Семь причин влюбиться в мужа - Татьяна Геннадьевна Абалова

увидела, как сын ножом вырезает буквы на твердом дереве панелей, обшивающих покои. – А если отодвинуть эту тумбу, то за ней откроется потайная ниша, где Тео хранил письма от меня. Я писала ему, когда он уезжал надолго.

Письма, полные любовной тоски, со всякими подробностями, которые могли знать лишь люди, бок о бок проведшие долгие годы, сейчас лежали в бюро у Лючии, но теперь в ее голове зрело подозрение, что написаны они были гораздо позже и подброшены, чтобы убедить ее, королеву, в связи Теодора с этой девицей.

Предупреждение, написанное Лардом, что в жизни королевы может появиться ведьма, пытавшаяся убить Виолу, заставило Лючию действовать. Серый человек побывал во всех тех местах, которые Кора указала, как доказательства ее давних отношений с принцем.

– Я показал портрет принца хозяину гостиницы, расположенной недалеко от морской академии. Он признал его, но, после очередного золотого, опущенного в его карман, припомнил, что девица Кора проживала там же с другим любовником. Как раз тогда, когда в соседнем номере обнаружили мертвеца, и всех постояльцев не раз допрашивали. Хозяин указал доподлинно, что любовник девицы Коры был моряком из Итары. Тогда я отправился в сыск, где мне подробно рассказали о давнем происшествии, и что Альерт из Итары был у них под подозрением, однако доказательств не обнаружилось, поэтому парочке позволили покинуть город.

– Альерт?

Тогда имя итарца ей ни о чем не говорило. Однако его появление на Королевском острове сейчас заставило слушать внимательнее.

– Тот самый Альерт?

Серый человек кивнул.

– Тот самый.

– И зачем он приехал сюда?

– Есть одна версия, но уж больно она бредовая…

– Говори.

– Но в свете той самой тряпицы, – серый человек сделал паузу. Его руки пришли в движение, потирая друг друга, – все выглядит правдоподобно…

– Не томи, – королева поморщилась.

– Знаете, если Альерта побрить, то он напоминал бы Теодора. Тот же цвет глаз, крупная голова, темные волосы с выгоревшими концами. Правда, гораздо массивнее.

– Думаешь, она попытается забеременеть от него?

– Раз уж от Теодора не удалось. А то, что она точно была с вашим сыном на «Жемчужине», сомневаться не приходится. Помните моряка, что первым рассказал о гибели корабля?

– Помню.

– Я еще раз встретился с ним и в этот раз прицельно спрашивал о Коре. Имени ведьмы он не слышал, но вот то, что Теодор прятал у себя в каюте черноволосую девицу, которую позже, перед самой атакой, спустил в трюм, припомнил. Кстати, туда же вскорости Теодор, зачем–то нацепивший маску, кинул и Виолу…

– Бедная Виола! – королева поднесла руку ко рту, представляя, что пришлось вынести принцессе.

– Простите, что вновь заставил вас страдать, – серый человек поклонился.

– Альерта не задерживай, – королева поднялась из кресла. – Следить за ним и за Корой. Чтобы она забеременела, они должны встретиться в укромном месте. Если у нее только–только была кровь, раньше, чем через неделю, понести она не сможет. Время есть, чтобы подготовиться. Поймай их, милый, на горяченьком.

Можно было бы просто собрать лекарей и убедиться, что утроба ведьмы пуста, но королева боялась, что мерзкая девка вывернется. А Лючии хотелось ее крови. Она прежде всего себе не могла простить, что позволила манипулировать собой. А больше всего королеву злило, что ведьма убила ее мечту – вложить душу в правильное воспитание внука. Это был бы ее своеобразный шаг к искуплению вины.

***

Любовников караулили в таверне, где остановился Альерт, однако, неожиданно выяснилось, что местом свиданий сделался дом, затерянный между скалами. Когда серый человек отправил туда своих людей, то они обнаружили лишь голого Альерта, прикрывающегося смятой простыней, ведьмы же след простыл.

– Мы не могли ее упустить! – посланный задержать плутовку стражник вышел на порог с платьем ведьмы в руках.

– Она, что, сбежала голая? – серый человек сощурил глаза, пытаясь просчитать ход изворотливой девки.

– Небось, сидит сейчас в покоях почившего господина и ухмыляется.

– Нет–нет–нет, – серый человек, отодвинув подчиненного, вошел в дом. – В покои она голой не сунется, там я шестерых оставил. Причем не снаружи, а внутри. В купальнях тоже. Негде ей одеться. Или вынуждена будет сюда вернуться, или…

– А как она выбралась–то? – стражник так и ходил с платьем Коры, опасаясь и на миг его выпустить из рук. – Черт эту девку знает, вдруг где–нибудь под полом сидит?

Дом простукивали, пытаясь обнаружить тайный проход, весь остаток этого дня и утро следующего. За все это время Кора ни в покоях Теодора, ни где–либо еще не объявилась.

– Есть! – крикнул серый человек из ледника, заставив встрепенуться полусонных подопечных. Упорный, он и на час не соглашался уйти отдыхать и перепоручить ответственное дело. Дремал на стуле, брезгуя лечь на кровать, где совсем недавно кувыркалась ведьма, которая кричала на каждом углу, что носит под сердцем ребенка короля. И понесла бы, и родила в положенный срок. Ведьма же. Им всякие магические штучки известны. Только вот потом как доказать, что ребеночек вовсе не королевской крови?

Дверь вывела в длинный тоннель. Взяли с собой факелы и пошли всей командой. Альерта еще вчера отправили в каземат. Вроде и не виноват ни в чем, но пусть лучше посидит взаперти. Ведьме теперь никто не верил: могла убрать неугодного свидетеля, подослав падких на деньги шаромыжников.

На Кору натолкнулись вскоре. Сидела она, прислонившись спиной к холодной стене. Ожидали увидеть нагишом, ан нет, на ней было надето платье. И убежать ведьма не пыталась.

– Мертвая…

– Заткнуть всем носы, закрыть рты! – скомандовал серый человек и, прикрывая лицо полой плаща, попятился. Лицо у ведьмы почернело и было перекошено. Словно перед смертью она испытала сильнейшую боль.

***

Лючия уже знала о смерти Коры. Плохие вести быстро разносятся.

Сидя в кресле у стола, она крутила в руках гребень из Пира, не понимая, зачем ей теперь красота и молодость. Замуж выходить и рожать – уже стара, да и не предаст она память любимого мужа. Вот и осталось что уйти в монастырь Вдов моряков. На ее место быстро наследника подберут. Варальская ветвь, говорят, уже перессорилась, выбирая кого из семи кузенов на трон посадить. На севере Гондаги голову подняли, вспомнив, что их предок был женат на младшей сестре первого короля. Смута грядет. Лючие с ней не справиться.

– Ну? – подняла глаза на серого человека, вышедшего будто из тени.

Человек вздохнул и опустил голову.

– Виноваты, матушка. Прозевали.

– Кого прозевали? – королева нахмурилась. По ее обычно бледному лицу пошли пятна.

– Убийцу под самым носом прозевали, – увидев, что королева в нетерпении поднимается, заторопился рассказать. – Я по лицу Коры понял, что без воды из источника «Смерть» здесь