Сказ о Владе-вороне - Светлана Алексеевна Кузнецова

Наверное, Кощей вовсе не издевался, а говорил так, считая правильным, да только вовсе не такие слова Влад услышать стремился.

– Учить не возьмешься, значит? – переспросил он.

Слова гадючки вмиг всплыли в памяти: Кощей же – древнее существо, чародей великий, бессмертный. Любые привязанности для него – жаркий огонь и болезнь, тоска и кандалы, полон и мука. Ни к чему ему знаниями делиться, в обучение брать кого бы то ни было.

– Мальцов сперва учат деревянными мечами махать, – сказал Кощей. – Поскольку булатными покалечатся. А ты вместо того, чтобы с деревяшкой обращаться научиться, ко мне за кладенцом пожаловал. Нет. Не возьмусь. Тебе бы азам обучиться для начала.

– У кого?! – простонал Влад. – Ты ж сам запретил!

– Пока силу не осознал и не принял, от волхвов стоило держаться далече. А нынче хоть к Златоусту в ученики иди.

Влад с досады заскрипел зубами.

– А ты, значит…

– А я, – прервал Кощей, – злой и старый колдун, не привык неумех наставлять. Сотворишь чего случайно или, наоборот, не сделаешь, взъярюсь и в чурбан обращу неотесанный. Надо оно тебе?

– Как обратишь, так и расколдуешь, – заметил Влад.

– Ужели не страшно?

– Нет!

Кощей на то лишь головой покачал.

– Без надобности мне твой замок и богатства, слуги и все прочие сокровища, – сказал Влад, поняв, что не добьется желаемого.

– Должен ли я это понимать так, что со мной более знаться ты не намерен?

Влад покачал головой:

– Не надейся, Кощей.

– Жалеешь, что из-за меня с Моревной поссорился? Столько пережить пришлось?

– НЕТ!

Кощей усмехнулся.

– В таком случае я в замешательстве, – признался он. – Значит, я сам тебе важен, но все, чем владею, – даром не надо?

Влад прикусил губу. Ему слышался подвох, но в чем тот заключался, оставалось неясным. Кощей опутывал его словами, интонациями, взглядами. Говорил вроде и шутя, но твердо, и не возникало сомнений: стоит выбрать неверно, ляпнуть сгоряча, поддаться гордому порыву… И все истает июньским градом, пришедшим с бурей, побившем полевые травы и исчезнувшим без следа.

– Я… – Влад всплеснул руками, но так и не понял, что ответить нужно.

– Я хочу понять тебя, Влад, княжий сын, мне до рождения обещанный, птица черная вещая. Не сомневался в приходе твоем, но вот в остальном… – Кощей покачал головой. – Я ведь сам тебя выгнал.

Влад кивнул.

– И сам же путь указал, – проронил он хрипло.

– Указал. Как не указать?

– Избавиться хотел…

– Не без этого, – согласился Кощей. – Остался бы – погиб, а то и наворотил такого, что правяне на седьмом небе бы вздрогнули.

– А я и наворотил, – больше Влад не смотрел ему в глаза, принявшись изучать пол под ногами – зеркальный, красивый. Кощей в нем отражался вовсе не усталым и измученным, а как раньше – полным сил, величественным и грозным. – Только не так, как ты ожидал.

– Спас меня, – голос чуть потеплел.

– Спас. Однако вовсе не потому, что желаю твоего замка и сокровищ.

– Ага. Смерти лютой для себя желаешь, причем из-за моей несдержанности, – проворчал Кощей.

Влад закашлялся, в боку закололо. Поднеся ладонь, он увидел кровь.

– Перевяжи!

– Потом, – прерывать разговор не хотелось.

– Сейчас, – приказал Кощей.

* * *

Ночь черным волком пробежала. Лежа в какой-то комнате, Влад думал, будто глаз не сомкнет, но слишком сильно вымотала его вначале дорога, потом рана, не говоря уж о прочих испытаниях. Глаза открыл, за окнами сумерки стояли – и не разобрать, утро или вечер.

Вечер – это Влад тотчас понял, когда, едва одевшись, к Кощею пришел.

Царь Нави по-прежнему в постели сидел, весь книгами обложившись, на него посмотрел и нахмурился, но произнес насмешливо:

– Я уж думал, снова сбежал от меня.

– Никуда я больше не денусь, – молвил Влад. – Пока…

– Пока сам не выгоню? – перебил Кощей.

Влад набрал в грудь побольше воздуха. Вчера слова по звуку выдавливал, а сегодня они повисали на языке сами:

– Пока в себя не придешь, сил не прибавишь, с постели не поднимешься – не уйду. Можешь хоть гнать, хоть проклинать или оскорблять. Ненавидеть – тоже. Не уйду, не улечу, никуда не денусь, пусть хоть весь мир с ног на голову перевернется. Думаешь, не знаю, как вы, несмертные, к таким, как я, относитесь? Просветили, не сомневайся.

– А потом? – уточнил Кощей. – Как встану? Уйдешь?..

– Коли захочешь.

Кощей в чем-либо убеждать или, наоборот, разубеждать не стал, кивнул, приняв слова к сведению.

«Видно, все устроило», – решил Влад, почувствовав некое странное успокоение.

После того вечера стена между ними развеялась; по крайней мере, Кощей не вел себя так, словно в любую минуту ждал нападения или списка условий. С ним оказалось очень интересно просто говорить обо всем на свете. Неважно, о серьезном или о сущих пустяках. Знал чародей столько, сколько человек и за тысячу жизней не изведает, и у Влада наконец полегчало на душе. Тоскливо и больно по-прежнему было лишь по ночам, но утром он вставал и шел к Кощею, а потом заслушивался и отвлекался повседневными заботами. То к границе лететь приходилось, то Усыню с Горыней мирить, а то нянюшке помощь вдруг понадобится. Она-то, стоило Владу на пороге очутиться, сразу все поняла, да только не знала, чем помочь.

– Припомнить, кому жизнью обязан, и дело с концом, – бурчала Веста, выглядывая из-за печи.

– Много ты разумеешь, глупая, – ворчала на нее Яга.

Владу их споры нравились.

– И кем я буду себя чувствовать после такого, ты знать не хочешь? – спросил он однажды, к Весте обращаясь. – Или полагаешь, будто не имеется у меня совести?

– Нечисти совесть не положена, разве нет? – спросила Веста, почесав кончик носа.

– Кем не положена?

– Ну…

– Все у нас, как у людей, – вздохнула Яга. – Мы, если поскрести, не особо от них и отличаемся, только характер скверный имеем, но то потому, что живем долгохонько.

И не согласиться с тем не вышло бы при всем желании.

– Не расстраивайся, Ворон, – сказала Веста, подсаживаясь к нему на лавку. – Ты же такой необыкновенный, молодой, красивый. Я б за тебя хоть сейчас пошла.

– Ты вначале невестой стань, – фыркнула Яга, а Влад не сумел не улыбнуться.

– А что? – не унималась Веста. – Ты ж еще и умный. Мы тебе другого найдем наставника – дался тебе Кощей.

– Так он же обещан, – напомнила Яга. – Нет ему иного места, чем в Хрустальном замке.

– Кощей, значит, нос воротить может, а Влад – нет?

Однажды, когда Влад летел над полем в Нави, атаковал его сокол. Вовремя он