В тени королев. Истории из жизни двора Тюдоров - Элисон Уэйр

Агнес старалась проявлять доброту к Уолтеру, но было ясно, что тот отвергает ее. Она подозревала, что мальчик догадывается о происходящем между ней и его отцом. Через какое-то время она бросила попытки наладить с ним отношения, понимая, что ничего этим не добьется.

Ей и правда ни до кого не было дела, кроме Эдварда. Желание постоянно горело в ней, поглощало ее, как какое-то безумие. И он был поражен тем же недугом в равной мере. Иногда их страсть пылала столь яростно, что это пугало Агнес, но и приводило в восторг. Она даже не догадывалась, что любовники могут пересекать такие границы.

А потом, когда в январе начал таять снег, леди Хангерфорд умерла – вдруг, без каких бы то ни было признаков болезни. Как-то раз ее горничная вошла в комнату в башне и нашла там свою госпожу мертвой на полу. На теле не было никаких следов, кроме налитого кровью одного глаза и синего оттенка кожи вокруг губ.

– Должно быть, это апоплексический удар, – сказал Эдвард всполошившимся домашним, которые столпились в дверях и на лестнице.

Он закрыл глаза, прижал руки ко рту и глубоко вздохнул, делая видимое усилие, чтобы совладать с собой.

– Отнесите ее в спальню, – распорядился он. – Мою дорогую супругу нужно положить прилично, как полагается.

Вечером после похорон, еще не успели убрать с почетных мест на стенах погребальные гербы, Эдвард и Агнес снова лежали в постели.

– Любимая моя, – пробормотал Эдвард, гладя ее щеку, – думаю, вы понимаете, что должно теперь произойти.

– О чем вы? – Агнес произнесла это резче, чем хотела.

Она подумала, Эдвард собирается сказать, что им придется расстаться, по крайней мере пока не закончится траур.

– Я хочу, чтобы мы были вместе. – Он крепко прижал ее к своей голой груди. – Хочу жениться на вас!

Эдвард озвучил идею, которая вызревала и цвела в голове у Агнес с того момента, как она увидела хладный труп леди Хангерфорд, лежащий на тростниковой подстилке. Агнес была не ровня Эдварду по рангу, но какая разница. Они любят друг друга и созданы, чтобы быть вместе. Она увлеклась фантазиями: видела себя во главе стола, слышала, как ее почтительно называют «миледи», купалась в богатствах Хангерфордов. Брак с Эдвардом давал ей все – статус, роскошь и комфорт, которых она всегда желала, а еще доступ ко двору. Может статься, она даже увидит самого короля!

Джону в ее мечтах места не находилось.

Вместо ответа Агнес обвила руками шею Эдварда и крепко поцеловала его.

– Ничего на свете я не желаю больше, чем стать вашей женой, – сказала она. – Но есть одно препятствие. Джон.

Агнес упражняла свой ум в решении вопроса, как расторгнуть ее брак, и план сложился. Если Джон согласится, чему Эдвард может посодействовать, они пойдут к священнику и скажут, что вовсе не вступали окончательно в супружество. Это будет достаточным основанием, Агнес не сомневалась. Решение выглядело превосходным.

Она изложила свой план Эдварду и расстроилась, увидев, что он нахмурился.

– Даже если Джон пойдет на это, наш брак будет недействительным, основанным на лжи. Дорогая, мне нужно позаботиться о сохранении семейного наследства. Если, не дай бог, Уолтер умрет, мне понадобится вместо него законный наследник. А Джон будет знать, что никакой ребенок, рожденный от нашего брака, не может считаться законным. Это даст ему над нами власть. Я вполне допускаю, что он ею воспользуется.

Зная Джона, Агнес понимала: у Эдварда есть серьезные причины для беспокойства.

– Так что же нам делать?

Эдвард положил руку ей на грудь и стал ее мять.

– Я готов на все ради вас, любовь моя, – тихо сказал он. – Вы представить себе не можете, сколько я уже сделал, чтобы открыть нам путь.

Агнес встретилась с ним взглядом, и ее осенило. Удивительно, но она не ужаснулась и не отшатнулась, а испытала возбуждение.

– На что готовы пойти вы ради того, чтобы мы были вместе? – прошептал Эдвард, забираясь на нее.

Из глубочайшей пропасти ума Агнес всплыла идея.

Два месяца она размышляла, как взяться за дело. А потом госпожа Удача ей улыбнулась. Однажды Агнес ехала верхом и наткнулась на двух мужчин, которые избивали и грабили третьего, лежавшего ничком на пыльной дороге и стонавшего. Двое лучников, которые сопровождали ее, схватили и связали нападавших, а потом притащили волоком вслед за лошадьми в замок; пострадавший ехал позади нее в дамском седле.

– Милорду следует знать о вашем преступлении, – по прибытии сказала грабителям Агнес и пошла искать сэра Эдварда.

– Любовь моя, – обратилась она к нему, обвив руками его шею, – прошу тебя, обещай им свободу, если они исполнят одно мое поручение и сохранят это в строжайшей тайне. Скажи им, что если они обмолвятся хоть словом, то их непременно повесят за нападение на бедного джентльмена и за клевету!

Глаза их встретились, они поняли друг друга. К этому моменту Агнес уже знала, что Эдвард выпрыгнул бы из окна ради нее, а потому не удивилась, когда он согласился сделать то, о чем она просила.

Грабители стояли перед ней. Несмотря на июльскую жару, Агнес внутри вся дрожала, сознавая, что готова пересечь черту, из-за которой возврата не будет. Но Джон должен убраться с дороги. Пусть заплатит за все, что с ней сделал. А она должна освободиться от него, чтобы следовать своей судьбе.

Уильям Мэтью и Уильям Ингес настороженно смотрели на нее. Это были не просто бандиты, а йомены из поместья Эдварда Хейтсбери в Уилтшире. Оба, как узнала Агнес, были известными головорезами.

– Мой супруг, господин Котелл, служит здесь управляющим. Он злой человек, проклятье этого дома, и угрожал убить меня. Закон меня не защитит, поэтому мне нужна ваша помощь. Сделайте так, чтобы он больше не представлял для меня угрозы.

Агнес вперила взгляд в грабителей, надеясь, что в нем одновременно отражены мольба и вызов.

– Вы хотите его смерти? – уточнил Мэтью.

– Если лучшего средства не найти, то да, – ответила Агнес. – Сделайте это для меня и поклянитесь, что оставите все в тайне. Милорд тут же отпустит вас.

Разбойники переглянулись и кивнули.

– Мы сделаем это, – сказал Ингес.

– Хорошо, – отозвалась Агнес, понимая, что черта перейдена.

Колокол пробил полночь. Джон не пришел в постель. Было по-прежнему жарко, занавески отдернуты, чтобы в комнату проникал воздух. Агнес поднялась в свете луны, надела ночной халат и на цыпочках спустилась по винтовой лестнице во двор замка. Напротив она видела свет в окнах кухни.

Ступая по булыжникам, она