Форс-минор, или артефакт без инструкции - Анна Викторовна Дашевская

Аспирантом оказался тот самый незнакомый молодой человек. Звали его Жюстен Маллер, и он должен был через два месяца защищать диссертацию, посвящённую магическим растениям. Пару минут Лавиния послушала восторги обоих ботаников, потом ловко вклинилась в паузу и спросила:

- Всё же, чем замечателен этот прекрасный цветок? Как используются его магические свойства, тем более, если он цветёт раз в тридцать лет?

- Его пыльца, как выяснил мой юный коллега, прекрасно сохраняется под стазисом, - ответил Эуринель слегка напыщенно. – И с её помощью можно излечивать тяжелейшие врождённые заболевания у детей, только представьте себе! В тех случаях, когда даже целители опускают руки, пыльца стронгилодона может стать спасением!

Когда Лавиния и Даниэла вышли из оранжереи, девочка сказала с сожалением:

- Как жаль, что в твоём саду эта лиана не вырастет!

- Ты решила заняться магической ботаникой? – спросила Лавиния.

- Ой, пока не знаю… Вот когда я там стояла и разговаривала с профессором и с Жюстеном, мне казалось, что это самое прекрасное занятие, какое можно придумать! А теперь уже засомневалась.

Лавиния хмыкнула.

- Если хочешь, я познакомлю тебя с другими факультетами. Ну, не сегодня, конечно, и даже не завтра. Но сколько-то времени ты пробудешь здесь, в Лютеции, думаю, и потом будешь приезжать. Найдём подходящий момент! А теперь – вперёд, за горячим шоколадом!

***

Шоколад оказался чересчур сладким, и Лавиния его решительно отодвинула. Подозвала официанта и попросила принести ей чай и что-нибудь несладкое.

- А ромовую бабу ты не будешь? – удивилась Даниэла, успевшая съесть половину этого десерта и нежно осматривавшая вторую.

- Возьму с собой, - пожала плечами Лавиния. – Думаю, Марджори не откажется.

- Вот, кстати! Марджори мне предложила свою помощь, если мне понадобится что-то купить. В общем-то, это было бы разумно, на тебя рассчитывать не приходится, - Дани ехидно ухмыльнулась. – Но я не знаю, это удобно?

- Вполне! Я и сама хотела тебе предложить такой вариант. Больше того, скажу тебе честно, что одежду для меня покупает именно Марджори. Просто она - существо высокоорганизованное, поэтому каждый раз со сменой сезона выбрасывает из моего шкафа то, что кажется ей устаревшим или ненужным, и заменяет на правильный экземпляр.

Глаза у Даниэлы стали круглыми.

- И что, ни разу не было выкинуто что-то вот прямо очень нужное?

- Ну-у… было пару раз. Поэтому я сразу обозначаю, что именно трогать нельзя. Вот эти ботинки, например, - Лавиния слегка выдвинула ногу, так, чтобы Дани рассмотрела.

Девочка закашлялась. Ботинки, откровенно говоря, к модной обуви никакого отношения не имели: высокие, на толстой рифлёной подошве, плотно зашнурованные, они подошли бы бойцу Легиона, лесничему, водителю тяжёлого экипажа или пожарному. Было явно видно, что носит их Лавиния не первый год.

- Понятно, - ответила Даниэла сдавленно.

- Кроме того, - продолжала говорить Лавиния, - я сама приобретаю всё магическое оборудование, которое может мне понадобиться дома. Ты вполне можешь последовать моему примеру.

- Хорошо… - ответила девочка задумчиво.

Выбор платья оказался делом настолько быстрым, что коммандер не успела даже начать раздражаться. Даниэла точно знала, в какой магазин она идёт, а войдя, так же решительно направилась в дальний правый угол.

- Вот это, - звонко сказала она. – Мадемуазель, я бы хотела примерить восьмой и десятый размер, что лучше сядет. И подберите мне аксессуары, пожалуйста.

Платья Лавиния не разглядела. Вроде бы, что-то бледно-голубое, а может быть, и зелёное? Нет, она очень внимательно смотрела на то, как Дани примеряет наряд, но только ровно в этот момент Лавинии в руки прилетел магвестник. Она развернула страницу и прочла: «В доме господина Нормантеля присутствуют только кухарка и слуга. Хозяин и племянник исчезли. Лейтенант Паже».

Тщательно сложив листок, Лавиния сунула его в карман и вздохнула. Её охотничий инстинкт требовал немедленно кинуться в Реймс, на улицу Брюле, и копать, но… но из примерочной вышла Даниэла уже в обычном наряде, брюках, джемпере и куртке. Коммандеру пришлось взять себя в руки, улыбнуться девочке и отправиться в кассу, оплачивать покупки.

***

Суб-лейтенант Орельен Паже, как и его напарник Жанно Тариус, бледнели и краснели, но на своём стояли твёрдо: после того, как кухарка вернулась с рынка, из дома никто не выходил. Никаких сильных магических колебаний они не отметили, приборы, долженствующие такие колебания отметить, не отключались, и показания их можно проверить с любого момента, всё регистрируется.

- Госпожа коммандер, вы же меня знаете, - сказал Паже. – Я не мог пропустить открытие портала, я ж их чувствую!

- Знаю, Орельен, знаю, - вздохнула Лавиния. – Поэтому я тебя и отправила сюда, что уверена была: наш… фигурант, чтоб ему в посмертии для Тёмного ковриком служить, попытается уйти именно порталом, других незаметных способов здесь не найдётся.

- Ну вот нашлось… - развёл руками Жанно.

- Дом осматривали?

- Нет, госпожа коммандер, - помотал головой Орельен. - Не рискнули. Если этот самый псевдо-Нормантель был на самом деле мастером-артефактором, там надо всё проверять приборами, которых у нас нет. Поэтому мы вам и написали сразу же, как обнаружили…

- Кстати, а почему вы вообще полезли проверять, на месте ли хозяин дома?

- Ну… - Жанно потёр кончик длинного и острого носа, который, как говорили его сослуживцы, различал по запаху антрекот от стейка на расстоянии ста метров. – Понимаете, мы ж тут уже третий день дежурим. Первые два дня было так: утром кухарка шла на рынок и приносила зелень, мясо или рыбу, и обязательно домашний сыр. Зёрнышками такой, знаете?

- Не отвлекайся!

- Я и не отвлекаюсь, это важно, - Жанно мотнул головой. – А слуга выходил чуть позже в пекарню и приносил шесть багетов, четыре круассана и круглый хлебец с тмином. И из трубы пахло нормальной, хорошей едой – супом, жареным мясом, картофельным гратеном. А сегодня она принесла только тощего цыплёнка, а за хлебом и вовсе никто не ходил. И не пахнет ничем, принюхайтесь!

Лавиния принюхалась и пожала плечами.

- Мне с твоим талантом не сравниться, так что верю. И что вам сказали в доме?

- Ну, мы ж не стали туда соваться с удостоверением магбезопасности! – ответил Орельен. - Вон, Жанно пошёл со срочной доставкой для господина Нормантеля, слуга и ответил, что хозяина дома нет.

- Оч-чень интересно, - Лавиния запустила руку в пространственный карман и достала оттуда пакет с