Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Однако сам парень думал совсем о другом. Каждый новый переход давал ему все больше информации. Он уже видел, что энергетическая нить всегда появляется чуть раньше самого перемещения. Пусть всего на кратчайшее мгновение. Но появляется. А значит... существует небольшое окно между формированием пути и самим переходом. Совсем короткое. Практически незаметное. Однако оно существовало.

Максим мысленно отметил это как главную слабость противника. Если разрушить или перерезать этот энергетический канал в нужный момент, переход, вероятнее всего, сорвется или приведет к непредсказуемому результату. Но пока он не спешил проверять эту догадку на практике.

Он продолжал спокойно двигаться по арене, отражая очередные выпады посохом и внимательно наблюдая за тем, как темный артефакт раз за разом раскрывает принципы своей работы. Чем дольше затягивался бой, тем яснее для него становилось, что главным оружием этого противника является вовсе не клинок, а закрепленный на запястье браслет, превращавший сложную пространственную технику в последовательность заранее рассчитанных переходов. И чем лучше Максим понимал этот механизм, тем ближе становился момент, когда преимущество неожиданно сменит владельца.

Ещё несколько мгновений парень продолжал двигаться по арене спокойным, размеренным шагом. И со стороны даже казалось, будто бой продолжается в прежнем темпе. Противник по-прежнему исчезал… Появлялся… Наносил удар… Снова уходил в пространственный переход. Для большинства зрителей происходящее выглядело как непрерывная череда стремительных атак, в которой юноша с черным посохом был вынужден лишь защищаться. Но в действительности поединок уже закончился. По крайней мере — для самого Максима.

“Достаточно.”

Эта мысль возникла совершенно спокойно. Без раздражения. Без желания покрасоваться. Он уже увидел все, что хотел. Принцип действия пространственного артефакта оказался понятен. Каждый переход начинался одинаково. Браслет формировал энергетический канал. Тончайшая нить устремлялась в заранее выбранную точку. Лишь затем владелец проходил по ней. Изменить направление уже в процессе он не мог. Стоило начать переход — и его место выхода становилось предопределенным. Именно это теперь превращалось в главную слабость техники.

Очередная атака. Справа. Максим отбил клинок посохом. Противник привычно исчез. В этот же миг нити Инь вновь уловили появление знакомой энергетической дорожки. Она тонкой серебристой линией протянулась через пространство. Не для человеческих глаз. Но совершенно отчетливо для чувствительности Инь. Максим даже не повернул головы. Он уже видел конечную точку.

“Там.”

Никаких сложных расчетов больше не требовалось. Правая рука плавно скользнула вперед. Чёрный посох описал короткую дугу. На мгновение показалось, будто парень просто отпускает его. Но в следующую секунду тяжелое древко сорвалось с места. Оно понеслось вперед с оглушительным свистом. Не туда, где находился противник. И не туда, где его видели остальные. А именно в ту точку, куда уже тянулась пространственная нить. На трибунах представителей тёмных миров кто-то даже успел насмешливо выкрикнуть:

— Промахнулся!

Несколько зрителей поддержали смешками. Им казалось очевидным, что Максим бросил оружие в пустоту. Но смех оборвался почти сразу. Пространственная рябь раскрылась именно там, куда летел посох. Из нее, как и десятки раз до этого, начал выходить боец тёмных миров. Для него все происходило привычно. Переход завершался. Нога уже коснулась камня арены. Сознание только успело отметить, что впереди что-то чернеет. Он даже попытался поднять взгляд. Но времени уже не осталось. Посох Инь оказался перед ним в то же мгновение, когда пространственный переход полностью завершился. Изменить траекторию своего движения ему теперь было просто невозможно. Остановиться — тоже. Инерция собственного перемещения лишь усилила столкновение. Глухой удар эхом прокатился по арене.

Тело бойца отбросило назад с такой силой, что оно, потеряв целостность от чудовищного импульса, рухнуло на каменные плиты уже без признаков жизни. Сам посох, пробив путь насквозь, с тяжелым звоном ударился о каменное ограждение арены.

Наступила абсолютная тишина. Даже ветер словно перестал гулять между высокими трибунами. Тысячи зрителей неподвижно смотрели вниз. Никто не произносил ни слова. Еще несколько секунд назад им казалось, что преимущество находится на стороне бойца Тёмных миров. Теперь же стало очевидно другое.

Максим не пытался угадать, где появится противник. Он дождался, пока тот сам выберет место выхода, и превратил эту уверенность в ловушку. Судья – Древень медленно перевел взгляд с неподвижного тела на спокойно стоящего юношу. Затем негромко произнес:

— Победа... Мин-сока... Представителя... Светлых миров.

Над ареной вновь прокатился удар гонга. Словно именно этот звук снял оцепенение. Сектор представителей Светлых миров взорвался ликованием. Сначала поднялись несколько голосов. Потом десятки. Через мгновение уже тысячи зрителей вскочили со своих мест. Кто-то смеялся… Кто-то выкрикивал имя победителя… Наставники, сохранявшие сдержанность на протяжении предыдущих боев, теперь уже не скрывали эмоций. Даже бойцы команды Светлых миров переглядывались с выражением искреннего изумления. Они прекрасно понимали значение произошедшего.

Седьмая победа подряд. Причем одержанная одним и тем же человеком. Подобный результат сам по себе становился событием, о котором будут вспоминать ещё очень долго. Не только потому, что побед оказалось так много. Но и потому, что каждая из них была добыта против противников, владевших совершенно разными стилями боя, техниками и способностями.

Совсем иной была атмосфера на стороне представителей Темных миров. Там царило тяжелое молчание. Никто больше не смеялся. Никто не выкрикивал угроз. Лица оставшихся бойцов становились все мрачнее. Теперь они уже не смотрели на Максима как на удачливого юношу. Перед ними стоял противник, который раз за разом разбирал сильные стороны их лучших воинов, находил слабое место и завершал поединок с холодной расчетливостью.

И именно это понимание оказалось страшнее любых громких слов. Над древней ареной ещё не успело стихнуть ликование Светлых миров, когда со стороны трибун Темных миров внезапно поднялся настоящий гул. Сначала это были отдельные выкрики. Потом десятки голосов. Затем сотни. И буквально за несколько мгновений весь сектор Темных миров взорвался яростными криками.

— Это невозможно!

— Так не бывает!

— Он не подросток!

— Нас обманывают! Это не человек!

— Подменили бойца!

— Он скрывает настоящий возраст!

— Проверьте его!

Чем громче становились эти возгласы, тем больше они напоминали уже не обвинения, а отчаянную попытку найти хоть какое-то объяснение происходящему. Никто из них уже не хотел признавать очевидное. Слишком уж болезненной оказалась правда. Перед ними действительно стоял молодой юноша. Не старый мастер. Не легендарный отшельник, омолодивший свое тело. Не древний демон, скрывающийся под чужой внешностью. А самый настоящий подросток. И сейчас именно этот факт ранил их гордость сильнее всего. Если бы их бойцов победил какой-нибудь седой старик, проживший несколько столетий, это еще можно было бы принять. Но проиграть мальчишке... Причем семь раз