Нити - Анджея Фуллер

Ее быстрые шаги взлетели по деревянной лесенке и неуверенно остановились перед дверью. Марина видела, как мечется в окнах его силуэт.

Слова «Где ты была?» почти сорвались с его губ, но он вовремя прикусил язык. Главное, что она вернулась и стоит в дверях, пряча от него виноватый взгляд.

— Как все прошло? — попытался он найти для нее бодрую улыбку. — Поговорили?

— Нет, — отрицательно качнулась ее голова, и зачем-то соврала. — Его не было дома.

— А где же ты пропадала? — не выдержал он.

— У Раисы, — легко коснулись щеки ее губы. — А ты что же, ревновал?

— Глупости какие, — отмахнулся Максим, сникая под насмешливым взглядом жены. А потом поднял наполненные болью глаза и кивнул. — Да! Как последний дурак, представляешь?

— Представляю! — рассыпался ломким серебром ее смех.

— Я думал, что совсем не ревнивый, — задумчиво присел он на кресло. — Всегда такой рассудительный, аж самому противно. А оказывается, просто случая еще не было, чтобы вот так, до самых кишок. Аж живот в узел скрутило.

Марина молча слушала, изредка покачивая головой.

— А это, видно, по крови передалось, — продолжали выплескиваться из него откровения. — Я тебе никогда не рассказывал, но мой предок Демьян брата своего Макара убил. Тот к жене его сунулся, к невестке, стало быть. А он не стерпел предательства и топором его.

— А ты зачем мне это рассказываешь? — медленно спросила она. — Ты что, тоже можешь руку на человека поднять?

— Не говори ерунды, — устало отмахнулся он и сник. — Пойдем-ка лучше спать. Дети на голове ходят. Заждались.

* * *

Снова не спалось ей. Качались над крышей ветки старого клена и жалобно скрипели на ветру. Вот и она так же: не ходит, а скрипит.

Вновь вспомнилось, как наполнял ее силой ласковый взгляд Белянки и прикосновение к серебристой пряже. И что же теперь? Ждет ее тихая и бесславная смерть? Разве так мечталось Агате прожить свою жизнь?

Ей бы только найти обратный ход в Мертвый Лес. Она очень хочет поговорить со Стражами. Пусть объяснят, что же она сделала не так, и Агата все исправит. Лишь бы не отнимали у нее старого дома, где позвякивает колокольчиком и бегает по двору любимая козочка, а в углу неустанно крутит свое колесо и вьет серебристые нити деревянная прялка.

В этом мире ей плохо. Холодно и неуютно.

Слюдяное окошко сначала посерело, а потом порозовело, наполнив комнатку неярким свечением. У дверей топтался, заглядывая в окна, зыбкий рассвет.

Агата со стоном потянулась и заставила себя подняться с постели. Хлеб еще вчера кончился, надо бы тесто поставить.

А все-таки славно, что боятся и уважают ее в деревне — наперебой таскают продукты. Иначе протянула бы уже ноги с голодухи или на паперть пошла. Может, и правда обряд какой-нибудь выдумать для устрашения?

Ведьма спрятала под ладошкой сдавленный смешок и прошлепала к печи. Загремела мисками, выискивая ту, что побольше. А ну как Егорка опять забежит? Тоже угостить надобно. Добрый мальчишка, жаль, что мать у него такая злыдня.

Она вспомнила тоскливые глаза Таисии. Не старая ведь еще женщина, отчего одна? Может, поэтому и впилась в парнишку вечно недовольным клещом?

Опытные руки умело колдовали над опарой, подсыпая белоснежную муку.

К высокому солнцу все будет готово.

Так думалось Агате, которая сидела на скамье около стола и медленно тянула из чашки кисловатый квас. Однако планам ее не суждено было сбыться.

Еще и восьми не было, когда затарабанили в деревянную дверь детские кулачки.

— Бабушка, — напряженно зазвенел детский голосок. — Пусти меня, бабушка!

Ведьма удивленно прислушалась. Пожала плечами и неохотно подошла к двери.

— Чего тебе? — сложились брови вопросительным домиком.

— Бабушка, — шмыгнула внутрь зареванная девчушка. — Спрячь меня! Баба Тома совсем с ума сошла. Ремень старый принесла. Сказала, что пороть будет.

Агата осмотрела худую, как соломинка, девочку. Да что там пороть-то?

— А с чего это она на тебя так осерчала? — с любопытством спросила старушка, закрывая дверь.

— Так я сметану на пол опрокинула, — шмыгнула носом Яна. — Хотела поближе к себе подвинуть, а мисочка из рук вырвалась, как живая, и на пол.

— За дело, значит? — почесала затылок ведьма. — В кого же ты, такая безрукая, уродилась?

— В мамку! — совершенно успокоившись, призналась Яна. — Бабушка так постоянно говорит. Значит, правда.

Девочка взобралась на скамейку и деловито осмотрела пустой стол.

— А у тебя сметаны нет? — спросила она.

— А ты что же, голодная? — спросила ее Агата.

— Не, — мотнула головой Яна. — Там у калитки черный котенок сидит, я хотела его покормить.

— Котенок? — затряслись руки ведьмы. — Чего же ты сразу не сказала?

— А он что, твой, бабушка? — восхитилась девочка. — Потерялся?

— Потерялся, — машинально кивнула ведьма и выскочила за дверь.

* * *

В дом Агата вернулась только к обеду. Перекисшее тесто уже давно переползло ободок миски и подсохло, свисая с краев рваными клочьями. В горенке было пусто.

Пока бегала за котенком Агата упарилась вся. Отловить писклявый комочек шерсти удалось только на другом конце деревни. Спасибо, еще помогла быстроногая помощница. Без Яны ей бы ни за что не справиться.

Однако, всему есть своя цена. Котенка-то изловили, а девчушке не повезло. Вынырнула откуда-то из-за кустов здоровенная бабка и цапнула бедняжку за ухо. Та даже пискнуть не успела.

Агата хотела было вступиться, да не до того ей было. Строптивый зверек нипочем не хотел сидеть у нее на руках и настойчиво рвался на волю.

Ввалившись в дом, Агата захлопнула дверь и села у порога, прислонившись усталой спиной к неровной стене.

— Иди уже, — выпустила она измученного борьбой котенка.

Тот выскочил из рук и стремглав кинулся в угол, где стояли пузатые кадушки с водой. Спрятался под метлу и зашипел.

— Ишь ты, грозный какой! — усмехнулась Агата. — Не признал старую знакомку?

В ответ раздалось грозное урчание.

— Да перестань ты, — отмахнулась она и с трудом поднялась на ноги. — Кочевряжится он. Все утро за тобой гонялась, спины не чую.

Ведьма, прихрамывая, подошла к столу и заглянула в чашку, забытую на столе. На донышке еще оставалось несколько глоточков. Смочив губы, Агата с сожалением посмотрела на остатки убежавшего теста. Столько трудов, и все напрасно. И куска сухой лепешки в доме не осталось.

Ничего. Главное, что ей удалось отловить соглядатая. Он подскажет ей, как найти вход в Мертвый Лес. Она не выпустит его, пока он не поможет ей вернуться.

Котенок мрачно пел про свои обиды и скребся в углу, пытаясь найти себе укрытие понадежнее. Возможно, рыл подкоп.

— Ты должен помочь