Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Вот теперь... Это уже настоящий удар... Этот мальчишка его точно не переживет... Даже если выживет — останется калекой...

Но Максим не сделал ни шага назад. Не попытался увернуться. Лишь медленно вдохнул.

— Пожалуй... — Тихо произнес он. — Действительно… Хватит играть…

Именно в этот момент... его аура вспыхнула. Не рывком. Не взрывом. Она просто... раскрылась. Словно до этого была свернута в невероятно плотный клубок. А теперь наконец получила свободу. Невидимая прежде сила хлынула наружу. Воздух вокруг парня потяжелел. Каменные плиты под его ногами начали покрываться тончайшей сеткой трещин. Черный посох тихо загудел. Словно приветствуя силу своего хозяина. Демон ощутил это первым. Его глаза широко раскрылись. Он вдруг понял... что давление, которое мгновение назад исходило исключительно от него... исчезло. Нет. Не исчезло. Его просто... перекрыли. Аура Максима, холодная, плотная и невероятно чистая, словно ледяная гора, медленно накрыла арену. Она не ревела. Не бушевала. Она просто существовала. И уже одним этим подавляла все вокруг. Тёмная энергия демона начала дрожать всё сильнее, словно сопротивляясь невидимому прессу.

— Он… Доу Лин? Да как так-то? — раздался чей-то пораженный шепот. — Второй звезды... Нет... Не может быть...

По трибунам представителей светлых миров пронеслась новая волна удивления. Многие ведь до сих пор считали, что прорыв Максима произошел буквально несколько минут назад. А теперь... его аура уже выглядела удивительно устойчивой. Слишком устойчивой. Даже мастера уровня Доу Лин, совершенствовавшиеся годами, редко обладали подобной плотностью энергии.

Черный клин уже практически достиг тела Максима. Но парень лишь слегка провернул посох. Одно движение. Совершенно обычное. Посох встретился с техникой. И... не произошло ничего эффектного. Не было гигантского взрыва. Не было оглушительного столкновения. Чёрная волна... просто раскололась. Будто налетела на непреодолимую скалу. Одна часть ушла вправо. Вторая — влево. За спиной Максима обе половины техники ударились о защитный барьер арены, вызвав оглушительный грохот. Сам же парень даже не шелохнулся.

От увиденного лицо демона перекосилось. Но он не остановился. Ещё одна печать. Ещё… Ещё… Тёмные сферы за его спиной одна за другой начали взрываться. Из них вырывались уродливые сущности… Черные цепи… Когти… Шипы… Копья… Щупальца… Каждая техника несла в себе смертельную опасность. Каждая была способна уничтожить опытного культиватора. Одна за другой они обрушивались на Максима. Но... парень уже двигался. Не быстро. Не суетливо. Каждое его движение выглядело удивительно экономным. Посох вращался вокруг него, словно продолжение собственного тела. Где-то он отбивал удар. Где-то слегка смещал траекторию. Где-то просто делал полшага. И каждая демоническая техника проходила мимо. Либо разрушалась при столкновении с черным древком его посоха. Со стороны казалось... будто взрослый мастер спокойно обучает слишком вспыльчивого ученика.

“Ещё... — мысленно отметил Максим. — Эта техника построена на поглощении... А вот эта... использует души как усилитель... Интересно... Очень интересно...”

Он вовсе не спешил заканчивать этот бой. Каждая новая атака позволяла лучше понять принципы демонических техник… Запомнить структуру плетений… Почувствовать способы циркуляции энергии… Все это могло пригодиться в будущем. Поэтому он намеренно продолжал обороняться. Совсем другое происходило с его противником. Каждая неудачная атака все сильнее разжигала ярость. Он уже не думал. Не анализировал. Не перестраивал тактику. Он просто бил. Сильнее. Быстрее. Яростнее. Тёмная энергия вокруг него становилась все менее устойчивой. Начинала рваться. Пульсировать. Появлялись ошибки. Лишние движения. Лишние выбросы силы.

Максим заметил это сразу.

— Потерял контроль... Значит... пора.

Он остановился. Впервые за весь бой. Его посох опустился вертикально. Ладонь правой руки спокойно легла на его середину. Вторая рука сложила короткую печать. Над плечом парня без единого звука вспыхнуло знакомое плетение. Тот самый Летающий меч. Вот только это был меч Инь. О чём никто не знал. Так что теперь... он выглядел совсем иначе. Уже не тот относительно простой прием, которым Максим пользовался раньше. Его лезвие казалось выкованным из самой ночи. По его поверхности медленно пробегали серебристые линии. Само пространство вокруг меча начинало слегка искажаться. Даже свет словно избегал касаться этого оружия.

Но заметив эти действия с его стороны, демон захохотал.

— Всего один меч?! Этим?! Ты... — Но договорить свою тираду он просто не успел.

Максим едва заметно качнул пальцами. И меч… исчез… Не полетел. Не ускорился. Он просто... исчез из одной точки пространства. И появился в другой. Прямо перед грудью демона. Все защитные плетения представителя тёмных миров вспыхнули практически одновременно. Тёмные барьеры… Щиты… Печати… Даже доспех из демонической энергии. Все сразу. И... будто их никогда не существовало. Меч Инь прошел сквозь них практически без малейшего сопротивления. Словно они были сотканы из тумана. На лице демона появилось выражение полного непонимания. Он даже не почувствовал удара. Лишь посмотрел вниз. Тонкая черная линия медленно пересекала его тело точно на уровне даньтяня. Прошла секунда. Потом вторая. И тело... беззвучно разошлось на две половины. Обе части тяжело рухнули на камни арены. Разрубленный даньтянь мгновенно разрушился, а вместе с ним рассеялась и вся демоническая энергия. Темные сферы рассыпались пеплом. Дополнительные руки растворились в дымке. Шепот душ стих. И… Наступила абсолютная тишина.

Максим спокойно взмахнул рукой. Меч Инь тут же растворился, словно его никогда и не существовало. Он медленно опустил посох и посмотрел на неподвижное тело противника.

— Теперь... мы закончили…

Максим еще несколько секунд неподвижно стоял посреди арены. Его чёрный посох медленно опустился к камню. По его поверхности пробежала едва заметная темная рябь и так же быстро исчезла. На площадке вновь воцарилась тишина. На этот раз — совершенно особенная. До этого зрители хотя бы пытались что-то обсуждать. Теперь же тысячи глаз были прикованы к одному-единственному человеку. К тому самому пареньку, который за время турнира методично выводил из строя одного противника за другим. Без лишних слов. Без торжествующих выкриков. Без желания покрасоваться.

Судья еще не успел объявить результат. Но даже он уже видел очевидное. Демоническая энергия противника Максима рассеялась окончательно. Его даньтянь был полностью уничтожен. Продолжать бой тот уже не мог. Так что Древень медленно поднял руку.

— Победа... присуждается... Мин-соку... Представителю... Светлых миров.

Лишь после этих слов над ареной вновь прокатился тяжелый удар гонга. Бой завершился.

Максим лишь коротко кивнул в ответ на это объявление. Не стал собирать трофеи сразу. Не направился к своему отряду. Вместо этого он неожиданно для всех развернулся... и посмотрел прямо на оставшихся представителей тёмных миров. Их осталось совсем