Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– Устраиваюсь, – ответила мисс Оливетти. – Я ваша гувернантка мисс Оливетти вместо вашей мисс. Ваш отец только что меня нанял.

Девочки печально переглянулись – прощай, свобода!

– Немедленно идите в классную комнату и учите уроки! – приказала мисс Оливетти.

– У нас каникулы, – кротко заметила Алиса.

– Не пререкаться! Приличные молодые леди не возражают своим гувернанткам.

– А какие уроки учить? – спросила Мегги.

– Всякие! Уроки бывают всякие, вот их и учите! Чем больше уроков, тем лучше. Я переоденусь после дороги и проверю, что вы выучили.

И гувернантка захлопнула дверь перед носом Мегги.

– Странно, – сказала Мегги. – Алиса, это не настоящая гувернантка. Она не знает, какие у нас уроки, не знает про каникулы, не знает даже, что у нас нет специальной классной комнаты, мы занимаемся в общей детской. Это поддельная гувернантка! Она похитила и спрятала мисс Хикс!

– Она невысокая, смуглая, темноволосая, черноглазая, с белыми яркими зубами, – сказала Алиса.

– Да. Это опять индусский жрец. Он ищет рубин, который съел Бобби. Надо сказать Джеку и папе… но они уехали. И Луи со Смитом, и верблюдник. В доме совершенно нет мужчин. Только старый садовник, но он слабый и хроменький, он со жрецом не справится.

– А если сказать кухарке Дэвис? – оживилась Алиса. – Она как стукнет его сковородкой!

– Да, а потом ее посадят в тюрьму за нападение на невинного индусского жреца, – отвергла идею Мегги. – И кто будет нам готовить? Не бойся, Алиса, у меня кинжал. Я сейчас сама нападу на этого похитителя рубинов!

– Нет, Мегги, лучше сделаем вид, что поверили, – сказала Алиса. – А сами тем временем поищем мисс Хикс. Он ее спрятал, чтобы занять ее место. Где он мог ее запереть на три дня?

– В доме вряд ли – ключи от всех помещений есть у Софии. В саду – только беседка, она не запирается. В охотничьем домике!

– Туда завтра набьётся толпа охотников, – возразила Алиса.

– Да. Давай посмотрим следы в саду. Вряд ли она послушно шла за похитителем. Она сопротивлялась. Может, даже звала на помощь… но миссис Исабель в это время играла, мы танцевали, музыка всё заглушала. Там, наверное, как у Луизы – кровь, оборванная трава, лоскутки платья, выдранные волосы.

Но ночной дождь смыл все улики.

– Это должно быть место, где ее можно запереть, – рассуждала Мегги. – Не знаю, просто не знаю. Пустой дом, где ее можно запереть…

К счастью, им не пришло в голову, что индус просто убил мисс Хикс. Тело спрятать куда легче, чем живую сопротивляющуюся женщину.

– У кого-то из соседей? Мистер Резинг? У него и так полно народу заперто – жена, любовница, амфицион, а домик совсем маленький. Но с другой стороны, одной больше, одной меньше… О, индус дал мисс Хикс снотворное и притащил к доктору Гриффитсу: дескать, я нашел больную даму, пусть она у вас полежит. Священник? Миссис Суонелл добрая, вполне могла приютить бедняжку, накачанную опием, или что там употребляют индусские жрецы в качестве снотворного.

– Они все были у нас в гостях до позднего вечера, – сказала Алиса. – Разве что ночью… Ты права, надо обойти соседей. Пошли, как раз время утренних визитов. Где мамины визитные карточки? Скажем, что мы просто так играем – наносим визиты, как взрослые дамы.

– Погоди, я нацеплю свой браслет, – сказала Мегги. – Ну, чакру, которую сикхи бросают во врага. Надо быть вооруженной, когда в доме такое творится.

Глава тридцать четвертая

Две светские дамы наносят визиты

Делать визиты – это целая наука*. Оставлять визитную карточку при утреннем визите должна дама, причём и свою, и карточку мужа. Если дама наносит визит другой замужней даме, то она оставляет три карточки – свою для хозяйки дома и две карточки своего мужа – для хозяйки и для хозяина (а вдруг хозяйка пожадничает и мужу не покажет). Незамужняя дочь оставляет карточку своего отца. Если дама нанесла визит и поговорила с хозяйкой, то свою карточку оставлять уже не нужно, а вот две карточки для отсутствующего мужа надо оставить. Да не забыть, что во время визита надо говорить о неинтересных вещах, чтобы беседа не затянулась долее пятнадцати минут – больше отнимать время у хозяйки уже невежливо, к ней сейчас остальные любители визитов нагрянут. Если у хозяйки дома есть взрослые дочери, гостья должна загнуть правый угол карточки. У юных леди своих карточек нет, но их имена напечатаны под именем матери. А если юная леди нанесла визит даме, которая незнакома с её матерью, то она оставит визитную карточку своей матери, под которой напечатано её имя, но вычеркнет имя матери и оставит только своё.

Все эти премудрости Мегги и Алиса выучили раньше, чем «Грамматику». Но сейчас им не могло помочь никакое «Пособие по этикету»*. Потому что две юные незамужние и даже еще не выезжающие в свет леди (без гувернантки или старшей родственницы!!!) собрались посетить холостого джентльмена, что было вопиющим неприличием и никаким этикетом не предусматривалось.

– Я помню, что визитные карточки принято оставлять, когда делаешь визиты в городе, а не в деревне. Но нам нужен предлог. Берём и мамины, и папины визитки, – решила Мегги. – Нас тут даже не напечатано, только София и Луиза. Ну и ладно, им же хуже. Начнём с доктора Гриффитса. Вероятнее всего, одурманенная мисс Хикс попала к нему. Фу, как неохота надевать перчатки, такая жара.

На лестнице девочки столкнулись с новой гувернанткой. Мисс Оливетти деловито обстукивала мраморную статую Флоры, за отбитый нос сосланную в самый тёмный угол лестницы.

– Мы выучили уроки, – сразу сказала Мегги. – Теперь можно мы пойдём погуляем в саду? Мисс Хикс всегда велела нам гулять в саду, чтобы уроки лучше укладывались в голову. А вы в это время можете свободно искать… искать материал для завтрашнего урока.

Мисс Оливетти задумалась: «Лучше бы держать девчонок на глазах, но с другой стороны без них свободнее. И я еще не осматривал их спальни и их игрушки. Пусть гуляют. Тем более прежняя гувернантка так делала. Если я запрещу прогулку, они могут что-то заподозрить».

– Идите в сад, – мисс Оливетти улыбнулась, показав огромное количество белоснежных зубов. – Это полезно для приличных юных леди – гулять под густой сенью свисающих незабудок и… и… какие там у вас еще растут деревья. Осторожно переходите дорогу, чтобы вас не задавил питон Каа.

И через пятнадцать