Брак с Драконом: Почему это так Сложно? - Алекса Рид

платьях, кавалеры в парадных камзолах — все в масках, все с любопытством разглядывающие нас. Я чувствовала на себе десятки взглядов: оценивающих, насмешливых, любопытных. Кто-то шептался, показывая на меня пальцем в перчатке. Кто-то откровенно ухмылялся.

— Леди Брунхильда, клан гномов, — объявил распорядитель, когда мы подошли к входу. Голос его разнёсся по залу. — Леди Миран, клан дроу. Леди Мила…

Я покраснела. Ещё недавно мне не нужен был клан, а сейчас мне хотелось… Что-бы они назвали не только имя. «Без клана» — как приговор, как клеймо. Словно я была никем.

Но никто не засмеялся. Только одна фигура в изумрудном платье, стоявшая у трона, чуть заметно улыбнулась. Валерия. Её маска была с павлиньими перьями, и она смотрела на меня, как кошка на мышку.

— Давайте, — шепнула я Брунхильде, чувствуя, как время ускоряется. — Сейчас или никогда.

Она сделала шаг, пошатнулась — так естественно, что я сама испугалась. Её лицо побледнело, глаза закатились, рука схватилась за сердце.

— Мне… мне что-то дурно… — прошептала она, хватаясь за голову.

— Леди Брунхильда! — воскликнула Миран, подхватывая её под локоть. Её голос звенел от напряжения. — Кто-нибудь, помогите! Ей плохо!

Слуги подбежали, судьи заволновались. Судья-гном вскочил с места, его борода тряслась. Кто-то позвал лекаря. Брунхильду увели — она еле волокла ноги, театрально охая, но я заметила, как она украдкой подмигнула Миран.

— Я провожу её, — сказала Миран, делая знак, что вернётся. — Не теряйся.

Я кивнула. Мы с Миран переглянулись. Она чуть заметно улыбнулась.

* * *

Брунхильду увели. Миран исчезла в коридоре, пообещав вернуться, когда всё уладится. А я осталась стоять у входа, чувствуя себя бельмом на глазу. Одна. Среди незнакомцев.

Гости уже вернулись к танцам, и меня тут же окружили кавалеры — словно они только и ждали, когда я останусь без прикрытия.

— Леди Мила, разрешите пригласить вас?

— Леди Мила, вы сегодня прекрасны.

— Леди Мила, ваш платье — само совершенство.

Я не успевала отвечать. Руки, лица, маски — всё сливалось в один круговорот. Я танцевала с каким-то старым герцогом, который всё время наступал мне на ноги и тяжело дышал мне в ухо.

С молодым бароном, который смотрел на меня так, будто я была десертом, и пытался прижаться ближе, чем позволяли приличия. С послом из южных кланов, который говорил только о погоде и о том, как у них в стране хорошо растут фрукты.

— Вы очаровательны, — сказал очередный кавалер, кружа меня в вальсе. Он был высок, строен, но глаза его смотрели сквозь меня, как будто я была не человеком, а трофеем.

— Спасибо, — ответила я, стараясь не споткнуться.

— Говорят, вы из другого мира. Это правда?

— Правда, — вздохнула я, уже уставшая от этого вопроса. — Из мира, где балов не бывает.

— Тогда вы быстро учитесь.

Он улыбнулся и поклонился, передавая меня следующему партнёру — плотному мужчине в маске льва, который пах чесноком.

Я кружилась, кружилась, кружилась… И уже потеряла счёт, с кем танцевала. В голове шумело — то ли от музыки, то ли от усталости. Ноги гудели, но я не могла остановиться. Что, если отказ от танца — это тоже испытание? Что, если за мной следят судьи, и каждый мой шаг оценивается?

Миран вернулась через час, сияющая. Её лицо раскраснелось, волосы выбились из причёски.

— Порядок, — шепнула она, когда мы столкнулись в танце. — Брунхильду отправили к лекарю. Сказали, что она пропустит бал. Всё по плану.

— Ты гений, — ответила я, чувствуя, как облегчение разливается по телу.

— Я знаю, — она усмехнулась. — Держись, я ещё вернусь.

Мы рассмеялись и разошлись — её позвал очередной кавалер, меня — другой.

* * *

К полуночи я выдохлась.

Ноги отказывались двигаться, голова кружилась, а улыбка застыла на лице, как маска. Я стояла у стенки, пытаясь отдышаться, и мечтала только об одном — чтобы всё это закончилось и я могла снять туфли. Эти красивые, убийственные туфли, которые натирали ноги в трёх местах. В трёх? Да. Раз…Два…

— Спасаю тебя, — услышала я голос Авианны.

Она подлетела ко мне, взяла под руку и увела от очередного кавалера, который уже шёл в мою сторону. Её крылья тихо шуршали, и в свете магических шаров они казались призрачными.

— Спасибо, — выдохнула я, прислонившись к колонне. — Ещё один танец, и я упаду.

— Ты и так падаешь с ног, — заметила она, оглядывая меня с беспокойством. — Давай выпьем. Это поможет.

— Я не пью, — сказала я, вспомнив советы Брунхильды и Лиссы.

— Это вино, — она улыбнулась, и в её улыбке было что-то странное, незнакомое. — От него не пьянеют. Просто расслабляются. Все дамы сегодня пьют.

— А если я расслаблюсь и скажу что-нибудь глупое?

— Тогда это будет самое интересное, что случится сегодня на балу, — она взяла меня за руку. — Пойдём. Ты заслужила отдых.

Она подвела меня к столу, взяла два бокала и протянула один мне. Вино было тёмно-рубиновым, с запахом вишни и чего-то пряного — как гвоздика.

— За нас, — сказала Авианна, поднимая свой бокал.

— За нас, — ответила я и сделала глоток.

Оно было сладким. Слишком сладким. Как сироп.

— Вкусно, — сказала я, чувствуя, как тепло разливается по языку.

— Пей, — кивнула она, и её глаза блеснули в полумраке.

Я выпила ещё. Тепло разлилось по телу — сначала в груди, потом в руках, потом в ногах. Голова стала лёгкой, почти невесомой, будто из неё вынули всё лишнее. Музыка зазвучала громче, краски стали ярче, а лица гостей — смешнее.

— Странное вино, — заметила я, чувствуя, как язык начинает заплетаться. — Ты уверена, что от него не пьянеют?

— Уверена, — Авианна отвела взгляд. — Просто ты устала. Это пройдёт.

— Надеюсь, — я улыбнулась и отдала бокал. — Спасибо, что позаботилась.

— Не за что, — она сжала мою руку и исчезла в толпе с новым кавалером.

Я снова вышла в центр зала.

Через полчаса я поняла, что что-то не так.

Мне было жарко — не от танцев, не от толпы. Жар шёл изнутри, поднимаясь от живота к груди, к горлу. Ноги стали ватными, голова — пустой, а язык — невероятно длинным. Слова вылетали из меня, как