Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

моему рту и носу какую-то сладко пахнувшую тряпку… я вдохнула… и больше ничего не помню. Очнулась на заброшенной ферме Тодда, двери и окна заколочены досками. И если бы не эти доблестные джентльмены… и Мегги с Алисой, конечно, я бы умерла от голода и жажды. Но каков негодяй! Как ухаживал! Какие слова говорил!

И она бросилась на индуса с явным намерением выцарапать ему глаза.

– Да я не ухаживал! – слабо отбивался индус. – Я не говорил, что женюсь! Вижу – гуляет. Я подошёл неслышно, приложил к ее лицу… как это по-английски… есть такие индийские благовония, они погружают в сон. И отнёс в заброшенный сарай. Чтобы самому стать гувернанткой в этот дом.

– Как не обещал жениться? Обещал! И вчера, и раньше. Я, говорит, без вас жить не могу. Да я, говорит, сейчас же умру, если вы мне откажете. Да я, говорит, переодетый индийский принц. А вы будете принцесса, и папочка махараджа подарит нам дворец, полный рубинов!

– Да я… – опять попытался вклиниться в разговор индус, но мисс Хикс не дала:

– У меня и свидетели есть! Бетти, ты заходила ко мне в спальню в день, когда приходил доктор?

– Заходила, – ухмыльнулась Бетти. – Вы там обнимались с доктором. Я ушла, чтобы не мешать. Я порядочная девушка, обниматься никому не мешаю.

– А доктор и был этот переодетый тип, правда, мистер Стенхоуп?

– Правда, – кивнул Джек, забавляясь ситуацией.

– Бетти, а что он говорил? – продолжила натиск мисс Хикс.

– Ничего вроде не говорил, только бочком-бочком двигал мисс к … ну понятно куда, – сказала Бетти, которая уже совершенно забыла ту встречу, но добросовестно старалась вспомнить. – А потом сказал: «Вы моя любовь!»

– Да! – воскликнула счастливая мисс Хикс, не надеявшаяся, что показания Бетти окажутся такими замечательными.

– «Я на вас женюсь», говорил. «Прямо щас», говорил. «Я весь ваш!», говорил. «Со всеми моими рубинами!», говорил, – Бетти увлеклась сюжетом. – Впрочем, возможно, там были не рубины, а изумруды. Я девушка честная, чего не помню, то не говорю.

– Да неправда! Эта девица есть врун! Врунка! – отбивался индус.

– Которая из девиц? – уточнил Джек.

– Обе!

– Если вы на мне не женитесь, я подам на вас в суд за расторжение помолвки. – успокаиваясь, сказала мисс Хикс. – И суд присудит штраф 500 фунтов*

– Но у меня столько нет! – запротестовал индус.

– А сколько есть? – заинтересовалась мисс Хикс.

– Дешевле жениться, – посоветовал Джек. – Неизвестный враг мой, не упрямьтесь, женитесь и бросьте эти глупости вроде поисков рубина. Рубин пропал для вас. Мы знаем, что вы – жрец, и ваша святая обязанность и долг перед кастой – найти священный рубин и вернуть его Вишну… или его мастодонту, я не знаю точно, у кого во лбу торчал этот рубин, ради которого вы убили моего брата.

– Да нет, сахиб, я его не убивал, – растерянно сказал индус. – И я не жрец. Я прислуживал махарадже, он был добр ко мне. И я видел, как нечестивый сахиб Роберт Стенхоуп украл рубин, лежавший на столике среди других украшений Сели, любимой наложницы махараджи. Арангаджаб… как это по-английски… дворецкий подумал на меня, визирь велел побить бамбуковыми палками. Но махараджа поверил мне и выгнал сахиба Стенхоупа. Я поклялся отомстить врагам и отобрать рубин.

– И вы убили моего брата! – воскликнул Джек. – Не отпирайтесь, он умер!

– Нет, сахиб, убивать – это слишком скучная месть. И все знали, что он и так скоро умрет, его сжигала внутренняя лихорадка, он похудел и пожелтел. К тому же я обещал мамочке зря никого не убивать, если можно отомстить изощрённее. Я возглавил заговор, лишил власти и чести недостойного сахиба Стенхоупа, отравил страхами и угрозами его последние три недели жизни, а заодно погубил тех, кто наказал меня палками. Я проследил путь рубина, я караул… как это… сторожил под окном, я есть ударенный по лбу шкатулкой, брошенной из окна – я не понимаю, зачем бросать шкатулку? Я белил лицо и волосы, оделся в женское поганое платье – всё зря! Я не вижу печати лжи на твоём челе, сахиб. Почему ты сказал, что рубин пропал для меня?

– Его съел мой брат Бобби, и довольно давно, – сказал Джек.

– Да, теперь его следов не найти, – погрустнел индус. – Я не исполнил клятву. Это бесчестье. Я навлёк на себя кару Вишну. И я терпеливо снесу её, как подобает мужчине моей касты.

– А вы женитесь на мисс Хикс – вот вам и кара, – посоветовал мистер Беннинг.

– Откройте лавочку индийского шёлка или пряностей, начните новую жизнь, разбогатейте, – посоветовал Джек. – Закупите индийские шали, все наши дамы сходят по ним с ума, можно быстро заработать. К следующему Рождеству вы уже подарите своей жене рубин не хуже того, потерянного. В конце концов вы почти не нарушили закона, за исключением вспарывания живота кукле Фанни и расчленения медвежонка Тедди, но думаю, что медвежонка еще можно сшить обратно. Ах да, вы украли девушку. Но любой суд присудит «преступление на почве страсти» и оправдает вас, если вы на ней женитесь. А вот если не женитесь…

– Тогда я подам в суд и отсужу тысячу фунтов, – сказала мисс Хикс.

– Только что 500 было, – жалобно поправил индус.

– Не согласитесь, так до 1500 подниму, – пригрозила мисс Хикс, чувствуя, что побеждает.

– Смит, следи, чтобы он не сбежал до свадьбы, – приказал Джек.

– Слушаюсь, – осклабился Смит. – Эх, парень, вляпался ты. Прикажете препроводить арестованного в какую-нибудь пустую комнату и запереть?

– Только вместе со мной, а то сбежит, – вмешалась мисс Хикс.

И счастливые новобрачные удалились под конвоем ухмыляющегося денщика Смита.

– Да, – задумчиво сказал мистер Беннинг, провожая их взглядом. – Странный финал. Рубина немножко жаль.

– Мне жаль моей развенчанной веры в храброго и честного старшего брата, – грустно сказал Джек. – А рубина не жаль. Тем более он никуда не делся.

Джек вышел из комнаты, оставив изумленных слушателей.

– Неужели сюрпризы на сегодня еще не кончились? – шепнул мистер Резинг мистеру Суонеллу. Мистер Суонелл не успел ответить, как Джек уже вернулся с ружьём фирмы Ланкастер. Поставил его прикладом на пол, пошевелил в стволе какой-то длинной шпилькой и вынул маленький пакетик хлопковой бумаги.

– Вот вам и рубин, – буднично сказал он. – Я спрятал его в дуло ружья. Я испугался, когда вы сказали, мистер Беннинг, что лже-сыщик осмотрел все ружья. Но это он, видимо, пропустил.

– Он ничего не пропустил, – хмыкнул мистер Резинг. – Просто при его осмотре это ружьё отсутствовало. Оно было временно украдено.

– Кто же его украл? – удивился мистер Беннинг.

– Я, конечно. Мисс Мегги очень меня просила.

– Просила, – подтвердила Мегги. – Правда, я