Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Ещё совсем недавно их элитный отряд считался практически непобедимым. Королева Крови… Мастер марионеток… Крылатый убийца… Повелитель кровавых лент… Каменный носитель Стихии… Пожиратель душ… Все они казались силой, способной сокрушить практически любого противника. Теперь же пять из этих имен уже принадлежали мертвым. Одно — пленнице. И оставались лишь четверо. Хотя… Самым неприятным было вовсе не это. Смерть... в тёмных мирах никого особенно не удивляла.

К ней привыкали с детства. Страшным оказалось другое. За всю свою жизнь они никогда не оказывались в подобном положении. Обычно происходило наоборот. Они наступали. Они окружали. Они загоняли добычу. Именно противник лихорадочно искал возможность выжить. Именно враг думал, как уйти от очередной техники. Именно враг понимал, что любая ошибка станет последней. Теперь... все изменилось. Впервые за очень долгое время... загнанными чувствовали себя они сами.

Эта мысль оказалась неожиданно тяжелой. Каждый из четверых прекрасно понимал простую вещь. Неважно, как будут распределяться дальнейшие поединки. Неважно, кто с кем встретится. Рано или поздно... каждому из них придется выйти против этого спокойного юноши с черным посохом. Избежать этого уже невозможно. Именно поэтому теперь они невольно начали думать совсем иначе. Не о победе. Не о славе. Не о том, сколько трофеев удастся увезти домой. А о том... смогут ли вообще пережить этот турнир.

Это было особенно унизительно для элитных бойцов тёмных миров. С самого начала они приехали сюда с ощущением собственного превосходства. Они считали представителей светлых миров своей законной добычей. Считали этот турнир очередным шагом к будущим завоеваниям. А теперь сами оказались в положении, которого прежде почти не знали. Им приходилось обороняться. Просчитывать чужие действия. Опасаться каждого следующего поединка. И эта непривычная роль давила на них едва ли не сильнее, чем сам факт понесенных потерь.

Максим тем временем по-прежнему молча стоял напротив своего нового противника. Он не торопил события. Не пытался воспользоваться чужой неуверенностью. Но именно это спокойствие делало контраст еще сильнее. Один боец ожидал начала схватки с ровным дыханием и холодным взглядом. Другой — несмотря на всю свою подготовку и репутацию — чувствовал, как внутри постепенно нарастает понимание того, что в этот раз именно ему предстоит защищаться от того, кого еще совсем недавно представители тёмных миров высокомерно называли “наглым мелким щенком”.

Удар гонга вновь прокатился над ареной. Глухой, тяжелый звук еще не успел раствориться под сводами гигантского амфитеатра, когда новый представитель тёмных миров мгновенно исчез с того места, где только что стоял. По трибунам пронеслись удивленные возгласы.

— Исчез!

— Пространственная техника!

— Наконец-то!

— Хоть кто-то не собирается лезть напролом!

В отличие от нескольких предыдущих противников, этот боец не стал демонстрировать силу или пытаться задавить Максима лобовой атакой. Он сразу показал, что предпочитает совсем иной стиль боя. Максим даже не шелохнулся. Только его взгляд стал чуть внимательнее.

— Пространство?..

Едва эта мысль возникла, как справа от него воздух словно подернулся рябью. Не вспыхнул. Не раскололся. Именно исказился. Будто кто-то бросил камень в гладкую поверхность озера. Из этой ряби мгновенно вынырнул противник. В его руке уже сиял длинный изогнутый клинок, окутанный черно-фиолетовым свечением. Удар был нанесен без единого лишнего движения. Быстро. Точно. В шею. Максим лишь слегка отклонился назад. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его лица. В следующую секунду противник уже исчез.

Новая вспышка пространственной ряби возникла позади. Затем сверху. Потом слева. Он двигался настолько быстро, что большинство зрителей перестали различать самого бойца. Они видели лишь короткие всплески искаженного воздуха. И каждый раз вслед за ними следовал новый удар. Меткий. Резкий. Хорошо рассчитанный.

Даже наставники Академий светлых миров заметно напряглись.

— Очень опасная техника...

— Если он действительно способен свободно перемещаться...

— Тогда попасть по нему будет крайне сложно...

Однако Максим не выглядел обеспокоенным. Наоборот. Он словно чего-то ждал. Его взгляд не следил за исчезающим противником. Вместо этого парень будто смотрел...сквозь пространство. Его нити Инь, незаметно для всех присутствующих, уже давно окутывали всю арену тончайшей сетью. Для посторонних их не существовало. Но для самого Максима они были подобны дополнительным органам чувств. Что фиксировали любое движение энергии. Любое изменение потоков силы. Любое колебание пространства. Все это мгновенно становилось ему известно. И именно поэтому уже после нескольких первых перемещений противника он неожиданно заметил одну странность. Перед каждым исчезновением... и перед каждым появлением... возникало одно и то же явление. Очень короткое. Почти незаметное. Но существовавшее.

От запястья противника, где поблескивал широкий темный браслет, каждый раз вытягивалась чрезвычайно тонкая энергетическая нить. Она мгновенно устремлялась вперед. Туда, где через долю секунды должен был появиться сам боец. И лишь затем происходил перенос. Настолько быстро, что обычное зрение не успевало уловить даже намек на этот процесс. Но нити Инь видели все.

Максим мысленно улыбнулся.

— Вот оно...

Но даже заметив это, некоторое время он продолжал уклоняться. Еще один удар. Ещё один прыжок… Ещё… И с каждым новым перемещением убеждался в своей догадке. Это не было свободным пространственным перемещением. Нет. Настоящее управление пространством выглядело бы совсем иначе. Здесь же работал вполне определенный механизм. Сначала артефакт выбирал конечную точку. Затем между ней и владельцем возникал тонкий энергетический канал. И только после этого происходил сам переход. По сути... Этот противник парня не разрывал пространство. Он просто чрезвычайно быстро проходил по уже созданному пути.

— Значит...ты не исчезаешь... Ты переходишь... по заранее сформированному каналу... Очень интересное решение.

Теперь Максим внимательно присмотрелся к самому браслету. Черный металл. Вплавленные серебристые символы. Небольшой прозрачный кристалл. Именно внутри него сейчас стремительно циркулировала энергия. И каждый новый переход заставлял кристалл на мгновение вспыхивать. Совсем слабо. Но достаточно, чтобы подтвердить догадку.

— Артефакт...

Не техника. Именно артефакт. Причем весьма качественный. Вероятно, накопитель и одновременно пространственный проводник. Без него противник вряд ли смог бы использовать подобный способ боя столь часто.

Тем временем демон продолжал атаковать. Он явно был уверен, что постепенно загоняет Максима. Каждый новый удар следовал почти без паузы. После промаха он немедленно уходил в очередной переход. Снова возникал с другой стороны. Опять наносил удар. Он не давал противнику времени на контратаку. По крайней мере... ему самому так казалось. По трибунам уже вновь побежали возбужденные голоса.

— Вот так!

— Не стой на месте!

— Не дай ему ударить!

— Изматывай его!

Представители тёмных миров заметно оживились. После предыдущих поединков впервые им казалось, что инициатива наконец-то перешла к их бойцу. Со стороны действительно складывалось впечатление, будто именно