Две стороны равновесия. Смена позиций - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Не верю!

— Это невозможно!

— Он специально скрывает возраст!

— Требуем проверки!

— Немедленной проверки!

Некоторые уже вскочили на ноги. Несколько представителей тёмных миров даже направились к краю трибун, продолжая громко выкрикивать обвинения.

Один из них, высокий демон с пепельно-серой кожей, указал прямо на Максима.

— Он использует запрещенные средства! Он не может обладать такой силой! Это обман!

Но на этом они не остановились. Почти сразу кто-то выкрикнул новую мысль.

— Артефакты! Заберите у него артефакты!

После этого словно прорвало плотину.

— Да!

— Именно артефакты!

— Без них он никто!

— Отберите у него посох!

— Изымите оружие!

— Тогда посмотрим, чего он стоит!

Очень быстро именно эта идея стала главной. Теперь уже сотни голосов требовали одного и того же.

— Черный посох нарушает правила!

— Это явно древний артефакт!

— Он слишком сильный!

— Запретить использовать его!

— Пусть дерется голыми руками! Тогда сразу станет понятно, кто он такой!

Некоторые представители светлых миров уже начали раздраженно переглядываться. Несколько наставников даже собирались что-то ответить. Однако прежде, чем они успели открыть рот, вперед медленно шагнул древний судья. Энт поднял свою огромную древесную руку. И этого движения оказалось достаточно. Шум на трибунах начал постепенно стихать. Не сразу. Но даже самые разгоряченные спорщики понимали, что перебивать судью не стоит. Древень медленно обвел взглядом трибуны. Его голос, как всегда, звучал спокойно. Без раздражения. Без гнева. Но каждое слово разносилось по всей арене.

— Вы... заявляете... что использование... артефактов... является... нарушением... правил?

Среди Тёмных миров сразу раздались многочисленные выкрики.

— Именно!

— Да!

— Запретить!

— Он побеждает только благодаря оружию!

Судья несколько секунд молчал. Затем неторопливо повернул голову туда, где ещё недавно лежало тело того самого бойца, с которым парень только что провёл бой. От него уже почти ничего не осталось — слуги арены успели убрать погибшего. Но на специальном каменном столе рядом с ареной среди прочих трофеев лежал широкий темный браслет. Древень поднял свою руку ещё выше. Толстая древесная ветвь указала именно на него.

— Тогда... объясните... мне... что... это такое?

Наступила тишина. А судья продолжил.

— Этот... пространственный... браслет... что является... артефактом. Именно он... позволял... своему владельцу... перемещаться... сквозь пространство…

Затем он медленно перевел взгляд на представителей тёмных миров.

— Кто-нибудь... из вас... до начала... поединка… потребовал... его изъять?

На это обвинение ответа естественно не последовало. Но Древень не торопился. Он снова заговорил.

— Первый... противник... использовал... артефакты... для управления... марионетками. Второй... применял... усиленные... демонические... предметы. Другие... использовали... накопители... оружие... доспехи... усилители... Никто... не возражал.

Он сделал короткую паузу.

— Почему?

Ему снова никто не ответил. Тогда судья сам произнес:

— Потому что… правила... турнира... не запрещают... использование... артефактов.

Его древесное лицо по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным. Но в голосе словно появилась едва заметная тяжесть.

— Они... запрещают... только... вмешательство... со стороны. И... запрещенные... посмертные... техники. Все остальное... допустимо.

Он вновь посмотрел на Максима. Тот спокойно стоял возле своего отряда, держа черный посох в руке. Затем судья снова обратился к трибунам.

— Если... ваши... бойцы... могут... использовать... артефакты... то... и их... противник... имеет... такое же... право. Правила... едины... для всех.

Последние слова прозвучали особенно отчетливо.

— Турнир... не изменяет... правила... только потому... что... одной... из сторон... не нравится... результат поединка.

На трибунах, где сидели представители тёмных миров, снова повисла тяжелая тишина. И всё только потому, что возразить ему им было просто нечего. Каждый присутствующий прекрасно понимал, что судья сказал чистую правду. Их собственные бойцы действительно всегда широко использовали артефакты — накопители энергии, зачарованное оружие, защитные амулеты, пространственные предметы и другие усилители. До тех пор, пока победы оставались за ними, никто не ставил это под сомнение. Теперь же, когда один юноша с черным посохом сумел обратить их же силу против них самих, прежние доводы внезапно перестали казаться убедительными. Именно это понимание раздражало представителей тёмных миров сильнее всего. Они проигрывали не из-за нарушения правил, а потому, что противник оказался искуснее и хладнокровнее.

С каждым новым ударом гонга атмосфера на арене менялась все сильнее. Если в самом начале турнира представители тёмных миров сидели на своих местах с высокомерными улыбками, обсуждая, кто именно первым "сломает" неизвестного мальчишку с чёрным посохом, то теперь от той уверенности не осталось почти ничего. После семи подряд поражений их лучших бойцов между рядами трибун больше не раздавался громкий смех.

Теперь там царили напряженные перешептывания. Все пытались найти объяснение. Кто-то винил командиров… Даже наставников… Кто-то — жребий. Кто-то утверждал, что светлые миры специально скрывали истинную силу своего представителя. Но объединяло их одно. Страх. Не перед самим поражением. Перед неизвестностью. Они больше не понимали, что ещё способен сделать этот юноша. У самой арены оставшиеся трое бойцов стояли уже совсем иначе. Еще недавно каждый из них выглядел хищником. Теперь же каждый невольно поглядывал на своих товарищей. Никто больше не спешил выходить первым. Каждый надеялся, что жребий или решение судьи укажет на кого-нибудь другого. И это прекрасно видел Максим. Сейчас он не испытывал ни злорадства, ни удовольствия. Он лишь спокойно наблюдал. Страх меняет людей. И меняет их стиль боя. А испуганный противник почти всегда начинает совершать ошибки.

Следующим вперед все же вышел высокий воин в темно-синих доспехах, поверхность которых покрывали непрерывно движущиеся серебристые символы. В отличие от предыдущих бойцов он не производил впечатления чудовища. Скорее наоборот. Спокойный. Сдержанный. Даже красивый. Но стоило ему поднять ладонь, как вокруг него появились десятки тонких энергетических колец. Они медленно вращались, образуя вокруг хозяина многослойную конструкцию. Каждое кольцо двигалось независимо. Одни ускорялись. Другие неожиданно меняли направление. Третьи вспыхивали короткими разрядами темной энергии. Максим почти сразу понял их назначение. Это была не столько атака, сколько система непрерывного давления и контроля пространства вокруг владельца. Стоило противнику приблизиться — кольца мгновенно перестраивались, ограничивая пути для движения и открывая возможности для ответного удара. Техника требовала великолепного контроля и большого опыта. По меркам большинства мастеров она была чрезвычайно опасной. Первые минуты боя именно так и выглядели. Максим спокойно двигался между возникающими перед ним энергетическими дугами. Иногда отбивал их посохом. Иногда просто уходил в сторону. Со стороны казалось, что кольца постепенно сжимают круг. Представитель Тёмных миров даже начал успокаиваться. Ему показалось, что противник наконец оказался в неудобном положении. Именно в этот момент он допустил единственную ошибку. Все кольца одновременно