Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

предполагаемыми техниками. Но всех их объединяло одно. Каждый являлся живым воплощением философии темных миров, где сила достигалась не гармонией, а искажением собственной природы, добровольной жертвой человечности и постоянным стремлением превратить даже собственное тело в оружие. И теперь именно на этих пятерых были возложены надежды разъяренной толпы, требовавшей любой ценой остановить юношу с черным посохом.

Новая волна шума, еще недавно захлестнувшая арену, постепенно улеглась. После поражения Королевы Крови обе стороны словно заново учились понимать происходящее. Светлые миры больше не скрывали воодушевления, но даже среди них никто не спешил радоваться слишком громко. Победа победой... однако впереди оставалось еще несколько смертельно опасных поединков.

Темные же миры переживали совершенно иное состояние. Они были взбешены. Унижены. И одновременно... насторожены. Пятеро оставшихся бойцов долго не двигались со своих мест. Каждый из них молча наблюдал за тем, как слуги Энтов очищают площадку, а целители осматривают бессознательное тело Королевы Крови, которую уже официально передали победителю как военный трофей турнира.

Никто из них больше не отпускал шуток. Не смеялся. Не пытался отпускать язвительные замечания. Каждый прекрасно понимал одну простую истину. Любой следующий, кто выйдет против этого странного мальчишки... может уже не вернуться. Именно поэтому сейчас они впервые решили изменить привычную тактику. Не бросаться всем подряд именно на него. Если этот паренек действительно настолько опасен... то почему бы сначала не перебить остальных? Пусть останется один. Тогда уже всей оставшейся командой можно будет сосредоточиться именно на нем.

Подобная мысль быстро распространилась между ними. Короткие взгляды. Едва заметные кивки. И наконец один из пятерых сделал шаг вперед. Это существо сложно было назвать человеком. Высокий. Почти под три метра ростом. Его тело скрывал длинный черный плащ без единой складки. Из-под широкого капюшона выглядывало невероятно бледное лицо. Кожа казалась полупрозрачной. Словно натянутой прямо поверх черепа. На руках не было пальцев. Их заменяли длинные костяные когти, похожие скорее на лезвия хирургических ножей. За его спиной уже плавали несколько темных сфер, внутри которых словно шевелились человеческие лица. Каждые несколько секунд одна из этих физиономий беззвучно открывала рот, будто пыталась закричать. Даже зрителям становилось не по себе. Сама его аура напоминала густой холодный туман. Куда бы он ни ступал, вокруг камня начинал выступать тонкий иней... Но этот иней был абсолютно черным. Словно сама смерть оставляла следы.

Медленно выйдя почти к самому центру арены, он остановился. Не торопился. Спокойно обвел взглядом строй представителей Светлых миров. Теперь он не смотрел на Максима. Вообще. Будто того больше не существовало. Наконец его длинный коготь медленно поднялся. И указал на... девушку в красных одеждах. Ту самую молодую представительницу Академии Алого Пламени. На лице твари появилась мерзкая улыбка.

— Ты... — голос звучал так, словно одновременно говорили десятки людей. — Выходи... Я хочу посмотреть... как быстро сгорит твое сердце... после того... как я его вырву...

На трибунах представителей тёмных миров снова послышались радостные вопли. Наконец-то! Не этот проклятый мальчишка. Хоть кто-то другой. Пусть сначала убьют остальных.

Услышав эту угрозу, Лу Фэнъэр чуть прищурилась. По ее ладони уже пробежали языки яркого алого пламени. Несколько наставников одновременно посмотрели в ее сторону. Она сделала шаг вперед. Ещё один. В ее глазах уже разгоралось боевое пламя.

— Хорошо... — Тихо произнесла она. — Если хочешь умереть...

Но договорить ей не дали. Так как позади нее неожиданно раздался совершенно спокойный.. и при этом до невозможности усталый голос.

— Да как вы меня уже достали...

На мгновение... замолчало абсолютно всё. Девушка удивленно обернулась. Остальные бойцы тоже. Трибуны словно перестали дышать. А Максим, лениво поправив рукав своей одежды, с самым обычным выражением лица вышел из строя. При этом он еще и широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Ну, серьезно... — Глухо пробормотал он почти себе под нос. — Один другого страшнее... друг друга вызываете... а потом опять приходится идти мне...

Он даже не посмотрел на девушку, которую только что вызвали. Просто прошел мимо нее. Будто все происходящее являлось какой-то утомительной обязанностью. По дороге он привычно закинул черный посох себе на плечо. Шаг. Ещё шаг. Спокойный. Неторопливый. Словно отправлялся не на смертельный бой... а прогуляться. Первым пришел в себя... его противник.

— Я... НЕ ТЕБЯ ВЫЗЫВАЛ!!! — Его рёв разнесся по всей арене. — Мне нужна ОНА!!

Максим даже головы не повернул.

— Угу. Я очень за тебя рад. Но сегодня почему-то снова идти приходится мне.

И продолжил идти.

На трибунах представителей тёмных миров воцарилась настолько глубокая тишина, что стало слышно даже шелест листвы исполинских деревьев Энтов, окружавших арену. Кто-то открыл рот в приступе неконтролируемого удивления. Кто-то медленно опустил оружие. Несколько демонов переглянулись с совершенно одинаковыми лицами. Они... не понимали. Это что сейчас было? Он... снова выходит? Сам? После пяти подряд поединков?

А вот со стороны представителей светлых миров произошло совсем другое. Красноволосая девушка несколько секунд смотрела вслед удаляющемуся парню. Потом... её губы дрогнули. Она попыталась сдержаться. Честно попыталась. Даже отвернулась. Но не выдержала. Сначала из её красивых губ вырвался тихий смешок. Потом второй. После чего девушка неожиданно согнулась пополам, закрыв лицо ладонями.

— Ха... ха-ха... Нет... Я не могу...

Следующая попытка вдохнуть закончилась новым приступом смеха.

— Да... как... ха-ха... как вы меня уже достали... Серьёзно?

Она буквально вытирала выступившие на глазах слезы. Рядом стоящие девушки сначала непонимающе посмотрели на неё. Потом одна представила себе всю картину со стороны. Как какой-то чудовищный демон торжественно вызывает опасную огненную воительницу... А вместо нее, лениво зевая, выходит тот самый мальчишка, уже перебивший половину команды Тёмных миров, и усталым голосом заявляет, что его все уже достали.

Уголки её губ дрогнули. Через мгновение засмеялась и она. Следом не выдержала третья. Даже несколько суровых наставников поспешно отвернулись, старательно скрывая улыбки. Потому что со стороны это действительно выглядело настолько нелепо... что удержаться было почти невозможно.

Максим же тем временем спокойно поднялся на арену. Остановился напротив нового противника. Снял свой верный посох с плеча. Несколько раз лениво провернул его в ладони. После чего наконец поднял свои холодные, прозрачные, словно лед, глаза. И впервые за все это время посмотрел прямо в лицо существу напротив. Без насмешки. Без раздражения. Просто... спокойно. И даже равнодушно.

— Ну, что… Начнем?

Представитель команды тёмных миров несколько мгновений просто стоял, просто не веря в происходящее. Его вытянутая рука все еще была направлена в сторону огненной девушки. Потом медленно... очень медленно... она повернулась в сторону