КОМСОМОЛ-1 - Ольга Войлошникова

— Саша, там Пират рехнулся, на девчонку ки́дается! — и побежала на двор, только сейчас осознав, что на улице мороз за сорок, а странная гостья в шёлковом платьице. Выскочила из сеней и успела услышать тихий голос:

— Пусти, мне надо зайти. Я не враг вашему дому…

Тут вышел муж.

При виде хозяев Пират ещё пуще вызверился и не дал им сойти с крыльца.

Александр, слова не говоря, сразу вернулся в дом и вышел уже с двустволкой в руках. Если собака взбесилась…

— Не стреляйте! — вскрикнула странная гостья. — Он хороший защитник и в своём праве. Я не зайду, только спрошу. — Она отшагнула назад, и Пират немного успокоился, только глухо ворчал.

— Тебе нужна помощь? — спросил Александр.

— Мне нужно знать, — девушка пытливо смотрела в их лица, — Аркадий Ильич, он был здесь. Куда он пошёл?

— Аркадий Ильич? — супруги переглянулись.

— Молодой мужчина, восемнадцать лет, — терпеливо проговорила девушка. — Вот такого роста, — она показала рукой на голову выше себя, — чёрные волосы, карие глаза. У него была с собой планшетка.

— Аркаша! — поняла Нюра. — Был! Был такой парень… — муж остановил её, подняв руку:

— Ты ему кто?

Девушка одарила их долгим взглядом, словно раздумывая — говорить ли? Наконец ответила:

— Я служу его отцу. Я должна была обеспечивать его безопасность.

Эти слова звучали так странно и были произнесены с такими непривычными интонациями, что по спине у Нюры пробежал холодок.

— Какая уж на войне безопасность, — пробормотала она еле слышно, но девушка услышала. И глаза её распахнулись широко, словно она наконец догадалась о чём-то:

— Он взял контракт⁈ Что за война?

— С англами по большей части, — нехотя ответил Александр. — Наши на помощь Германии пошли.

— Вы очень помогли мне, спасибо, — девушка непривычным манером поклонилась и сделала шаг в сторону, скрываясь за столбиком ворот.

Пират наконец успокоился и улёгся, и Нюра смогла спуститься на двор, чтобы прикрыть распахнутую калитку. Она ещё хотела крикнуть вслед девушке — спросить, не нужно ли ей чего, и как её зовут? — но улица была совершенно пустынна.

«СЕЛЬСКИЙ ШЕСТАКОВСКИЙ ОТДЕЛ УЕЗДНОГО БРАТСКОГО ПО ВОИНСКОЙ ПОВИННОСТИ ПРИСУТСТВИЯ»

Иркутская губерния, Братский уезд, село Шестаковка

9 января 1948 года, раннее утро

Хотару

Хотару досадовала на себя. Не нужно было спрашивать. Стоило потратить полчаса, пройтись по улице туда-сюда и распутать эфирный след.

Но… было несколько «но».

Во-первых, она шла за Аригатаси уже двое суток — на пределе возможной скорости, без сна и практически без еды — и очень устала.

Во-вторых, её нервировали странные изменения, которые она видела в его эфирном следе. Такого не должно было быть. Если на то пошло, она никогда не слышала о том, что такое вообще возможно.

Ну и в-третьих, деревня была полна собак. Не городских напомаженных задрипышей, а очень серьёзных собак, которые почуяли её присутствие и разом настроились крайне враждебно. Это угнетало, ведь собаки обладают определённым природным иммунитетом против магии кицунэ, а она к тому же до сих пор досадно слаба.

Поэтому она пошла простейшим путём и направилась к тому дому, к которому вёл самый явственный след от колодца. Надо было пройти чуть дальше — и вот она, бледная размытая ниточка снова выныривает из клубка. Здесь Аригатаси шёл. И свернул в ещё один двор.

Увидев вывеску, Хотару поняла, что пришла на место, где ей могут дать более чёткие ответы. И что радовало — здесь не было собак!

Из длинного дома вышла невысокая женщина в толстой шубе и большом пуховом платке. Посмотрела на градусник, прикреплённый у окна, покачала головой. Двери, что примечательно, на ключ закрывать не стала — значит, внутри есть кто-то ещё.

Лёжа в сугробе у крыльца белой лисой, Хотару смотрела, как женщина выходит со двора. Нет. Вряд ли это вербовщица. Кажется, на такие должности вообще не принимают женщин? Может, она — жена вербовщика?

Хотару поморщилась, взбежала по крыльцу и перекинулась в девушку. Так гораздо удобнее справляться с дверными ручками, что ни говори.

Внутри дома было тихо. Хотя совсем недавно тут прошло довольно много народу, в основном молодых мужчин. Их запах был очень чётким — обычный запах. И все они подходили к одной единственной двери. Вот этой, с надписью «Вербовочный пункт».

Тут она подумала, что кимоно будет выглядеть странно. Нужно что-то… Что-то проще. Что-нибудь близкое к тому, как выглядела та женщина во дворе с собакой…

Хотару быстро окинула внутренним взором своё хранилище позади превращений и нашла подходящее платье. Тёмно-синее, в мелкий цветочек. Она его иногда зимой в Карлуке надевала, когда баба Дуся говорила, мол, смотреть на вас в шелках холодно.

И сапожки зимние.

Ну вот, теперь хорошо! А шубы, похоже, тут все в коридоре оставляют.

Она толкнула дверь вербовочного пункта, и сидящий за столом немолодой мужчина, не поднимая головы от бумаг, в которых он что-то заполнял, сказал:

Ага, значит, скоро придёт ещё кто-то, и лучше бы закончить с расспросами до того, как он явится.

Хотару неслышно прошла через кабинет, подвинула пустой стул к столу этого мужчины и села. Он с удивлением поднял на неё глаза:

— Добрый день. Чему обязан?

Ещё в больнице доктора Кнопфеля, держа в руках шинель Аригатаси, лиса поняла, что он хочет скрыться — а значит, отказаться от фамилии. Но те люди подтвердили, что называл он себя старым личным именем.

— Здравствуйте. Я ищу молодого мужчину, — тут она в точности повторила описания, данные не более четверти часа назад у крыльца того дома. — Его зовут Аркадий. И он подписал контракт около недели назад.

По глазам вербовщика она поняла, что этот дядька не очень-то ей поверил. Но спросил:

— Вы ему кто? Невеста? Родственница?

За прошедшие четверть часа Хотару обдумала разные варианты, и потому с достоинством ответила:

— Родственница. Моя мать — кровная сестра его отца. — Всё-таки то смешение энергий в отчаянной индийской кампании позволяло так говорить. — Предупреждая ваш следующий вопрос, семья подозревает, что Аркадий завербовался под вымышленной фамилией. Скорее всего, он не показал вам своих настоящих документов.

— М-хм, — кивнул вербовщик. — Хорошо. А ваша фамилия? И документы подтверждающие личность?

Вот досада! И ведь иллюзию не наведёшь, сил не хватит.

— У меня с собой нет паспорта.