Фатум - Ксения Шаманова

— Куда ты, девица, путь держишь?

Алиса невольно отступила, ощутив зловонный запах, исходящий от древней хозяйки.

— Я… я… — она замялась, не зная, как следует себя вести и что нужно говорить, чтобы не разгневать старуху.

— Вижу, что у тебя нет лица, — пришла на помощь собеседница. Она подняла клубок, подула на него, как бы желая очистить от прилипших травинок, и торжественно вручила путнице. — Что ж, думаю, смогу тебе помочь… — старуха снова оглядела Алису с ног до головы и добавила:

— Если, конечно, ты сумеешь мне понравиться.

Алиса улыбнулась, пытаясь казаться как можно более доброжелательной, но вдруг вспомнила, что старуха всё равно не сможет увидеть эту улыбку. Поёжилась, представив, как жутко, должно быть, выглядит.

— А вы… вы… Баба-яга? — вдруг выпалила Алиса и почти сразу об этом пожалела. Старуха подняла левую бровь, вонзила клюку в землю и одарила незваную гостью презрительным взглядом.

— Совсем с ума сошла? Какая я тебе Баба-яга? Или вместе с лицом ты ещё и зрение потеряла? — она покрутилась перед Алисой в поблёкшем залатанном халате с изображением птиц и сделала неловкий реверанс.

— Я лесная королева. Разве ты не видишь?

Алиса сглотнула, судорожно выбирая следующую реплику. Старуха обещала помочь при обязательном соблюдении одного простого условия. Но возможно ли ей понравиться? Если нельзя пустить в ход мимику, придётся прибегнуть к чудодейственной силе слов.

— Извините… Кажется, с глазами что-то не то… Понимаете, я никак не могу привыкнуть к тому, что у меня нет лица. Всё вокруг видится каким-то другим, искажённым… Приношу свои извинения: теперь-то я совершенно отчётливо вижу, что никакая вы не Баба-яга, а самая настоящая королева лесов! — эхо зааплодировало в такт восхищённому возгласу Алисы. Она отступила ещё на несколько шагов, потому что старушечий запах становился совершенно невыносимым. Единственный уцелевший глаз старухи гордо блеснул. Она откинула назад растрёпанные пряди и застенчиво захихикала.

— Скажи, а ведь и вправду нет никого на свете красивее меня?

Алиса поспешно кивнула: кажется, лёд понемногу начал таять, и, возможно, ей удастся выбраться из логова Бабы-яги живой.

— Конечно, вы самая красивая женщина во всей вселенной! — подтвердила Алиса. Но её голос слегка дрогнул, и она испугалась, что старуха почувствует эту неискренность. Однако собеседница выглядела весьма довольной: у неё даже щёки разрумянились от такого комплимента.

— Ладно. Подожди здесь, и я принесу тебе твоё лицо.

Губы, неловко разъехавшиеся в стороны.

Слегка наморщенный лоб.

Странный блеск в суженных зрачках.

Кажется, обладатель такого лица вот-вот заговорит самым приторным, до тошноты слащавым тоном. Но это лицо, несомненно, принадлежало Алисе, и она всё-таки приняла его из рук старухи.

— Спасибо, вот только… — неуверенным голосом заговорила бедняжка, — это будто маска… Такое застывшее выражение. И я никак не могу его изменить.

Но дверь захлопнулась, и старуха исчезла. Может быть, нужно довольствоваться малым? Ещё совсем недавно у Алисы не было никакого лица, а теперь она уже не могла смириться с новым, только что приобретённым выражением. Ещё немного — и она бы разрыдалась, рухнув в шершавую траву. Но клубок вдруг вырвался из её рук и снова потянул растерянную хозяйку за собой. Ветер усилился, и в какой-то момент Алиса едва не упала, не в силах сопротивляться его порывам. Казалось, кто-то коварный и до безобразия самовлюблённый задался целью сбить её с ног. Пришлось зажмурить глаза, которые тоже не выдерживали такого безумного нападения; и наконец, существо, дувшее ей прямо в лицо, угомонилось. Алиса услышала издевательский звонкий хохот.

Она наклонилась, чтобы поднять клубочек, но чьи-то грациозные ноги в пуантах наступили на нить. Алиса нахмурилась:

— Эй! Что ты делаешь?

Перед ней стояла прекрасная незнакомка в роскошном свадебном платье. Поджав губы, она с нахальным видом разглядывала раздосадованную гостью. Взгляд остановился на нелепом выражении нового лица Алисы, и незнакомка вновь не удержалась от громкого хохота. Алиса закусила губу; слёзы продолжали подкатывать к горлу, но она не могла позволить себе разрыдаться на глазах у этой надменной девушки. «И всё-таки, как она прекрасна», — завистливая мысль острой иглой уколола измученное сердце. Незнакомка, разумеется, знала о том, каким величайшим даром обладает, и, пользуясь своей силой, позволяла себе говорить колкости прямо в лицо.

— Ну ты и уродина, — нисколько не церемонясь, заметила гордая красавица. — И что это за дурацкий вид?

Алиса склонила голову: рядом с этой девушкой она действительно чувствовала себя уродом. В голове пронеслись тревожные воспоминания. А ведь она почти всегда считала себя хуже других. Завидовала подруге, которая последовала за своей мечтой и стала профессиональной певицей. Завидовала ученикам, у которых всё ещё было впереди. А сама Алиса, наверное, никогда не выберется из этого топкого болота и до конца своих дней останется второсортной учительницей музыки…

— Я потеряла лицо, — тихо отозвалась она. — И вот сейчас иду на поиски… Клубочек привёл меня к вам.

— Ясно, — незнакомка распустила белоснежные кудрявые волосы, и Алиса ахнула: они доходили до самых колен. — Я королева ветров, — красивая девушка подмигнула гостье. — Хочу — казню, а хочу — помилую. Впрочем, если поможешь мне, я верну тебе твоё лицо.

Где-то в холодном тёмном туннеле засиял свет последней надежды. Алиса уверила королеву, что готова исполнить любую её просьбу.

— Тогда заплети мне сотню косичек, — потребовала она.

День сменился ночью, а ночь — утром, и золотистое солнце заиграло в блестящих волосах королевы ветров. Пока девушка пересматривала сны, точно фильмы в кинотеатре, Алиса продолжала плести косы. Она даже не обращала внимания на боль в спине, затёкшую шею и уставшие руки. Прозрачная слезинка упала на пробор королевы: Алиса не прекращала думать о собственной ничтожности. «И весь мир к ногам таких, как она, и совсем ничего для таких, как я!» — говорила она себе и заливалась беззвучными слезами.

Наконец, когда причёска была готова, Алиса получила вознаграждение.

Слегка поднятые брови.

Паутинка морщинок на лбу.

Сощуренные глаза.

Оскаленные зубы.

Кажется, обладатель такого лица вот-вот растерзает жертву за её превосходство. Но это лицо, несомненно, принадлежало Алисе, и она всё-таки приняла его из рук прекрасной королевы.

— Спасибо. Вот только… Это будто маска. И я снова не могу изменить застывшее выражение…

Но королева ветров точно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое дуновение. Алиса опустилась на землю