Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Максима. Лицо демонического существа начало буквально перекашиваться. Сначала от раздражения. Потом от злости. А затем от самой настоящей ярости. Тонкие черные жилы начали вздуваться под почти прозрачной кожей. Плававшие за его спиной темные сферы стали вращаться значительно быстрее. Лица, заключенные внутри них, уже не беззвучно открывали рты. Теперь из них начали доноситься приглушенные стоны. Словно десятки душ одновременно пытались выбраться наружу.

— Ты... — прошипел он настолько тихо, что ближайшие зрители невольно поежились. — Ты вообще понимаешь... что сделал?

Максим спокойно посмотрел на него.

— Вышел на арену.

— Ты не имеешь права!!!

— Имею.

— Я вызвал другого противника!

— Поздравляю. — Парень пожал плечами. — Только вышел… почему-то… именно я.

По трибунам представителей светлых миров вновь пробежали смешки. А вот среди представителей тёмных миров уже слышалось раздраженное рычание. Демон резко развернулся. Его длинный плащ взметнулся вслед за движением. Он почти ткнул когтем в сторону судьи.

— Судья! — Его скрежещущий голос эхом разнесся по всей арене. — Он вмешался в объявленный вызов! Это нарушение! Я требую...

Но договорить ему не позволили. Древень даже не повернул головы. Огромное древесное лицо оставалось таким же спокойным, каким было всегда. Лишь две изумрудные точки глаз медленно посмотрели на возмущенного бойца. И тот тут же замолчал от обрушившегося на него давления. Прошла секунда… Еще одна… После чего над ареной прозвучал глубокий, тяжелый голос, напоминавший скрип тысячелетнего дуба.

— Требование... отклонено. — Чуть помолчав, судья продолжил совершенно ровно, словно зачитывал давно известный закон. — Согласно Правилу Первого Победителя... боец... одержавший победу... в предыдущем официальном поединке... имеет право... принять вызов... раньше... чем вызываемый.

По трибунам пробежал удивленный шепот. Многие явно впервые услышали о подобном пункте. Древень же продолжил говорить.

— Пока победитель... не отказался... от права принять вызов... любой иной вызов... не считается состоявшимся.

От неожиданности такого открытия, демон замер.

— Но...

Судья даже не дал ему закончить.

— Если... ты сам желаешь... выбирать... своих противников... сначала... одержи... хотя бы... одну победу.

После чего снова наступила тишина. На лице представителя тёмных миров появилось настолько растерянное выражение, что его трудно было не заметить. Он действительно... не ожидал подобного. Все его расчеты строились на совершенно иной последовательности. Он хотел вывести из строя сильных девушек. Ослабить команду светлых миров. Заставить Максима смотреть, как погибают его товарищи. А уже потом... заняться им самим. Но правила... оказывается... думали иначе. Теперь у них выбора действительно не осталось. Или победить этого мальчишку. Или самому покинуть арену побежденным. Третьего варианта тут просто не существовало. На трибунах представителей тёмных миров начали раздаваться раздраженные выкрики.

— Убей его!

— Разорви мальчишку!

— Хватит играть!

— Покажи настоящую силу!

— Он уже достаточно поиздевался над нами!

— Сожри его душу!

Каждый новый крик словно подливал масла в огонь. Демон медленно опустил голову. Его плечи начали едва заметно подрагивать. Но это была вовсе не дрожь страха. Он смеялся. Тихо. Очень тихо. Сначала. Потом смех становился все громче. Все безумнее. Все неприятнее. Будто одновременно хохотали несколько разных существ.

— Хорошо... Очень... хорошо...

Он вновь поднял голову. И теперь его глаза уже нельзя было назвать человеческими. Зрачки исчезли. Вместо них внутри глазниц медленно вращались две абсолютно черные спирали. Волосы окончательно превратились в извивающиеся живые отростки. Под плащом что-то зашевелилось. Будто под кожей ползали десятки крупных змей. Затем... из-под ткани плаща медленно появились дополнительные руки. Тонкие. Костлявые. Неестественно длинные. Одна. Вторая. Третья. Четвертая. Каждая заканчивалась когтями, напоминающими кривые кинжалы. Темная аура вокруг него больше не выглядела обычной дымкой. Она стала густой. Почти вязкой. Пространство вокруг начинало искажаться. Камни арены покрывались тонкими черными прожилками. Воздух становился тяжелее. Даже свет многочисленных артефактов над ареной будто немного потускнел. От одной только силы, медленно вырывавшейся наружу. Максим молча наблюдал. Не перебивал. Не двигался. Только внимательно следил за тем, как его противник перестает сдерживать собственную сущность.

— Забудь... все, что видел раньше... Те жалкие отбросы... были всего лишь слабым мусором... Они пользовались... силой... Я же сам... являюсь... силой...

Последние слова прозвучали почти шепотом. Но их услышала вся арена. В следующую секунду вся клубящаяся вокруг него демоническая энергия резко хлынула наружу. Над ареной словно разверзлось черное облако. Из него начали проступать уродливые силуэты, похожие на искривленные человеческие фигуры с непропорционально длинными конечностями. Они то появлялись, то исчезали в потоках тьмы. Из глубины ауры доносился едва различимый многоголосый шепот. Не разобрать слов. Только ощущение, будто сотни голосов одновременно что-то настойчиво нашептывают прямо в сознание. Даже некоторые зрители на первых рядах инстинктивно схватились за головы. Воздух стал тяжелым. Холодным. Пропитанным чем-то чуждым самой жизни. И только один человек на всей арене продолжал стоять совершенно неподвижно.

Максим лишь слегка сместил ладонь по древку своего черного посоха. Его взгляд оставался таким же спокойным. Словно он не видел перед собой чудовища, выпустившего наружу демоническую силу. А всего лишь очередного противника, которого предстояло внимательно изучить, прежде чем сделать первый ход.

Гул голосов, до этого заполнявший трибуны зрителей вокруг арены, постепенно начал стихать. Даже самые ярые болельщики тёмных миров поняли, что сейчас начинается уже совсем другой бой. До этого их бойцы выходили самоуверенными. Теперь же на арене стоял противник, который с самого начала собирался убивать. Без демонстраций. Без издевательств. Без игр.

Судья медленно поднял огромную древесную руку. Его взгляд последовательно остановился сначала на представителе тёмных миров. Затем — на Максиме. И лишь убедившись, что оба готовы, Древень спокойно произнес:

— Поединок... начинается.

В следующее мгновение над ареной прогремел тяжелый удар гонга.

БУ-У-УМ!

Звук еще не успел полностью разнестись по трибунам... как демон уже сорвался с места. Он действительно не собирался повторять ошибок своих предшественников. Никаких разговоров. Никаких угроз. Никаких попыток запугать. Только убийство. Чёрная дымка вокруг него мгновенно превратилась в настоящий ураган. Все четыре дополнительные руки одновременно сложили разные печати. Основные руки резко развелись в стороны. В следующий миг вся демоническая энергия, клубившаяся вокруг него, сжалась в одну единственную точку.

Пространство дрогнуло. Будто кто-то вырвал из него кусок света. А затем... в сторону Максима устремилось нечто напоминающее огромный черный клин. Нет. Это уже нельзя было назвать техникой. Это была концентрированная волна демонической силы. Внутри нее извивались десятки темных лиц. Кривились в оскале их пасти. Тянулись когтистые руки. Все это слилось в один чудовищный удар. Камень под техникой буквально плавился. Воздух с