия, но я надеялась, что и она со временем рассеется, как обещала ведьма Килморрин.

А пока я, решив задержаться в Экстон-Холле и устроить себе небольшой внеплановый отпуск, могла заниматься с Гектором, кататься по окрестностям на машинке братьев Левандо и печь черничные пироги, когда заблагорассудится. Это решение было отчасти вызвано нежеланием встречаться с тётей Джейн и тётей Френни, взбудораженных моей срочной просьбой выяснить всё о клубе Глэма и отборе возможных