Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– А вообще я не понимаю, что вы так всполошились, – вздохнула Мегги. – Банальная история. Кровожадный индусский жрец, убивший старшего брата Джека, похитил гувернантку, спрятал ее где-то и сказал папе, что он – новая гувернантка. И теперь у нас дома ищет рубин для своего священного мастодонта, который кто-то когда-то выковырял, а мы тут при чем? А мужчин никого нет, все уехали сговариваться насчёт охоты. Видите, мистер Резинг, ничего страшного. Пустяки, дело житейское. Но мы бы хотели найти мисс Хикс. Боюсь, что кроме нас, о ней некому позаботиться.

Мужчины переглянулись.

– Похитил или? – не закончил фразу мистер Резинг.

– Или, – помрачнел священник. – Хорошо, пока поищем живую. Где он мог её запереть?

– Ищите осторожно, – предупредила Мегги. – А то есть такой закон природы: если джентльмен спасёт леди, то она в него влюбляется. Придётся жениться.

– Мне не страшно, я женат, – весело сказал священник.

– А я превращусь в амфициона, и она испугается, – так же весело сказал мистер Резинг. – Приключения начинаются!

– Мы с вами! – взмолились девочки. – Мы вооружены и очень опасны!

– Нет-нет… хотя лучше не отпускать их домой, пока там рыщет это индийское чудовище, чтоб ему с крюйс-марса* на шканцы* брякнуться три раза, – сказал священник. – Ладно, дорогие мисс, курс фордевинд* и вперед, на поиски похищенной дамы, опоённой ядом! Только, мисс Мегги, не бросайте чакру во врага – а вдруг вы её потом в траве не найдёте! Обидно потерять такую красоту.

– Это да, – признала Мегги. – Это я не подумала.

В прихожей священник надел шляпу. Из неё посылались вложенные Алисой визитки.

Глава тридцать пятая

Две гувернантки и один рубин

Вечером в гостиной у Беннингов только и разговоров было, что о предстоящей охоте.

– Сегодня раньше ляжем спать, – говорил мистер Беннинг. – Не понимаю, куда запропастились Резинг и Суонелл. Я весь день не мог их застать.

– Гиппарионы пошли, – не слушая, говорил Джек. – Я сам видел табуны за дальним выгоном. А носорог прошёл прямо совсем близко – не болотный хилотерий, а большой, длинноногий ацератерий, красавец.

– Мери, проверьте, упакованы ли корзины с провизией, – это, конечно, София.

– Не надо провизию, мы что, туда есть пойдём?

– А я тоже поеду! – радовалась Луиза.

– Ты же боялась ездить верхом!

– А теперь не боюсь! Мсье Аршан, вы поймаете меня, когда я буду падать с верблюда?

– Обязательно, – кивнул француз. – С удовольствием.

– У тебя нет амазонки, – сказала София.

– Подумаешь, я возьму у тебя. Ты всё равно не поедешь.

– Прекрасный вечер, – с чувством сказала тётушка Маргарет. – Все привидения выходят из могил и седлают гиппарионов. Вы не находите, что это очень поэтично – привидение верхом на гиппарионе? Жаль, что на этих лошадках нельзя ездить людям, они слишком малы. Разве что детям. Наверное, Мегги и Алиса сейчас катаются на гиппарионах?

Взрослые переглянулись.

– А ведь правда, где они? В детской? В своей спальне? Бетти, позовите их, – распорядилась София.

– В спальне никого нет, – вернулась Бетти. – А в детской только эта странная новая гувернантка. Она рассматривает игрушки. Сейчас она расковыривает дыру в животе куклы Фанни. А медвежонок Тедди уже больше на рагу похож, чем на медведя.

– Что еще за новая гувернантка? – удивился Джек. – И почему она увлекается расчлененкой? Ну-ка, зови ее сюда!

Мисс Оливетти вернулась, очень скромная, с опущенными глазками.

– Где девочки? – рявкнул Джек, узнавая знакомые черты (которые проницательный читатель узнал еще в предыдущей главе).

– Гуляют в саду, – невозмутимо ответила мисс Оливетти. – Я сказала им гулять. Они гуляют. Послушные дети.

– Давно гуляют?

– С утра.

Джек присвистнул, потом крикнул в коридор:

– Смит! Живо сюда!

Но вместо Смита в гостиную ворвалась целая компания: мистер Резинг, мистер Суонелл, Мегги, Алиса и – вступают фанфары! – мисс Хикс!

– Вот он! – закричала мисс Хикс, патетически указывая на мисс Оливетти. – Изменщик коварный! Он обещал на мне жениться!

И вцепилась в волосы «мисс Оливетти». Волосы отвалились, и теперь уже все узнали злополучного индуса, он же работник банка, он же сыщик, он же доктор, он же гувернантка.

Индус метнулся к двери и, наверное, опять сбежал бы. Но поперек дверного проема, растопырив крылья и хищно щелкая клювом, стоял могучий Кеша. В глазах его полыхало бойцовское пламя, когти скребли по ковру.

– Кышшш! – сказал он негромко, но убедительно. – Шшштоб тебя, зараза!

Индус сгоряча попытался перепрыгнуть Кешу. Кеша мотнул головой, легко сбил его с траектории, клюнул в самую выступающую под юбкой часть и прыгнул на упавшего врага сверху, придавив своими семью килограммами, то бишь одним стоуном.

– Добавь сернистого мышшшьяка, – небрежно сказал он, гордый победой. – И будет хорошшшо.

Подбежавший Джек и мистер Резинг схватили индуса. Подоспевший к шапочному разбору денщик Смит уважительно пожал Кеше лапку. Кеша слез с индуса, распушил перья и подошел к миссис Беннинг, ожидая похвалы.

– Кеша молодец, – сказала миссис Беннинг, гладя взъерошенные перья героя. – Один поймал преступника. Но как ты вылез из клетки, мой птенчик?

«Эка невидаль, – подумал Кеша, подставляя шейку, чтобы ее почесали. – Я еще и не то могу, когда моему дому и моим людям грозит опасность».

– Он вышиб дверцу своим мощным плечом и спрыгнул на заросли папоротников. Ящики как раз подвинули к клетке перед приходом гостей, чтобы никто не цеплялся за них, – объяснил Джек. – Ящики с растениями были открыты, чтобы гости любовались. Папоротники смягчили силу падения. И Кеша выбрался из папоротников и занял боевую позицию в проеме двери. Свирепый сторожевой попугай. На вашем месте, дядюшка, я бы не держал его в клетке, а выпускал на двор охранять территорию. Прекрасное животное, просто герой древних мифов. Мисс Хикс, успокойтесь, похититель пойман и больше вас не обидит.

– Негодяй! – бушевала мисс Хикс. – Еще платье надел, думал, в платье я его не узнаю. Господа, вы все свидетели. Этот прекрасный, но бесчестный юноша встретил меня вчера в саду, когда я, утомленная исполнением контрдансов, гуляла между шиповниковых кустов. Сияли звезды (правда, за тучами), пахли цветы… ах, как сладко он уговаривал меня бежать с ним, как твердил, что переоделся доктором и сыщиком только ради того, чтобы меня увидеть! Под цветущим шиповником состоялась наша формальная помолвка.

– Да я… – попытался возразить индус.

– Мисс Хикс, вы же знаете старую примету: ничего не сбудется, что сказано под цветущим шиповником*, – сказала Мери. – Отошли бы на пару шагов под гинкго – глядишь, уже были бы замужем.

– А потом он схватил меня в объятья! – продолжила мисс Хикс. – И приложил к